Af de seks ruter fra kant til flod langs Grand Canyons sydlige kant er Hermit Trail af middelhøj sværhedsgrad – mindre brugt og nogle steder mere udfordrende end de populære Bright Angel- og South Kaibab-stier, men stadig med nogle faciliteter, et generelt godt underlag og et anlagt trailhead, i modsætning til uvedligeholdte stier som Tanner eller New Hance. Men med en afstand på 9 miles til Colorado og en højdeændring på 4.340 fod er dette stadig en meget anstrengende rute, som normalt ikke udføres som en dagsvandring. De fleste overnatter mindst en nat på Hermit Creek Campground (BM7), en primitiv campingplads 1,5 miles fra floden, som skal reserveres nogle måneder i forvejen. Et negativt aspekt af stien er støjen fra sightseeinghelikoptere, da denne del af Grand Canyon ligger inden for den zone, hvor sådanne flyvninger er tilladt.
Der er to mål for en kortere dagstur langs Hermit Trail. Det ene er Santa Maria Spring, en permanent vandkilde ved siden af et stenhul med bænke, som nås efter 3 km og en nedstigning på 1.600 fod, og hvorfra der er god udsigt over de stejle røde klipper omkring den øverste ende af Hermit Creek. Et andet vendepunkt kunne være Breezy Point, 3 miles længere væk, men ikke meget lavere; dette er et forbjerg, der giver en fin udsigt over den indre kløft af kløften og går forud for starten på den stejleste del af nedturen, en serie af snævre omdrejninger, der er kendt som Cathedral Stairs. Som det er tilfældet med alle lignende Grand Canyon-stier, afhænger vandringens lethed i høj grad af årstiden, og for Hermit er det bedst om foråret, når smeltende sne beklæder de øverste strækninger, og talrige små sivevandløb giver drikkeligt vand med mellemrum langs den første halvdel af ruten. Om sommeren er kløften imidlertid meget varm med temperaturer på over 100° C i den indre kløft, og den nederste halvdel af Hermit Trail er udsat og uden skygge.
Overordnet set er landskabet lidt mere varieret end for nogle andre stier, idet det skifter fra de indelukkede, klippeomkransede skrænter i Hermit Basin og den øvre Hermit Creek til de vidtstrakte landskaber på Tonto Bench og derefter til den lukkede nedre kløft, hvor Hermit Creek løber gennem et smukt indsnævret afsnit med pools og vandfald, der er afgrænset af tynde lag af Tapeats-sandsten. Stien slutter ved et sandområde ved siden af Colorado over for Hermit Rapids i en højde af 2.350 fod – hvor der ligger endnu et primitivt campingområde (BM8). I begyndelsen af det 20. århundrede var Hermit Trail en velbenyttet og velholdt rute, en opgradering af en gammel indianersti, der blev brugt til at føre besøgende til en resortlignende campingplads (drevet af Santa Fe Railroad) ved siden af Hermit Creek, men er meget nedbrudt på grund af årtiers forsømmelse, efter at lejren lukkede i 1930.
Kort
Hermit Trail topografisk kort, South Rim location map.
Fotografier
28 udsigter langs Hermit Trail.
Video
Hermit Rapids, Hermit Creek narrows and a rattlesnake (mp4; 1:07 min; 6,8 mb).
Trailhead
Hermit Trail begynder ved Hermits Rest (højde 6.660 fod), i den vestlige ende af West Rim Drive, 850 fod efter parkeringsområdet for shuttlebussen. Private køretøjer må kun køre her mellem midten af september og midten af maj; i de mere travle perioder sidst på foråret og om sommeren må alle dagvandrere benytte den gratis shuttletransport, en tur, der tager 45 minutter mod vest og 30 minutter mod øst. Rygsækrejsende med tilladelse til at overnatte på campingpladser kan dog køre hertil hele året efter at have fået en nøglekode til at åbne den barrierebeskyttede port ved vejens begyndelse. Faciliteterne på Hermits Rest omfatter toiletter, en café og (fra sommeren 2011) en gratis forsyning af drikkevand.
Hermit Basin og Santa Maria Spring
Stien starter ned ad en letbevokset kløft, falder ned over kanten af plateauet, går ned gennem den hvidlige Kaibab-kalksten via en kort serie af omdrejninger og går derefter sydpå, og fortsætter et stykke tid ret jævnt, inden man zig-zagger stejlt gennem Coconino-laget og over bølgende rødlige skråninger af Hermit-skifer til et kryds med Waldron Trail, der er en forbindelsesvej op til Rowe Well Road på kanten. Kort efter er der endnu et kryds med Dripping Spring/Boucher Trail i en højde af 5.200 fods højde. Hermit Trail fortsætter langs et klippefyldt afløb et kort stykke ad vejen, rundt om en lille afvanding, hvorefter den bliver fladere, lige som afløbet falder lodret nedad. Det næste stykke løber under en stejl klippevæg, går nedad via et par omdrejninger og krydser skråt terræn til Santa Maria Spring og det tilhørende shelter. Kilden producerer en hel del vand, men kilden er spredt, og det meste siver snart ned under jorden. En lille del ledes via et rør ind i et hestetrug, hvor man kan fylde drikkeflasker, hvis vandet er behørigt behandlet.
Lookout Point
Efter Santa Maria Spring forbliver Hermit Trail næsten jævn i endnu 1.5 miles, hvor den krydser lag af Supai-formationen i ca. 4.900 fods højde; langt nedefter bliver Hermit Creek-kløften meget dyb og smal og omsluttet af lodrette klipper af Redwall-kalksten, der er op til 800 fod høje. Stien går rundt om nogle få hjørner og krydser lejlighedsvis afvandingskanaler, der er foret med store klippeblokke, og bøjer senere indad for at passere et bredt bassin, hvor man får den første gode udsigt over den nedre ende af bækken og Tonto Bench, inden man begynder den næste del af nedturen, der falder 400 fod ned til en højderyg, der er forbundet med et isoleret forbjerg (Lookout Point). Udsigten er nu meget god, op og ned ad Grand Canyon og over flere bifloder på nordsiden, herunder Ninetyfour Mile Creek næsten overfor. De lange switchbacks på hovedparten af nedturen kan nu ses, stadig ret langt væk, bag flere højderygge.
Breezy Point og Tonto Bench
Næste del er endnu en lang traverse, der er ret jævn i omkring 4.500 fod, og som endda stiger en smule nogle få steder, passerer flere andre forbjerge og falder lidt ned til den næste store højderyg (Breezy Point), og kort efter kommer man til starten af den stejleste del af stien, Cathedral Stairs – en række korte, stenstrøede switchbacks ned ad en beskyttet kløft gennem Redwall-laget, hvor der er skygge tidligt og sent på dagen. Stien passerer gennem et hul mellem nogle klipper og bliver mere lige og mindre stenet under fødderne og svinger sig over bakkeskråningen under Cope Butte, hvorefter den går ned ad en udsat, græsklædt skråning med spredte klippestykker til et kryds med Tonto Trail; mod øst stiger denne sti lidt op til en lav sadel, mens stien mod vest fortsætter nedad, nu mere gradvist, og snor sig over bakker og små kløfter til et andet kryds, hvor der er skiltet Hermit Creek til venstre (campingpladsen nås efter yderligere en halv mil) og Hermit Rapids til højre.
Hermit Creek og Colorado River
Den højre gren af stien falder ned i den nederste kløft af Hermit Creek, hvor afløbet begynder at skære sig ind i Tapeats-sandstenen, der ligger under Bright Angel-skifersten i Tonto Bench. På dette sted er kløften 30 meter dyb og har stejle vægge, omsluttet af brunlige klipper af flade, tyndt lagdelte lag og indeholder den permanente strøm, der danner pools, kaskader og smalle kanaler. Stien undgår disse, idet den går over på nordsiden og løber langs en bænk et par meter over vandet, indtil den smalle kløft slutter og giver plads til en bredere V-formet kløft, når bækken når magmatiske, prækambriske klipper af Vishnu-skifer. Stien holder sig tæt på åen, stiger nogle få steder op for at passere klippeblokke og overgroede flodbreddeafsnit og slutter ved et område med sandbund og buskads med bomuldstræer, lige ved siden af åen, over for Hermit Rapids. Colorado-kløften her er ikke så naturskøn som steder længere mod øst, da den er omgivet af ret matte sten, men den er stadig ret dramatisk.