Av de sex lederna från kant till flod längs Grand Canyons södra kant är Hermit Trail av medelhög svårighetsgrad – den är mindre använd och på vissa ställen mer krävande än de populära lederna Bright Angel och South Kaibab, men den har ändå vissa faciliteter, ett generellt sett bra underlag för fotgängare och en utvecklad startpunkt, till skillnad från ounderhållna leder som Tanner eller New Hance. Men med en sträcka på 9 miles till Colorado och en höjdskillnad på 4 340 fot är detta fortfarande en mycket ansträngande rutt, som normalt inte görs som en dagsvandring. De flesta stannar minst en natt på Hermit Creek Campground (BM7), en primitiv anläggning 1,5 miles från floden, för vilken det krävs bokningar några månader i förväg. En negativ aspekt av leden är bullret från sightseeinghelikoptrar, eftersom denna del av Grand Canyon ligger inom den zon där sådana flygningar är tillåtna.
Det finns två mål för en kortare dagstur längs Hermit Trail. Det ena är Santa Maria Spring, en permanent vattenkälla bredvid ett stenskydd med bänkar, som nås efter 3 km och en nedstigning på 1 600 fot, och som har god utsikt över de skira röda klipporna runt den övre änden av Hermit Creek. En annan vändpunkt skulle kunna vara Breezy Point, 3 miles längre bort men inte mycket lägre. Detta är en udde som ger en fin utsikt över den inre ravinen och som föregår början på den brantaste delen av nedstigningen, en serie snäva backar som kallas Cathedral Stairs. Som med alla liknande Grand Canyon-leder beror vandringens lätthet i hög grad på tiden på året, och för Hermit är det bäst på våren, när smältande snö kantar de övre sträckorna, och många små sippror ger drickbart vatten med jämna mellanrum längs den första halvan av rutten. På sommaren är det dock mycket varmt i kanjonen, över 100°F i den inre ravinen, och den nedre halvan av Hermit Trail är exponerad och saknar skugga.
På det hela taget är landskapet lite mer varierat än för vissa andra vandringsleder, och växlar från de begränsade, klippbundna sluttningarna i Hermit Basin och övre Hermit Creek, till de vida öppna landskapen i Tonto Bench, och sedan till den slutna nedre ravinen, där Hermit Creek rinner genom ett vackert smalt avsnitt med pooler och vattenfall, som kantas av tunna skikt av Tapeats-sandsten. Stigen slutar vid ett sandigt område bredvid Colorado mittemot Hermit Rapids, på en höjd av 2 350 fot – platsen för en annan primitiv campingplats (BM8). I början av 1900-talet var Hermit Trail en välanvänd och välskött rutt, en uppgradering av en gammal indianstig, som användes för att ta besökare till en resortliknande campingplats (som drevs av Santa Fe Railroad) intill Hermit Creek, men den är mycket försämrad på grund av decennier av försummelse efter att lägret stängdes 1930.
Kartor
Hermit Trail topografisk karta, South Rim location map.
Fotografier
28 vyer längs Hermit Trail.
Video
Hermit Rapids, Hermit Creek narrows and a rattlesnake (mp4; 1:07 min; 6,8 mb).
Trailhead
The Hermit Trail börjar vid Hermits Rest (höjd 6 660 fot), i den västra änden av West Rim Drive, 850 fot bortom parkeringsplatsen för skyttelbussen. Privata fordon får endast köra hit mellan mitten av september och mitten av maj; under de livligare perioderna sent på våren och sommaren måste alla dagvandrare använda den kostnadsfria skytteltrafiken, en resa som tar 45 minuter i västlig riktning och 30 minuter i östlig riktning. Backpackers med tillstånd för övernattning får dock köra hit hela året, efter att ha fått nyckelkoden för att öppna den barriärskyddade grinden i början av vägen. Vid Hermits Rest finns toaletter, ett café och (från och med sommaren 2011) gratis dricksvatten.
Hermit Basin and Santa Maria Spring
Stigen börjar i en lätt trädbevuxen ravin, faller över kanten av platån, går ner genom den vitaktiga Kaibab-kalkstenen via en kort serie av backar och går sedan söderut, Den håller sig ganska jämn ett tag innan den sicksackar brant genom Coconino-skiktet och över böljande rödaktiga sluttningar av Hermit-skiffer till en korsning med Waldron Trail, som är en anslutningsväg upp till Rowe Well Road på kanten. Strax därefter finns ytterligare en korsning med Dripping Spring/Boucher Trail på en höjd av 5 200 fot. Hermit Trail fortsätter längs en stenig avrinning under en kort sträcka, runt en liten avrinning som sedan planar ut, precis när avrinningen sjunker vertikalt. Nästa avsnitt löper under en brant klippvägg, går nedåt via ett par backar och korsar sluttande mark till Santa Maria Spring och dess intilliggande skydd. Källan producerar en hel del vatten, men källan är utspridd och det mesta av vattnet sipprar snart ner under marken. En liten del leds via ett rör till ett hästtråg, där dricksflaskor kan fyllas om vattnet är lämpligt behandlat.
Lookout Point
Efter Santa Maria Spring är Hermit Trail nästan jämn i ytterligare 1.Långt nedanför blir Hermit Creek-kanjonen mycket djup och smal och omsluts av vertikala klippor av Redwall-kalksten som är upp till 800 fot höga. Stigen rundar några hörn och korsar enstaka avrinningsstråk som kantas av stora hopklumpade stenblock, och svänger senare inåt för att passera en bred bassäng, samtidigt som den ger den första goda utsikten över bäckens nedre ände och Tonto Bench, innan den påbörjar nästa etapp av nedstigningen, med en fallhöjd på 400 fot till en bergskam som är kopplad till en isolerad udde (Lookout Point). Utsikten är mycket god nu, upp och ner över Grand Canyon och över flera bifloder på den norra sidan, inklusive Ninetyfour Mile Creek nästan mittemot. De långa backarna i huvuddelen av nedstigningen kan nu ses, fortfarande ganska långt borta, bortom flera bergsryggar.
Breezy Point och Tonto Bench
Nästan följer en annan lång traversering, ganska jämn på cirka 4 500 fot, som till och med klättrar en aning på några ställen, passerar flera andra uddar och sjunker lite nedåt till nästa stora bergskam (Breezy Point), Strax därefter når man början på den brantaste delen av leden, Cathedral Stairs – en serie korta, steniga backar nerför en skyddad ravin genom Redwall-skiktet, i skugga tidigt och sent på dagen. Stigen passerar genom en lucka mellan några klippor och blir rakare och mindre stenig under fötterna, svänger över sluttningen nedanför Cope Butte och svänger senare nedför en utsatt, gräsbevuxen sluttning med utspridda stenblock, till en korsning med Tonto Trail; I öster klättrar stigen något upp till en låg sadel, medan stigen i väster fortsätter nedåt, nu mer gradvis, och slingrar sig över kullar och små raviner till en annan korsning, med skyltarna Hermit Creek till vänster (lägerplatsen nås efter ytterligare en halv mil), och Hermit Rapids till höger.
Hermit Creek och Coloradofloden
Den högra grenen av leden sjunker ner i Hermit Creeks nedre kanjon, när avrinningen börjar skära sig in i Tapeats sandsten som ligger under Bright Angel-skiffern i Tonto Bench. Vid denna punkt är kanjonen 30 meter djup och med skira väggar, omsluten av brunaktiga klippor av platta, tunnskiktade lager, och innehåller den permanenta bäcken som bildar pooler, kaskader och smala kanaler. Stigen undviker dessa genom att gå över till den norra sidan och löper längs en bänk några meter ovanför vattnet tills den smalaste delen tar slut och ger vika för en bredare V-formad ravin när bäcken når magmatiska, prekambriska klippor av Vishnu-skiffer. Stigen håller sig nära bäcken, stiger på några ställen för att passera stenblock och övervuxna strandavsnitt, och slutar vid ett sandgolv, buskigt område med bomullsträd, alldeles intill floden, mittemot Hermit Rapids. Coloradokanjonen här är inte lika naturskön som platser längre österut, eftersom den är omgiven av ganska tråkigt färgade klippor, men den är ändå ganska dramatisk.