Acest articol face parte din celebrarea de către PressBox a echipei Orioles din 1970.
A se vedea și: „The Orioles’ World Series Championship 1970”: Jim Henneman | Stan „The Fan” Charles | Matt Kremnitzer
De aur este. Și a fost de aur.
În acest an se împlinesc 50 de ani de la triumful din 1970 al celor de la Orioles în World Series, și totul despre acel club și despre acel campionat strălucește.
Pentru mulți fani Orioles, este de înțeles că este o istorie de demult. La urma urmei, a trecut o jumătate de secol.
Cu toate acestea, având în vedere unde au fost Orioles în ultimele sezoane, îngropați în clasament, și că probabil se vor lupta pe termen scurt pe măsură ce se angajează într-o reconstrucție de bază, există o deliciu în a savura gloria trecută.
„În primul rând, cu greu pare că a fost acum 50 de ani”, a spus Boog Powell, primul jucător de bază care încă poate fi găsit la Oriole Park la concesiunea sa de grătar atunci când echipa joacă.
„Cele mai multe dintre amintirile pe care le am sunt încă destul de vii. Ca și cum s-ar fi întâmplat – nu ieri – dar poate, ca săptămâna trecută.”
Faptele goale sunt uluitoare. Baltimore i-a învins pe cei de la Cincinnati Reds, patru meciuri la unu, după ce i-a măturat pe cei de la Minnesota Twins într-o serie de trei meciuri din Campionatul Ligii Americane și a cucerit AL East cu 15 meciuri, în timp ce a câștigat 108 meciuri în sezonul regulat.
Și totuși, deși părea că Orioles erau destinați să câștige totul în 1970, nimic în sport nu este sigur. Oricât de bună a fost echipa Orioles din 1970, echipa din sezonul precedent ar fi putut fi – pe hârtie – chiar mai bună. În 1969, Orioles câștigase 109 meciuri. De asemenea, i-au măturat pe Twins în ALCS. Dar O’s 1969 a căzut în cinci meciuri în fața Miracle Mets din New York în acea Serie Mondială.
„După ce am pierdut în fața celor de la Mets cu un an înainte”, a spus Powell, „cu ceea ce am crezut că a fost cea mai bună echipă pe care am avut-o vreodată, când am venit la antrenamentul de primăvară în ’70, nu s-a vorbit prea mult despre asta – de genul: „OK băieți, am luat bătaie anul trecut și nu vom lăsa să se întâmple din nou anul acesta”. … Dar s-a simțit și noi toți aveam ochelarii pe ochi și mergeam drept înainte. Nu puteam să ne negăm.”
„Aveam un club bun”
Într-o cultură pre-Internet, pre-ESPN, Seria Mondială din 1970 a fost, de asemenea, o oportunitate pentru întreaga lume a baseball-ului de a aprecia minunea lui Brooks Robinson, jucătorul de bază al treilea de la Orioles. Într-o perioadă în care cei mai mulți fani își culegeau aprecierile despre vedetele baseball-ului din scorurile zilnice de la casetele ziarelor, a fost ușor ca strălucirea generală a lui Robinson să fie trecută cu vederea. Un joc de câmp care salvează alergări nu se traduce într-un box score.
Cu toate acestea, în fața unei audiențe naționale de televiziune, Robinson a făcut o demonstrație defensivă uluitoare, alături de o performanță de 9 din 21 (.429) la placa de joc, inclusiv două home run-uri și șase RBI-uri.
Aceasta i-a adus titlul de MVP al Seriei Mondiale și i-a lustruit lui Robinson CV-ul pentru Hall of Fame – dacă mai existau îndoieli în această privință.
„A însemnat foarte mult pentru mine personal, deoarece împotriva celor de la Mets, în Seria Mondială anterioară, am făcut 1 din 18 puncte. Așa că am fost destul de dezamăgit”, a spus Robinson. „Dar am fost o echipă bună și ne-am revenit și am câștigat cu ușurință fanionul în ’70. Întotdeauna am simțit că dacă joci suficient de mult timp, vor fi momente în care cealaltă parte te va prinde și apoi momente în care tu îi vei prinde pe ei.”
Jim Palmer, aruncătorul din Hall of Fame al celor de la Orioles, a trecut în revistă lista din 1970 pentru a ilustra profunzimea echipei.
„Când te uiți la jucători”, a spus Palmer, „Cuellar a câștigat 24 de meciuri în acel sezon. McNally a câștigat 23 de meciuri. Eu am câștigat 20. … Boog a fost MVP-ul Ligii Americane. … Frank Robinson a fost cu greu un bătrân de 34 de ani. Don Buford a fost, fără îndoială, cel mai bun jucător de bază din baseball. Aveam o Mănușă de Aur la stopul scurt, o Mănușă de Aur la al treilea. Paul Blair a avut un campionat mondial grozav. Am avut un club bun.”
„The Brooks Show”
Palmer, a cărui dispută ocazională cu irascibilul manager Orioles, Earl Weaver, este bine cunoscută, a recunoscut că a fost surprins să afle că va fi titular în primul meci, care se juca în deplasare.
Raportul de recunoaștere a lui Reds a fost fără echivoc; ei erau lovitori de mingi rapide de la unu la șapte în linia de start. Palmer era un aruncător de mingi rapide.
„Weaver a spus: „Ești titular”, iar eu am spus: „Despre ce vorbești?”. Palmer și-a amintit. „Ai unul dintre cei mai mari aruncători de screwball în Cuellar. A câștigat Cy Young în ’69, ar fi trebuit să-l câștige în ’70. Și îl ai pe McNally, care are o minge curbă grozavă și poate arunca alături de cei mai buni dintre ei. Atunci de ce încep eu? Toți lovesc cu mingi rapide. Iar Earl spune, „Nu mingea ta rapidă. Așa că așa am ajuns să încep primul meci.”
Cu această distincție, nu a fost cel mai bun start pentru Palmer. Reds a sărit la un avantaj de 3-0, Lee May de la Reds reușind un homer de două puncte în partea de jos a reprizei a treia. May, care avea să joace mai târziu la Baltimore, a fost principalul dușman al celor de la Orioles în seria din 1970.
Powell a declanșat ofensiva celor de la Orioles cu un homer de două puncte în repriza a patra de la Gary Nolan, jucătorul de start al celor de la Reds.
Palmer s-a liniștit și i-a liniștit pe Reds, iar prinzătorul Orioles, Elrod Hendricks, a marcat un singur homer în repriza a cincea pentru a egala meciul, 3-3. Brooks Robinson a lovit, de asemenea, un home run solo în al șaptelea pentru ceea ce avea să fie scorul final de 4-3.
Jocul 1 a fost marcat de două jocuri remarcabile. Una a fost jocul defensiv care a fost începutul a ceea ce Palmer a numit „The Brooks Show.”
În repriza a șasea a celor de la Reds, May – care avea deja 2 pentru 2 – a lovit un smash pe linia bazei a treia care se îndrepta spre baze suplimentare, cu excepția mănușii de aur a lui Brooks Robinson. Robinson a sărit peste linia de fault, a luat mingea cu mâna în spate și a desprins o lovitură peste mână, în dezechilibru, cu diamant încrucișat, cu o singură săritură, către Powell pentru out.
Au mai existat mai multe jocuri defensive ale lui Robinson în serie, care poate că nu au fost la fel de orbitoare, dar totuși au transformat fulgerele de la bâtele lui Reds în out-uri, atrăgând laudele cu ochii mari ale managerului din Cincinnati, Sparky Anderson, și ale prinzătorului Johnny Bench.
Nu atât de drăguț a fost un joc din Meciul 1 la placă, care rămâne unul dintre cele mai controversate din istoria Seriei.
Scorul era egal 3-3 în partea de jos a celui de-al șaselea. Bernie Carbo de la Cincinnati se afla la baza a treia, iar Ty Cline era cel care lovea. Cline a aruncat o lovitură înaltă în fața plăcii, pe care Hendricks a fost reținut de Hendricks pe partea primei baze. În timp ce Palmer i-a strigat prinzătorului său că Carbo se îndreaptă spre casă, alergătorul lui Reds a încercat să navigheze în jurul arbitrului de casă Ken Burkhart.
Hendricks a plonjat spre Carbo și l-a marcat cu mănușa sa – dar s-a întâmplat ca mingea să fie în mâna goală a prinzătorului. În ceea ce-l privește, Carbo a ratat complet placa cu alunecarea sa. Burkhart, care a fost trântit la pământ de Hendricks, l-a declarat pe Carbo eliminat. În timp ce Anderson și Carbo se certau, Carbo a călcat din greșeală pe placă, dar a fost eliminat.
Pentru meciul 2, Cuellar a început pentru Orioles și din nou Reds a preluat conducerea, de data aceasta cu 4-0 după patru reprize. Și din nou, Powell a fost cel care a deschis scorul pentru O’s cu o lovitură impunătoare spre centru, care a dus scorul la 4-1.
„A doua din partea lui McGothlin a fost doar o minge rapidă joasă și îndepărtată, iar eu am lovit chestia din acea minge și a ajuns în puntea superioară. Și dacă l-ați întreba pe Johnny Bench câte home run-uri au fost lovite în acea punte superioară din centrul terenului, probabil că le-ar putea număra pe degetele de la o mână”, a spus Powell.
Pe măsură ce jocul a continuat, slăbiciunea celor de la Reds s-a dezvăluit. Aruncarea lui Cincinnati nu a fost nici pe departe la fel de profundă ca personalul lui Baltimore.
O’s a explodat pentru cinci alergări în a cincea, în timp ce Anderson a scos trei aruncători. Blair, Powell și Brooks Robinson au avut toate single-uri RBI și Hendricks a lovit o dublă de două curse pentru un avantaj de 6-4. O’s a rezistat pentru o victorie cu 6-5 și un avantaj de 2-0 în seria care se întoarce la Memorial Stadium din Baltimore.
„Au fost puțin răniți în departamentul de aruncare”, a spus Robinson, „și am profitat de asta.”
De exemplu, Jim Merritt, singurul câștigător de 20 de meciuri al celor de la Reds, se îngrijea de un braț inflamat și nu va apărea în serie până la meciul 5.
Căci Reds a irosit mari avansuri în două meciuri acasă și seria acum în Baltimore, rezultatul părea inevitabil.
„It’s What You Play For”
Baltimore a învins cu 9-3 în Meciul 3, deoarece McNally a aruncat un meci complet și a lovit un grand slam.
Palmer a început Meciul 4 și a luat un avans de două puncte în al optulea. Dar, după ce doi Reds au ajuns la bază, Eddie Watt l-a înlocuit pe Palmer și a cedat un home run de trei puncte lui May.
În meciul 5, Reds a urmat un model familiar, obținând trei alergări rapide de la Cuellar, dar asta ar fi fost toată ofensiva pentru Cincinnati, deoarece artistul de screwball a continuat să arunce un joc complet. Între timp, cei de la Orioles l-au bruscat pe Merritt, alungându-l în a doua repriză, Anderson remarcându-l pe Bench în timp ce Merritt părăsea movila: „Nu a avut nimic, nu-i așa, John.”
Baltimore a continuat să cucerească Seria Mondială cu o victorie cu 9-3.
„Unul dintre cele mai impresionante lucruri pe care mi le amintesc și pe care nu le voi uita este faptul că Sparky Anderson a intrat în clubhouse-ul nostru și a venit la fiecare dintre noi și a spus: „Minunat joc, băieți, ne-ați bătut cinstit”, a spus Powell. „Am fost mai impresionat de asta decât orice altceva.”
Pete Rose se pare că nu se simțea la fel de generos.
„Rose era pe treapta de sus a dugout acolo strigând despre cât de norocoși am fost și nu am putut să-i batem din nou”, a spus Powell. „Nu vreau să fac un mare caz din asta pentru că nu am răspuns niciodată și s-ar putea să fi fost singurul care a auzit asta.”
Dacă nu ar fi fost performanța strălucitoare a lui Brooks Robinson pe teren și în boxa de bătaie, Powell ar fi putut fi MVP-ul seriei. El a avut două homers, cinci RBI-uri, șase puncte marcate și a fost la bază de 10 ori.
„Întotdeauna am observat că dacă meciul era în joc, aș fi vrut ca Brooksie să fie la bătaie”, a spus Powell. „Așa am simțit întotdeauna despre el și am jucat cu el timp de 10 ani.”
Pentru partea sa, Robinson a fost fericit să câștige MVP, mai ales după dezamăgirea seriei din ’69, dar în mod tipic, el a formulat succesul din 1970 în termeni de realizare a echipei.
„Este ceea ce joci de când ești în ligile inferioare și îți croiești drum spre ligile mari”, a spus cel de-al treilea jucător de bază din Hall of Fame. „Este să câștigi un fanion și apoi să câștigi World Series.”
Credite foto: Prin amabilitatea celor de la Baltimore Orioles
Ediția 262: Mai/iunie 2020
.