Tra i sei percorsi da bordo a fiume lungo il South Rim del Grand Canyon, l’Hermit Trail è di difficoltà intermedia – meno utilizzato e in luoghi più difficile rispetto ai popolari sentieri Bright Angel e South Kaibab, ma ancora con alcune strutture, una superficie generalmente buona sotto i piedi, e un trailhead sviluppato, a differenza di sentieri non mantenuti come Tanner o New Hance. Ma con una distanza di 9 miglia fino al Colorado e un cambiamento di altitudine di 4.340 piedi questo è ancora un percorso molto faticoso, che normalmente non viene fatto come un’escursione di un giorno. La maggior parte delle persone si ferma almeno una notte all’Hermit Creek Campground (BM7), una struttura primitiva a 1,5 miglia dal fiume, per la quale è necessaria la prenotazione con alcuni mesi di anticipo. Un aspetto negativo del sentiero è la quantità di rumore degli elicotteri da turismo, poiché questa parte del Grand Canyon è all’interno della zona in cui tali voli sono consentiti.
Ci sono due obiettivi per una gita di un giorno più breve lungo il sentiero Hermit. Uno è Santa Maria Spring, una fonte d’acqua permanente accanto a un rifugio di pietra con panchine, che si raggiunge dopo 2 miglia e una discesa di 1.600 piedi, e ha una buona vista delle scogliere rosse a picco intorno alla fine superiore di Hermit Creek. Un altro punto di svolta potrebbe essere Breezy Point, 3 miglia più lontano ma non molto più basso; questo è un promontorio che dà un bel panorama sulla gola interna del canyon, e precede l’inizio della parte più ripida della discesa, una serie di stretti tornanti noti come Cathedral Stairs. Come con tutti i percorsi simili Grand Canyon, la facilità di escursioni dipende molto dal periodo dell’anno, e per l’Eremita è meglio in primavera, quando la neve di fusione linee i tratti superiori, e numerose piccole sorgenti fornire acqua potabile a intervalli lungo la prima metà del percorso. In estate, tuttavia, il canyon è molto caldo, superando i 100°F nella gola interna, e la metà inferiore dell’Hermit Trail è esposta, senza alcuna ombra.
Nell’insieme, lo scenario è un po’ più vario di quello di alcuni altri sentieri, passando dai confinati pendii legati alle scogliere di Hermit Basin e Hermit Creek superiore, ai paesaggi aperti del Tonto Bench, e poi alla chiusa gola inferiore, dove Hermit Creek scorre attraverso una bella sezione stretta con piscine e cascate, delimitata da sottili strati di arenaria Tapeats. Il sentiero termina in una zona sabbiosa accanto al Colorado di fronte a Hermit Rapids, a quota 2.350 piedi – posizione di un’altra area di campeggio primitivo (BM8). All’inizio del 20° secolo l’Hermit Trail era un percorso ben usato e ben mantenuto, un aggiornamento di un vecchio sentiero indiano, usato per portare i visitatori a un campeggio simile a un resort (gestito dalla Santa Fe Railroad) accanto a Hermit Creek, ma è molto degradato a causa di decenni di abbandono dopo la chiusura del campo nel 1930.
Maps
Mappa topografica dell’Hermit Trail, mappa della posizione del South Rim.
Fotografie
28 viste lungo l’Hermit Trail.
Video
Hermit Rapids, Hermit Creek Narrows e un serpente a sonagli (mp4; 1:07 min; 6.8 mb).
Trailhead
L’Hermit Trail inizia a Hermits Rest (altezza 6.660 piedi), all’estremità occidentale del West Rim Drive, 850 piedi oltre il parcheggio per lo shuttlebus. I veicoli privati sono autorizzati a guidare qui solo tra metà settembre e metà maggio; nei periodi più affollati della tarda primavera e dell’estate, tutti gli escursionisti giornalieri devono utilizzare il servizio navetta gratuito, un viaggio che richiede 45 minuti verso ovest o 30 minuti verso est. I backpackers con i permessi per il campeggio notturno possono guidare qui tutto l’anno, tuttavia, dopo aver ottenuto il codice chiave per aprire il cancello protetto da una barriera all’inizio della strada. I servizi di Hermits Rest includono stanze di riposo, una caffetteria e (a partire dall’estate 2011) una fornitura gratuita di acqua potabile.
Hermit Basin e Santa Maria Spring
Il sentiero parte da un canale leggermente boscoso, scende oltre il bordo dell’altopiano, scende attraverso il calcare biancastro del Kaibab attraverso una breve serie di tornanti e poi attraversa verso sud, rimanendo abbastanza in piano per un po’ prima di andare a zig-zag in modo ripido attraverso lo strato di Coconino, e attraverso le ondulate colline rossastre di scisto Hermit fino ad un incrocio con il Waldron Trail, un percorso di collegamento fino a Rowe Well Road sul bordo. C’è un’altra intersezione poco dopo, con il Dripping Spring/Boucher Trail, a quota 5.200 piedi. L’Hermit Trail continua lungo un drenaggio roccioso per una breve distanza, aggira un piccolo versamento e poi si livella, proprio mentre il drenaggio scende verticalmente. La sezione successiva corre sotto una parete di roccia a strapiombo, scende attraverso un paio di tornanti e attraversa un terreno in pendenza fino a Santa Maria Spring e il suo rifugio adiacente. La sorgente produce un bel po’ d’acqua, ma la fonte è dispersa, e la maggior parte si infiltra presto sotto terra. Una piccola parte è incanalata attraverso un tubo in un abbeveratoio per cavalli, dove si possono riempire delle bottiglie per bere, se l’acqua è adeguatamente trattata.
Lookout Point
Dopo Santa Maria Spring, l’Hermit Trail rimane quasi pianeggiante per un altro chilometro e mezzo, attraversando strati di roccia e di roccia.5 miglia, attraversando strati della Formazione Supai a circa 4.900 piedi; molto più in basso, il canyon di Hermit Creek diventa molto profondo, e stretto, racchiuso da scogliere verticali di calcare Redwall fino a 800 piedi di altezza. Il sentiero gira intorno ad alcuni angoli, attraversando occasionali drenaggi fiancheggiati da grandi massi sparpagliati, e poi curva verso l’interno per passare un ampio bacino, mentre dà le prime buone viste dell’estremità inferiore del torrente e del Tonto Bench, prima di iniziare la fase successiva della discesa, scendendo di 400 piedi verso una cresta collegata ad un promontorio isolato (Lookout Point). La vista ora è molto buona, su e giù per il Grand Canyon principale e su diversi affluenti sul lato nord, compreso il Ninetyfour Mile Creek quasi di fronte. I lunghi tornanti della parte principale della discesa possono ora essere visti, ancora abbastanza lontano, oltre alcune creste.
Breezy Point e il Tonto Bench
Prossima è un’altra lunga traversata, abbastanza in piano a circa 4.500 piedi, anche in leggera salita in alcuni punti, passando diversi altri promontori e scendendo un po’ alla prossima cresta principale (Breezy Point), poi poco dopo si raggiunge l’inizio della parte più ripida del sentiero, la Cathedral Stairs – una serie di brevi tornanti disseminati di massi giù per una gola riparata attraverso lo strato di Redwall, in ombra all’inizio e alla fine della giornata. Il sentiero passa attraverso una fessura tra alcune scogliere e diventa più dritto e meno roccioso sotto i piedi, curvando attraverso la collina sotto Cope Butte e poi tornando giù per un pendio erboso esposto con massi sparsi, fino a un incrocio con il Tonto Trail; a est questo sale leggermente fino a una bassa sella, mentre a ovest, il sentiero continua a scendere, ora più gradualmente, serpeggiando attraverso colline e piccoli burroni fino a un altro incrocio, firmato Hermit Creek a sinistra (il campeggio si raggiunge in un altro mezzo miglio), e Hermit Rapids a destra.
Hermit Creek e il Colorado River
Il ramo destro del sentiero scende nel canyon inferiore di Hermit Creek, quando il drenaggio inizia a tagliare l’arenaria Tapeats che sottende lo scisto Bright Angel del Tonto Bench. A questo punto il canyon è profondo 100 piedi e con pareti a strapiombo, racchiuso da scogliere brunastre di strati piatti e sottili, e contiene il torrente permanente che forma piscine, cascate e stretti canali. Il sentiero evita questi, attraversando il lato nord e correndo lungo una panchina a pochi metri sopra l’acqua fino alla fine della stretta, lasciando il posto ad una gola a forma di V che si allarga quando il torrente raggiunge le rocce ignee precambriane di scisto Vishnu. Il sentiero rimane vicino al torrente, salendo in alcuni punti per passare massi e sezioni ripariali invase, e termina in una zona sabbiosa e cespugliosa con alberi di cotone, proprio accanto al fiume, di fronte a Hermit Rapids. Il canyon del Colorado qui non è così scenografico come i luoghi più a est, essendo circondato da rocce dai colori piuttosto spenti, ma è comunque abbastanza drammatico.