Jaren
Geboren in Florence op 14 februari 1545, Lucrezia was het vijfde kind en derde dochter van Cosimo I de’ Medici, hertog van Florence (en sinds 1569 groothertog van Toscane), en Eleonora van Toledo. Haar grootouders van vaderskant waren de beroemde Condottiere Giovanni delle Bande Nere en Maria Salviati (kleindochter van Lorenzo de Magnifieke). Haar grootouders van moederszijde waren Pedro Álvarez de Toledo, onderkoning van Napels en Maria Osorio, 2e markiezin van Villafranca del Bierzo. Lucrezia werd genoemd ter ere van haar overgrootmoeder Lucrezia de’ Medici (1470-1553) (moeder van Maria Salviati).
Zoals alle kinderen van het hertogelijk paar kreeg Lucrezia een goede opvoeding en werd zij opgevoed in strikte overeenstemming met het Spaanse hofceremonieel, waar haar moeder zich aan hield. De meisjes in dit gezin mochten hun vertrekken niet zonder toestemming verlaten, waar alleen een duenna bij hen mocht zijn. Naast de vader en broers werden bejaarde biechtvaders tot hen toegelaten.
HuwelijkEdit
Van jongs af aan zochten haar ouders voor hun dochters een waardige huwelijkskandidaat. In 1549-1550 was men van plan Lucrezia uit te huwelijken aan Don Pedro de Aragona y Cardona, 3e Hertog van Montalto. In 1552 werd zij verloofd met Fabio Dal Monte, neef van Paus Julius III, maar de verloving werd verbroken na de dood van de Paus in 1555. In 1557 werd, als teken van verzoening tussen Ercole II d’Este, hertog van Ferrara (die een pro-Frans standpunt innam) en koning Filips II van Spanje, besloten dat Alfonso d’Este, erfprins van Ferrara, zou trouwen met Maria de’ Medici, de oudste dochter van Cosimo I, een bondgenoot van Spanje. Maria stierf echter kort daarna en Lucrezia nam haar plaats in.
Het huwelijk tussen een prins van het Huis van Este en een prinses van het Huis van Medici werd door een pro-Franse partij aan het hof van de bruidegom tegengewerkt. Margaretha en Elisabeth, respectievelijk zuster en dochter van koning Hendrik II van Frankrijk, werden aan het Ferrarese hof aangeboden als echtgenote van de erfprins. Onder de ambassadeurs die vanuit Ferrara in Florence aankwamen en die Lucrezia nog niet hadden gezien, werden opzettelijk geruchten verspreid over haar lelijke uiterlijk en slechte gezondheid. Niettemin werd op 13 april 1558 in Pisa een huwelijkscontract ondertekend, waarbij voor de bruid een bruidsschat van 200.000 gouden scudi werd gegeven. Op 11 mei schonk Alessandro Fiaschi, vertegenwoordiger van Ferrara, aan Lucrezia een ring als teken van de verloving. De ambassadeurs zagen haar voor het eerst en waren verheugd over het uiterlijk van de prinses. Zij leek hun een welgemanierd en deugdzaam meisje.
Alfonso d’Este kwam op 18 mei 1558 plechtig Florence binnen. Op 3 juli trouwden hij en Lucrezia in de kapel van het Palazzo Pitti (of volgens een andere versie in de Basiliek van Santa Maria Novella), door de bisschop van Cortona, Giovan Battista di Simone Ricasoli. Op verzoek van zijn schoonmoeder stemde de erfprins van Ferrara ermee in de huwelijksnacht uit te stellen tot het moment waarop zijn vrouw geslachtsrijp zou zijn. Volgens een mondelinge overeenkomst tussen hem en zijn schoonvader, die zij bij het sluiten van het huwelijkscontract sloten, verliet Alfonso Florence drie dagen na het huwelijk. Hij begaf zich naar het Franse hof in Parijs, dat hem beloofde een staatsschuld aan het hertogdom Ferrara van 300.000 dukaten af te lossen. Lucrezia bleef, ondanks de uitnodiging van haar schoonvader om naar Ferrara te verhuizen, op verzoek van haar moeder in Florence, om te wachten tot haar man voor haar zou komen.
Samen met haar zuster Isabella bleef de nieuwe erfprinses van Ferrara in de vertrekken van het Palazzo Pitti wonen, afgezonderd van de rest van de wereld. Lucrezia was diep verliefd op haar echtgenoot; hij was echter onverschillig tegenover haar. Haar talrijke brieven aan hem bleven vaak onbeantwoord. Terwijl ze op Alfonso wachtte, at ze bijna niets en sprak ze weinig, en elke dag bad ze lang voor hem tijdens de morgendienst. De erfprinses wilde wanhopig de moederlijke zorg verlaten en een onafhankelijk leven beginnen. Na enige tijd uitte hertog Cosimo I zijn ongenoegen over zijn schoonzoon, dat hij zijn terugkeer voor zijn vrouw uitstelde. Pas na de dood van hertog Ercole II op 3 oktober 1559, toen Alfonso onder de naam Alfonso II hertog van Ferrara, Modena en Reggio werd en zijn echtgenote dienovereenkomstig hertogin-consort werd, verliet hij Frankrijk en nam haar mee naar hem. Op 17 februari 1560 trad Lucrezia plechtig in Ferrara in.
Omstandigheden van overlijdenEdit
In Ferrara bracht de reeds ziekelijke hertogin bijna al haar tijd in haar vertrekken door. Minder dan een jaar na haar aankomst, op 21 april 1561, overleed zij na ongeveer een maand koorts, ernstig gewichtsverlies, voortdurend hoesten en een permanent bloedende neus te hebben gehad. Volgens Dr. Andrea Pascvali, die door haar vader vanuit Florence naar de hertogin was gestuurd, was haar echtgenoot tijdens de hele ziekte van Lucrezia voortdurend geïnteresseerd in haar gezondheidstoestand. Uit een autopsie door dezelfde arts bleek dat de hertogin was gestorven aan “rotkoorts”; moderne historici menen dat haar dood werd veroorzaakt door longtuberculose. Desondanks gingen er na haar dood geruchten dat zij was vergiftigd.
Lucrezia werd begraven in het Corpus Domini klooster, de voorvaderlijke necropolis van het Huis van Este in Ferrara. Haar huwelijk met Alfonso II bleef kinderloos, en de weduwe hertog trouwde nog tweemaal: in 1565 met aartshertogin Barbara van Oostenrijk en in 1579 met Margherita Gonzaga. In beide huwelijken had hij geen kinderen. Met de dood van Alfonso II werd het hertogdom Ferrara deel van de Pauselijke Staten, en de hertogdommen Modena en Reggio gingen over op zijn neef Cesare d’Este, een afstammeling van de d’Este familie via een onwettige lijn.