Este artículo es parte de la celebración de PressBox de los Orioles de 1970.
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Oro es. Y dorado fue.
Este año se cumple el 50 aniversario del triunfo de los Orioles en la Serie Mundial de 1970, y todo lo relacionado con ese club y con ese campeonato brilla.
Para muchos aficionados de los Orioles, es comprensible que se trate de la historia de hace mucho tiempo. Después de todo, ha pasado medio siglo.
Sin embargo, teniendo en cuenta dónde han estado los Orioles en las últimas temporadas, enterrados en la clasificación, y que probablemente tendrán problemas a corto plazo mientras se embarcan en una reconstrucción de base, es delicioso saborear la gloria pasada.
«En primer lugar, no parece que haya sido hace 50 años», dijo Boog Powell, el bateador de primera base que todavía se puede encontrar en el Oriole Park en su concesión de barbacoa cuando el equipo está jugando.
«La mayoría de los recuerdos que tengo son todavía muy vívidos. Como si hubiera sucedido – no ayer – pero tal vez, como la semana pasada.»
Los hechos son impresionantes. Baltimore venció a los Cincinnati Reds, cuatro juegos a uno, después de barrer a los Minnesota Twins en una Serie de Campeonato de la Liga Americana de tres juegos y capturar el Este de la Liga Americana por 15 juegos mientras ganaban 108 concursos de la temporada regular.
Y sin embargo, aunque parecía que los Orioles estaban destinados a ganarlo todo en 1970, nada en los deportes es seguro. Por muy buenos que fueran los Orioles de 1970, el equipo de la temporada anterior podría haber sido -sobre el papel- incluso mejor. Los Orioles de 1969 habían ganado 109 partidos. También barrieron a los Twins en la ALCS. Pero los O’s de 1969 cayeron en cinco juegos ante los milagrosos Mets de Nueva York en esa Serie Mundial.
«Después de que perdimos ante los Mets el año anterior», dijo Powell, «con lo que pensé que era un equipo tan bueno como el que habíamos tenido, cuando llegamos a los entrenamientos de primavera en el 70, no se habló mucho de ello – como, ‘OK chicos, nos patearon el trasero el año pasado y no vamos a dejar que suceda de nuevo este año’. … Pero se sentía y todos teníamos las anteojeras puestas e íbamos de frente. No se nos podía negar».
«Teníamos un buen club»
En una cultura anterior a Internet y a la ESPN, la Serie Mundial de 1970 fue también una oportunidad para que el mundo del béisbol apreciara la maravilla del tercera base de los Orioles, Brooks Robinson. En una época en la que la mayoría de los aficionados apreciaban a las estrellas del béisbol a partir de los resultados de los periódicos, era fácil pasar por alto la brillantez general de Robinson. Sin embargo, ante una audiencia televisiva nacional, Robinson realizó una deslumbrante exhibición defensiva que acompañó con una actuación de 9 de 21 (.429) en el plato, incluyendo dos jonrones y seis carreras impulsadas.
Eso le valió el premio MVP de la Serie Mundial y pulió el currículum de Robinson en el Salón de la Fama – si es que había alguna duda al respecto.
«Significó mucho para mí personalmente porque contra los Mets en la Serie Mundial anterior, me fui 1 de 18. Así que estaba bastante decepcionado», dijo Robinson. «Pero éramos un buen equipo y nos recuperamos y ganamos el banderín fácilmente en el 70. Siempre he creído que si juegas el tiempo suficiente, habrá momentos en los que el otro equipo te atrapará y otros en los que tú los atraparás a ellos».
Jim Palmer, el lanzador del Salón de la Fama de los Orioles, repasó la lista de jugadores de 1970 para ilustrar la profundidad del equipo.
«Cuando miras a los jugadores», dijo Palmer, «Cuellar ganó 24 partidos esa temporada. McNally ganó 23 partidos. Yo gané 20. … Boog fue el MVP de la Liga Americana. … Frank Robinson apenas tenía 34 años. Don Buford era, posiblemente, el mejor jugador principal del béisbol. Tuvimos un Guante de Oro en el shortstop, un Guante de Oro en la tercera. Paul Blair tuvo una gran Serie Mundial. Teníamos un buen club».
«El show de Brooks»
Palmer, cuya disputa ocasional con el irascible entrenador de los Orioles, Earl Weaver, es bien conocida, admitió que se sorprendió al saber que sería el titular en el primer partido, que se jugaba en la carretera.
El informe de reconocimiento de los Reds era inequívoco; eran bateadores de bola rápida del uno al siete en la alineación. Palmer era un lanzador de bolas rápidas.
«Weaver me dice: ‘Vas a ser titular’, y yo le digo: ‘¿De qué estás hablando?». recordó Palmer. «Tienes a uno de los grandes lanzadores de screwball en Cuéllar. Ganó el Cy Young en el 69, debería haberlo ganado en el 70. Y tienes a McNally con una gran bola curva y que puede lanzar con los mejores. Entonces, ¿por qué estoy empezando? Todos son bateadores de bolas rápidas altas. Y Earl dice: «No tu bola rápida alta». Así es como llegué a comenzar el Juego 1.»
Con esa distinción, no fue el mejor comienzo para Palmer. Los Rojos tomaron una ventaja de 3-0 con el jonrón de dos carreras de Lee May en la parte baja de la tercera entrada. May, que más tarde jugaría en Baltimore, fue el principal némesis de los Orioles en la Serie de 1970.
Powell encendió la ofensiva de los Orioles con un jonrón de dos carreras en la cuarta ante el abridor de los Rojos, Gary Nolan.
Palmer se asentó y calmó a los Rojos con el jonrón solitario del receptor de los Orioles Elrod Hendricks en la quinta para empatar el partido, 3-3. Brooks Robinson también bateó un jonrón solitario en la séptima para lo que sería el resultado final de 4-3.
El primer partido estuvo marcado por dos jugadas notables. Una fue la jugada defensiva que fue el comienzo de lo que Palmer llamó «El show de Brooks».
En la sexta entrada de los Reds, May -que ya tenía 2 de 2- bateó un batazo por la línea de tercera base que se dirigía a las bases extras, excepto por el guante de oro de Brooks Robinson. Robinson se lanzó a través de la línea de foul, lanzó la pelota de espaldas y descorchó un golpe por encima de la cabeza, fuera de balance, en forma de diamante cruzado y con un solo salto a Powell para el out.
Habría varias jugadas defensivas más de Robinson en la Serie que tal vez no hubieran sido tan deslumbrantes, pero que igualmente convirtieron los rayos de los bates de los Rojos en outs, atrayendo los elogios del manager de Cincinnati, Sparky Anderson, y del catcher Johnny Bench.
No fue tan bonita una jugada en el plato del primer partido que se considera una de las más controvertidas en la historia de la serie.
El marcador estaba empatado 3-3 en la parte baja de la sexta. Bernie Carbo, de Cincinnati, estaba en tercera base y Ty Cline era el bateador suplente. Cline rebotó un golpe alto delante de la placa que Hendricks lanzó en el lado de la primera base. Mientras Palmer gritaba a su receptor que Carbo se dirigía a casa, el corredor de los Reds trató de navegar alrededor del árbitro del plato Ken Burkhart.
Hendricks se lanzó sobre Carbo y lo marcó con su guante – pero la bola estaba en la mano desnuda del receptor. Por su parte, Carbo no llegó al plato con su deslizamiento. Burkhart, que fue derribado al suelo por Hendricks, llamó a Carbo out. Mientras Anderson y Carbo discutían, Carbo inadvertidamente pisó el plato, pero estaba fuera.
Para el Juego 2, Cuellar comenzó para los Orioles y de nuevo los Rojos tomaron la ventaja, esta vez 4-0 después de cuatro entradas. Y de nuevo, fue Powell quien rompió el sello de la anotación para los O’s con un tiro altísimo al centro que hizo el 4-1.
«El segundo de McGothlin fue simplemente una bola rápida baja y lejana, y yo le di el golpe a esa bola y se fue a la cubierta superior. Y si le preguntaras a Johnny Bench cuántos jonrones se han bateado en la cubierta superior del jardín central, probablemente podría contarlos con una mano», dijo Powell.
A medida que avanzaba el partido, la debilidad de los Reds se reveló. El lanzamiento de Cincinnati no era tan profundo como el del personal de Baltimore.
Los O’s hicieron cinco carreras en la quinta cuando Anderson sacó a tres lanzadores. Blair, Powell y Brooks Robinson tuvieron sencillos RBI y Hendricks bateó un doble de dos carreras para una ventaja de 6-4. Los O’s ganaron por 6-5 y tomaron una ventaja de 2-0 en la serie al volver al Memorial Stadium de Baltimore.
«Estaban un poco perjudicados en el departamento de lanzamientos», dijo Robinson, «y nos aprovechamos de ello».
Por ejemplo, Jim Merritt, el único ganador de 20 partidos de los Reds, se estaba recuperando de un dolor en el brazo y no aparecería en la serie hasta el quinto partido.
Con los Reds desperdiciando grandes ventajas en dos juegos en casa y la Serie ahora en Baltimore, el resultado parecía inevitable.
«Es lo que se juega»
Baltimore se impuso, 9-3, en el Juego 3 mientras McNally lanzaba un juego completo y bateaba un grand slam.
Palmer comenzó el Juego 4 y tomó una ventaja de dos carreras en el octavo. Pero después de que dos rojos llegaran a la base, Eddie Watt relevó a Palmer y cedió un jonrón de tres carreras a May.
En el quinto juego, los rojos siguieron un patrón familiar al conseguir tres carreras rápidas de Cuellar, pero esa sería toda la ofensiva para Cincinnati, ya que el artista de la bola de tornillo siguió lanzando un juego completo. Mientras tanto, los Orioles golpearon a Merritt, persiguiéndolo en la segunda entrada con Anderson comentando a Bench mientras Merritt dejaba el montículo, «No tenía nada, ¿verdad John?»
Baltimore pasó a capturar la Serie Mundial con una victoria de 9-3.
«Una de las cosas más impresionantes que recuerdo y no olvidaré es a Sparky Anderson entrando en nuestro clubhouse y acercándose a cada uno de nosotros y diciendo, ‘Gran juego chicos, nos habéis ganado limpiamente'», dijo Powell. «Me impresionó más que cualquier otra cosa».
Pete Rose aparentemente no se sentía tan generoso.
«Rose estaba en el escalón superior del banquillo gritando sobre la suerte que teníamos y que no podíamos ganarles de nuevo», dijo Powell. «No quiero darle importancia porque nunca respondí, y puede que fuera el único que lo oyera».
Si no fuera por la brillante actuación de Brooks Robinson en el campo y en la caja de bateo, Powell podría haber sido el MVP de la Serie. Tuvo dos cuadrangulares, cinco carreras impulsadas, seis carreras anotadas y llegó a la base 10 veces.
«Siempre observé que si el juego estaba en juego, quería que Brooksie bateara», dijo Powell. «Así es como siempre lo sentí y jugué con él durante 10 años».
Por su parte, Robinson estaba feliz de ganar el MVP, especialmente después de la decepción de la Serie del 69, pero de manera típica, expresó el éxito en 1970 en términos de un logro del equipo.
«Es por lo que juegas desde que estás en las menores y te abres camino a las grandes ligas», dijo el tercera base del Salón de la Fama. «Es para ganar un banderín y luego ganar la Serie Mundial».
Créditos de las fotos: Cortesía de los Orioles de Baltimore
Número 262: Mayo/Junio 2020