Dieser Artikel ist Teil von PressBox’s celebration of the 1970 Orioles.
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Golden ist es. Und golden war es auch.
In diesem Jahr jährt sich der World Series-Triumph der Orioles von 1970 zum 50. Mal, und alles an diesem Club und an dieser Meisterschaft glänzt.
Für viele Orioles-Fans ist es verständlicherweise der Stoff, aus dem längst vergangene Geschichte ist. Immerhin ist es ein halbes Jahrhundert her.
Wenn man jedoch bedenkt, wo die Orioles in den letzten Jahren standen, nämlich in der Tabelle, und dass sie in nächster Zeit wahrscheinlich zu kämpfen haben werden, da sie sich auf einen grundlegenden Neuaufbau einlassen, ist es köstlich, den vergangenen Ruhm auszukosten.
„Zunächst einmal scheint es kaum 50 Jahre her zu sein“, sagte Boog Powell, der schlagende First Baseman, der immer noch im Oriole Park an seinem Grillstand anzutreffen ist, wenn das Team spielt.
„Die meisten Erinnerungen, die ich habe, sind noch ziemlich lebendig. Als wäre es gestern passiert – nicht gestern – aber vielleicht letzte Woche.“
Die nackten Fakten sind atemberaubend. Baltimore schlug die Cincinnati Reds mit vier zu eins, nachdem sie die Minnesota Twins in der American League Championship Series mit drei Spielen besiegt und die AL East mit 15 Spielen Vorsprung gewonnen hatten, während sie 108 reguläre Saisonspiele gewannen.
Und obwohl es schien, dass die Orioles 1970 alles gewinnen würden, ist im Sport nichts sicher. So gut die Orioles 1970 auch waren, die Mannschaft der Vorsaison war auf dem Papier vielleicht noch besser. Die Orioles von 1969 hatten 109 Spiele gewonnen. Außerdem besiegten sie die Twins in der ALCS. Aber die 1969 O’s unterlagen in fünf Spielen den New Yorker Miracle Mets in der World Series.
„Nachdem wir im Jahr zuvor gegen die Mets verloren hatten,“ sagte Powell, „mit einem Team, das ich für das beste hielt, das wir je hatten, gab es, als wir zum Frühjahrstraining ’70 kamen, nicht viel Gerede darüber – wie, ‚OK Jungs, wir wurden letztes Jahr in den Hintern getreten und wir werden nicht zulassen, dass das dieses Jahr wieder passiert.‘ … Aber es war spürbar, und wir hatten alle unsere Scheuklappen auf und fuhren einfach geradeaus. Wir waren nicht zu bremsen.“
„Wir hatten einen guten Club“
In einer Zeit vor dem Internet und vor ESPN war die World Series 1970 auch eine Gelegenheit für die größere Baseballwelt, das Wunder des dritten Basemanns der Orioles, Brooks Robinson, zu schätzen. In einer Zeit, in der die meisten Fans ihre Wertschätzung für die Baseballstars aus den täglichen Zeitungsauswertungen ableiteten, wurde Robinsons allgemeine Brillanz leicht übersehen. Ein Fielding, das Runs rettet, lässt sich nicht auf eine Boxscore übertragen.
Allerdings zeigte Robinson vor einem nationalen Fernsehpublikum eine beeindruckende Defensivleistung, die mit einer 9-for-21 (.429) Performance auf der Platte einherging, einschließlich zweier Homeruns und sechs RBIs.
Das brachte ihm den World Series MVP ein und polierte Robinsons Lebenslauf für die Hall of Fame auf – falls es überhaupt irgendwelche Zweifel daran gab.
„Es bedeutete mir persönlich sehr viel, denn gegen die Mets in der vorherigen World Series hatte ich 1-for-18 erzielt. Ich war also ziemlich enttäuscht“, sagte Robinson. „Aber wir waren ein gutes Team und wir haben uns erholt und den Wimpel ’70 mit Leichtigkeit gewonnen. Ich hatte immer das Gefühl, dass, wenn man lange genug spielt, es Zeiten gibt, in denen die andere Seite dich erwischt und dann Zeiten, in denen du sie erwischst.“
Jim Palmer, der Pitcher der Orioles in der Hall of Fame, ging den Kader von 1970 durch, um die Tiefe des Teams zu veranschaulichen.
„Wenn man sich die Spieler ansieht“, sagte Palmer, „hat Cuellar in dieser Saison 24 Spiele gewonnen. McNally hat 23 Spiele gewonnen. I won 20. … Boog war der MVP der American League. … Frank Robinson war kaum 34 Jahre alt. Don Buford war wohl der beste Leadoff-Spieler im Baseball. Wir hatten einen Gold Glove am Shortstop, einen Gold Glove am Third. Paul Blair hatte eine großartige World Series . Wir hatten einen guten Club.“
„The Brooks Show“
Palmer, dessen gelegentlicher Streit mit dem jähzornigen Orioles-Manager Earl Weaver bekannt ist, gab zu, dass er überrascht war, als er erfuhr, dass er der Starter in Spiel 1 sein würde, das auswärts gespielt wurde.
Der Scouting-Bericht über die Reds war eindeutig; sie waren Fastball-Hitter von eins bis sieben in der Aufstellung. Palmer war ein Fastball-Pitcher.
„Weaver sagte: ‚Du fängst an‘, und ich sagte: ‚Wovon redest du?'“ Palmer erinnerte sich. „Du hast mit Cuellar einen der größten Screwball-Pitcher. Er hat ’69 den Cy Young gewonnen und hätte ihn ’70 gewinnen sollen. Und du hast McNally mit einem großartigen Kurvenball, der mit den Besten mithalten kann. Warum fange ich also an? Das sind alles High-Fastball-Hitter. Und Earl sagt: „Nicht dein hoher Fastball. So kam ich dazu, in Spiel 1 zu starten.“
Mit dieser Auszeichnung in der Hand war es nicht der beste Start für Palmer. Die Reds gingen mit 3:0 in Führung, als Lee May im dritten Inning einen Two-Run-Homer schlug. May, der später in Baltimore spielen sollte, war der Hauptgegner der Orioles in der 1970er Serie.
Powell eröffnete die Offensive der Orioles mit einem Two-Run-Homer im vierten Inning gegen den Reds-Starter Gary Nolan.
Palmer beruhigte die Reds, als Orioles-Catcher Elrod Hendricks in der fünften Runde einen Solo-Homer schlug und das Spiel mit 3:3 ausglich. Brooks Robinson schlug in der siebten Runde ebenfalls einen Solo-Homerun und sorgte so für den 4:3-Endstand.
Spiel 1 war von zwei bemerkenswerten Spielzügen geprägt. Eines davon war das Defensivspiel, das der Beginn dessen war, was Palmer „The Brooks Show“ nannte.
Im sechsten Inning der Reds schlug May – bereits 2 von 2 – einen Schlag die dritte Base-Linie hinunter, der auf zusätzliche Bases zusteuerte, wenn nicht der goldene Handschuh von Brooks Robinson gewesen wäre. Robinson flitzte über die Foul-Linie, spießte den Ball mit der Rückhand auf und entkorkte einen überhändigen, aus dem Gleichgewicht geratenen, kreuzdiamantenen, einhüftigen Schlag zu Powell für das Aus.
Es sollte in der Serie noch einige weitere Robinson-Defensivspielzüge geben, die vielleicht nicht so umwerfend waren, aber dennoch Blitze aus den Schlägern der Reds in Aus verwandelten und von Cincinnati-Manager Sparky Anderson und Fänger Johnny Bench mit großen Augen gelobt wurden.
Nicht so schön war ein Spielzug in Spiel 1, der als einer der umstrittensten in der Geschichte der Serie gilt.
Am Ende des sechsten Durchgangs stand es 3:3. Bernie Carbo von Cincinnati stand auf der dritten Base, und Ty Cline war der Pinch Hitter. Cline schlug einen hohen Schlag vor die Platte, den Hendricks auf der Seite der ersten Base fangen konnte. Als Palmer seinem Fänger zurief, dass Carbo auf dem Weg nach Hause sei, versuchte der Läufer der Reds, den Home Plate-Schiedsrichter Ken Burkhart zu umgehen.
Hendricks stürzte sich auf Carbo und erwischte ihn mit seinem Handschuh – aber der Ball war zufällig in der bloßen Hand des Fängers. Carbo seinerseits verfehlte die Platte mit seinem Slide völlig. Burkhart, der von Hendricks zu Boden gestoßen wurde, bezeichnete Carbo als Aus. Während Anderson und Carbo sich stritten, trat Carbo versehentlich auf die Platte, aber er war draußen.
In Spiel 2 begann Cuellar für die Orioles, und wieder gingen die Reds in Führung, diesmal 4:0 nach vier Innings. Und wieder war es Powell, der den Punktestand für die O’s mit einem gewaltigen Schlag in die Mitte zum 4:1 besiegelte.
„Der zweite Schlag von McGothlin war nur ein Fastball, der niedrig und weit weg war, und ich habe den Ball so weit geschlagen, dass er in das obere Deck ging. Und wenn man Johnny Bench fragen würde, wie viele Homeruns in das obere Deck im Center Field geschlagen wurden, könnte er sie wahrscheinlich an einer Hand abzählen“, sagte Powell.
Im weiteren Verlauf des Spiels offenbarte sich die Schwäche der Reds. Cincinnatis Pitching war nicht annähernd so stark wie das von Baltimore.
Die O’s erzielten im fünften Durchgang fünf Runs, als Anderson drei Pitcher einsetzte. Blair, Powell und Brooks Robinson erzielten alle RBI-Singles und Hendricks schlug ein Double zur 6:4-Führung. Die O’s gewannen mit 6:5 und gingen mit einer 2:0-Führung in die Serie zurück ins Memorial Stadium von Baltimore.
„Sie waren in der Pitching-Abteilung etwas angeschlagen“, sagte Robinson, „und das haben wir ausgenutzt.“
Zum Beispiel hatte Jim Merritt, der einzige 20-Spiele-Sieger der Reds, eine Armblessur und kam erst in Spiel 5 der Serie zum Einsatz.
Da die Reds in zwei Heimspielen große Vorsprünge verspielten und die Serie nun in Baltimore stattfand, schien der Ausgang unausweichlich.
„It’s What You Play For“
Baltimore setzte sich in Spiel 3 mit 9:3 durch, da McNally ein komplettes Spiel ablieferte und einen Grand Slam schlug.
Palmer begann Spiel 4 und ging mit einer Zwei-Run-Führung in das achte Spiel. Doch nachdem zwei Reds die Base erreicht hatten, löste Eddie Watt Palmer ab und überließ May einen Drei-Run-Homerun.
In Spiel 5 folgten die Reds einem bekannten Muster und erzielten drei schnelle Runs durch Cuellar, doch das war alles, was Cincinnati an Offensive zu bieten hatte, denn der Screwball-Künstler spielte ein komplettes Spiel. In der Zwischenzeit machten die Orioles Merritt fertig und jagten ihn im zweiten Inning, wobei Anderson zu Bench sagte, als Merritt den Hügel verließ: „Er hatte nichts, nicht wahr, John.“
Baltimore gewann die World Series mit einem 9-3 Sieg.
„Eines der beeindruckendsten Dinge, an die ich mich erinnere und die ich nie vergessen werde, ist, dass Sparky Anderson in unser Clubhaus kam und zu jedem einzelnen von uns sagte: ‚Tolles Spiel, Jungs, ihr habt uns fair und anständig geschlagen'“, sagte Powell. „
Pete Rose fühlte sich offenbar nicht ganz so großzügig.
„Rose war auf der obersten Stufe des Dugouts und brüllte, wie viel Glück wir hatten und dass wir sie nicht noch einmal schlagen konnten“, sagte Powell. „Ich will keine große Sache daraus machen, denn ich habe nie darauf reagiert, und ich war vielleicht der Einzige, der das gehört hat.“
Wäre da nicht Brooks Robinsons glänzende Leistung auf dem Feld und in der Batter’s Box gewesen, wäre Powell vielleicht der MVP der Serie geworden. Er hatte zwei Homeruns, fünf RBIs, sechs Runs erzielt und stand 10 Mal auf der Base.
„Ich habe immer gesagt, wenn das Spiel auf dem Spiel steht, möchte ich Brooksie am Schlag haben“, sagte Powell. „
Robinson seinerseits war glücklich, MVP zu werden, besonders nach der Enttäuschung der 69er Serie, aber in typischer Weise betrachtete er den Erfolg 1970 als eine Teamleistung.
„Es ist das, wofür du spielst, von der Zeit an, als du in den Minors bist und dich in die großen Ligen vorarbeitest“, sagte der Hall of Fame Third Baseman. „Es geht darum, einen Wimpel zu gewinnen und dann die World Series zu gewinnen.“
Foto Credits: Mit freundlicher Genehmigung der Baltimore Orioles
Ausgabe 262: Mai/Juni 2020