Dit artikel maakt deel uit van PressBox’s viering van de 1970 Orioles.
Zie ook: Jim Henneman | Stan “The Fan” Charles | Matt Kremnitzer
Goud is het. En goud was het.
Dit jaar is het 50 jaar geleden dat de Orioles de World Series 1970 wonnen, en alles aan die club en aan dat kampioenschap straalt.
Voor veel Orioles-fans is het begrijpelijkerwijs iets van lang vervlogen tijden. Het is tenslotte al een halve eeuw geleden.
Hoe dan ook, gezien waar de Orioles de laatste paar seizoenen zijn geweest, begraven in het klassement, en dat ze waarschijnlijk zullen worstelen in de nabije toekomst als ze beginnen aan een grondige wederopbouw, is er een heerlijkheid om te genieten van vergane glorie.
“Ten eerste lijkt het nauwelijks alsof het 50 jaar geleden was,” zei Boog Powell, de sluggende eerste honkman die nog steeds in Oriole Park te vinden is bij zijn barbecue-concessie als het team speelt.
“De meeste herinneringen die ik heb zijn nog steeds behoorlijk levendig. Alsof het gebeurd is – niet gisteren – maar misschien, als vorige week.”
De naakte feiten zijn adembenemend. Baltimore versloeg de Cincinnati Reds, vier games tegen één, na het vegen van de Minnesota Twins in een American League Championship Series van drie wedstrijden en het veroveren van de AL East met 15 games terwijl ze 108 reguliere seizoenswedstrijden wonnen.
En toch, hoewel het leek dat de Orioles voorbestemd waren om alles te winnen in 1970, niets in de sport is zeker. Zo goed als de Orioles in 1970 waren, zo goed was het team van het seizoen daarvoor – op papier – misschien nog wel beter geweest. De 1969 Orioles hadden 109 wedstrijden gewonnen. Ze veegden ook de Twins in de ALCS. Maar de 1969 O’s verloren in vijf games van New York’s Miracle Mets in die World Series.
“Nadat we het jaar daarvoor van de Mets hadden verloren,” zei Powell, “met wat ik dacht dat een zo goed team was als we ooit hadden gehad, toen we in ’70 naar de voorjaarstraining kwamen, werd er niet veel over gepraat – zo van, ‘OK jongens, we hebben vorig jaar een pak slaag gekregen en we gaan het dit jaar niet weer laten gebeuren.’ … Maar het werd gevoeld en we hadden allemaal onze oogkleppen op en we gingen rechtdoor. Er was geen ontkennen aan.”
“We Had A Good Club”
In een pre-Internet, pre-ESPN cultuur, was de 1970 World Series ook een kans voor de grotere honkbalwereld om het wonder van Orioles derde honkman Brooks Robinson te waarderen. In een tijd waarin de meeste fans hun waardering voor honkbalsterren uit de dagelijkse krantenscores haalden, was het gemakkelijk voor Robinson’s algehele genialiteit om over het hoofd te worden gezien. Veldspel dat punten redt, vertaalt zich niet in een box score.
Maar voor een nationaal televisiepubliek zette Robinson een duizelingwekkende defensieve tentoonstelling neer om samen te gaan met een 9-uit-21 (.429) prestatie op de plaat, waaronder twee homeruns en zes RBI’s.
Dat leverde hem de World Series MVP op en poetste Robinson’s Hall of Fame cv op – als er zelfs maar enige twijfel over bestond.
“Het betekende veel voor mij persoonlijk, want tegen de Mets in de vorige World Series, ging ik 1-uit-18. Dus ik was behoorlijk teleurgesteld,” zei Robinson. “Maar we waren een goed team en we keerden terug en wonnen de wimpel gemakkelijk in ’70. Ik heb altijd het gevoel gehad dat als je lang genoeg speelt, er tijden zullen zijn dat de andere kant je krijgt en dan tijden dat je hen krijgt.”
Jim Palmer, de Hall of Fame-werper van de Orioles, bladerde door het rooster van 1970 om de diepte van het team te illustreren.”
“Als je naar de spelers kijkt,” zei Palmer, “Cuellar won 24 wedstrijden dat seizoen. McNally won 23 wedstrijden. Ik won er 20. … Boog was de American League MVP. … Frank Robinson was nauwelijks een oude 34 . Don Buford was misschien wel de beste slagman in het honkbal. We hadden een Gouden Handschoen op korte stop, een Gouden Handschoen op derde. Paul Blair had een geweldige World Series . We hadden een goede club.”
“The Brooks Show”
Palmer, van wie bekend is dat hij af en toe ruzie had met de onverzettelijke Orioles manager Earl Weaver, gaf toe dat hij verrast was te horen dat hij de starter zou zijn in Game 1, die op de weg werd gespeeld.
Het scoutingsrapport over de Reds was ondubbelzinnig; het waren fastball-hitters van één tot zeven in de line-up. Palmer was een fastball werper.
“Weaver zegt, ‘Je begint,’ en ik zei, ‘Waar heb je het over?'” herinnerde Palmer zich. “Je hebt een van de grote screwball pitchers in Cuellar. Hij won de Cy Young in ’69, had hem moeten winnen in ’70. En je hebt McNally met een geweldige curveball en kan met de besten werpen. Dus waarom begin ik? Het zijn allemaal high fastball hitters. En Earl zegt, ‘Niet je hoge fastball. Dus zo mocht ik Game 1 beginnen.”
Met die onderscheiding, was het niet de beste start voor Palmer. De Reds liepen uit naar een 3-0 voorsprong met Lee May die een twee-punten homerun sloeg in de tweede helft van de derde inning. May, die later in Baltimore zou spelen, was de grootste vijand van de Orioles in de 1970 Series.
Powell bracht de Orioles op gang met een twee-punten homer in de vierde inning tegen Reds starter Gary Nolan.
Palmer kwam tot rust en bracht de Reds tot bedaren met Orioles catcher Elrod Hendricks die een solo homer sloeg in de vijfde om de stand gelijk te trekken, 3-3. Brooks Robinson sloeg ook een solo homer in de vijfde inning om de wedstrijd te beslissen. Brooks Robinson sloeg ook een solo homerun in de zevende voor wat de uiteindelijke 4-3 stand zou zijn.
Game 1 werd gekenmerkt door twee opmerkelijke plays. Eén was het verdedigende spel dat het begin was van wat Palmer “The Brooks Show” noemde.”
In de zesde inning van de Reds sloeg May – die al 2-uit-2 sloeg – een knaller langs de derde honklijn die op weg was naar extra honken, behalve voor de gouden handschoen van Brooks Robinson. Robinson dook over de foutlijn, speerde de bal backhanded en ontkurkte een bovenhandse, uit balans, cross-diamant, one-hop slag naar Powell voor de out.
Er zouden nog een aantal Robinson verdedigingsslagen zijn in de Series die misschien niet zo oogverblindend waren, maar nog steeds bliksemschichten van de vleermuizen van de Reds in outs veranderden, wat met grote ogen lof oogstte van Cincinnati manager Sparky Anderson en vanger Johnny Bench.
Niet zo mooi was een Game 1 spel op de plaat dat staat als een van de meest controversiële in de Series overlevering.
De score was gelijk 3-3 in de tweede helft van de zesde. Cincinnati’s Bernie Carbo stond op het derde honk, en Ty Cline was de pinch hitter. Cline wierp een hoge bal voor de plaat, die Hendricks velde aan de kant van het eerste honk. Terwijl Palmer naar zijn catcher riep dat Carbo op weg naar huis was, probeerde de Reds loper om thuisplaat scheidsrechter Ken Burkhart heen te navigeren.
Hendricks dook naar Carbo en tikte hem met zijn handschoen – maar de bal was toevallig in de blote hand van de catcher. Carbo van zijn kant miste de plaat volledig met zijn sliding. Burkhart, die door Hendricks tegen de grond werd geslagen, riep Carbo uit. Terwijl Anderson en Carbo ruzie maakten, stapte Carbo onbedoeld wel op de plaat, maar hij was uit.
Voor Game 2 startte Cuellar voor de Orioles en opnieuw namen de Reds de leiding, dit keer met 4-0 na vier innings. En opnieuw was het Powell die het scoringszegel brak voor de O’s met een torenhoog schot naar het midden waardoor het 4-1 werd.
“De tweede van McGothlin was gewoon een fastball laag en weg, en ik sloeg het spul uit die bal en hij ging in de bovenverdieping. En als je Johnny Bench zou vragen hoeveel homeruns er in dat bovendek in het middenveld zijn geslagen, zou hij ze waarschijnlijk op één hand kunnen tellen,” zei Powell.
Naarmate de wedstrijd vorderde, openbaarde zich de zwakte van de Reds. Cincinnati’s pitching was lang niet zo diep als Baltimore’s staf.
De O’s explodeerden voor vijf runs in de vijfde toen Anderson drie werpers uitbracht. Blair, Powell en Brooks Robinson hadden allen RBI-singles en Hendricks sloeg een twee-punten double voor een 6-4 voorsprong. De O’s hielden stand voor een 6-5 zege en een 2-0 Series-voorsprong in Baltimore’s Memorial Stadium.
“Ze waren een beetje gekwetst in de pitching-afdeling,” zei Robinson, “en wij profiteerden daarvan.”
Jim Merritt, de enige 20-wedstrijdwinnaar van de Reds, had bijvoorbeeld een zere arm en zou pas in Game 5 in de Series verschijnen.
Toen de Reds in twee wedstrijden thuis grote voorsprong verspeelden en de Series nu in Baltimore was, leek de uitkomst onvermijdelijk.
“It’s What You Play For”
Baltimore kwam tot een 9-3 overwinning in Game 3 toen McNally een complete wedstrijd gooide en een grand slam sloeg.
Palmer begon aan Game 4 en nam een twee-punten voorsprong tot in de achtste inning. Maar nadat twee Reds het honk hadden bereikt, loste Eddie Watt Palmer af en gaf een drie-punten homerun over aan May.
In Game 5 volgden de Reds een bekend patroon met drie snelle runs op Cuellar, maar dat zou alle aanval voor Cincinnati zijn, want de screwball-kunstenaar ging verder met het gooien van een complete game. Ondertussen maakten de Orioles het Merritt knap lastig door hem in de tweede inning op te jagen, waarbij Anderson tegen Bench opmerkte toen Merritt de heuvel verliet: “Hij had niets, of wel John.”
Baltimore ging door en won de World Series met een 9-3 overwinning.
“Een van de meest indrukwekkende dingen die ik me herinner en die ik nooit zal vergeten, is Sparky Anderson die ons clubhuis binnenwandelde en naar ieder van ons toekwam en zei: ‘Geweldige wedstrijd jongens, jullie hebben ons eerlijk verslagen,'” zei Powell. “Ik was daar meer van onder de indruk dan wat dan ook.”
Pete Rose voelde zich blijkbaar niet zo gul.”
“Rose stond daar op de bovenste trede van de dug-out te schreeuwen over hoe gelukkig we waren en ze niet opnieuw konden verslaan,” zei Powell. “Ik wil er geen groot probleem van maken, want ik heb nooit gereageerd, en ik was misschien de enige die dat hoorde.”
Als Brooks Robinson’s glansprestaties in het veld en in het slagperk er niet waren geweest, was Powell misschien wel de Series MVP geweest. Hij had twee homeruns, vijf RBI’s, zes gescoorde punten en stond tien keer op het honk.
“Het was altijd mijn observatie dat als de wedstrijd op het spel stond, ik Brooksie aan slag zou willen,” zei Powell. “Dat is hoe ik er altijd over dacht en ik heb 10 jaar met hem gespeeld.”
Robinson van zijn kant was blij MVP te winnen, vooral na de teleurstelling van de Series van ’69, maar op typische wijze verwoordde hij het succes in 1970 in termen van een teamprestatie.
“Het is waar je voor speelt vanaf het moment dat je in de minors zit en je een weg baant naar de grote leagues,” zei de Hall of Fame derde honkman. “Het is om een wimpel te winnen en dan de World Series te winnen.”
Photo Credits: Courtesy of the Baltimore Orioles
Issue 262: Mei/Juni 2020