De noodzaak om te slagen voor examens en zich lange tijd te kunnen concentreren om het leervermogen te vergroten, heeft veel studenten ertoe aangezet om op zoek te gaan naar strategieën die misschien werken. Dit heeft geleid tot een voedingsbodem van mythes over wat wel of niet helpt.
Een van deze overtuigingen stelt dat kauwgom de concentratie en het leren verbetert. Is dit een mythe of zit er iets achter?
Wat zegt het onderzoek over kauwgom en concentratie?
Recent onderzoek onderzocht de effecten van kauwgom op het leren en de alertheid van studenten, in twee verschillende experimenten. In het eerste bestudeerden de deelnemers een 20 minuten durende les fysiologie – sommigen terwijl ze kauwgom kauwden, anderen niet. De onderzoekers stelden vast dat de eerste groep beter presteerde dan de tweede groep bij de daaropvolgende terminologie- en begripstests. Zij rapporteerden echter geen hogere niveaus van alertheid na het bestuderen van het testmateriaal.
De onderzoekers voerden vervolgens een tweede experiment uit waarbij de deelnemers opnieuw ofwel werden toegewezen aan de kauwgomconditie of niet. Deze keer kregen ze echter slechts 9 minuten om een wiskundeles te bestuderen. De onderzoekers ontdekten dat studenten die kauwgom kauwden niet alleen beter presteerden dan studenten die dat niet deden in een probleemoplossende test, maar ook een hogere alertheid rapporteerden na de test.
Alles bij elkaar tonen deze resultaten aan dat kauwgom kauwen, zelfs voor een relatief korte periode, kan stimuleren hoeveel studenten leren, en in sommige gevallen kan het de alertheid verbeteren. Dit gaat echter wel gepaard met een waarschuwing – als scholen hun leerlingen toestaan deze strategie toe te passen, moeten ze ervoor zorgen dat ze een systeem opzetten waarbij kauwgom gemakkelijk en op de juiste manier kan worden weggegooid.
Wat kun je nog meer eten/drinken om je geheugen te verbeteren?
Bessen eten
Recent onderzoek heeft aangetoond dat het natuurlijke pigment in bessen, bekend als flavonoïden, de achteruitgang van het geheugen aanzienlijk vertraagt wanneer mensen twee of meer porties bessen per week eten. Bosbessen bevatten ook antioxidanten, die zich in de hersenen kunnen ophopen en de communicatie tussen hersencellen helpen verbeteren, wat ook het geheugen een boost geeft.
Ontbijt
Voor school, revisie en vooral een examen, moeten studenten ervoor zorgen dat ze een gezond ontbijt nemen. Een ideaal ontbijt is een ontbijt dat volkoren granen bevat, bijvoorbeeld pap of volkoren brood, omdat dit helpt de bloedsuikerspiegel in balans te houden. Dit verbetert op zijn beurt de concentratie en het humeur van de student.
Verder onderzoek heeft ook uitgewezen dat degenen die hun ontbijt overslaan of alleen een energiedrankje drinken later op de dag een concentratiecrash krijgen, terwijl degenen die wel ontbijten dat niet krijgen. Het wordt duidelijk niet voor niets de belangrijkste maaltijd van de dag genoemd!
Drink veel water
Recent onderzoek heeft aangetoond dat de vochthuishouding van kinderen van invloed kan zijn op hun aandacht en geheugen. Wanneer kinderen extra water te drinken kregen, verbeterde hun concentratievermogen aanzienlijk, evenals hun vermogen om informatie vast te houden en te onthouden. Uit ander onderzoek is gebleken dat uitdroging niet alleen direct nadelige gevolgen heeft voor de cognitieve vermogens, maar dat deze nadelige gevolgen ook nog twee uur later kunnen worden waargenomen.
Dominale gedachte
Studenten zijn vaak op zoek naar strategieën die ze kunnen gebruiken om ervoor te zorgen dat ze hun academische potentieel waarmaken; maar eerlijk gezegd zijn dit waarschijnlijk kleine overwinningen. Concentreer je op de 99% voordat je je op de 1% richt, is een verstandig advies. Kauwgom kauwen zal waarschijnlijk geen spelbreker zijn (en kan zijn eigen problemen met zich meebrengen), maar voor sommigen kan het het kleine verschil zijn dat uiteindelijk een groot verschil maakt.