Wszechobecnym obrazem japońskiej kultury jest obraz samuraja, „całkowicie męskiego” wojownika, który z zimną krwią zetnie głowę wroga, lub który popełni seppuku, jeśli chce zachować honor swojego imienia.
Gdy myślimy o japońskich kobietach z historii, częstym obrazem może być obraz gejszy, kobiety przedstawionej jako delikatna jak kwiat, zawsze ładnie ubrana, robiąca drobne kroki do przodu, czasami nawet wyglądająca tak krucho, jakby była chora. Kiedy jest wiosna, japońska kobieta spaceruje aleją pod drzewami wiśniowymi i być może je lody.
Jednakże są jeszcze kobiety z japońskiej historii, które mogą pomóc zdekonstruować te stereotypowe reprezentacje płci, jednym z doskonałych przykładów jest onna bugeisha, która w żadnym wypadku nie miała nic wspólnego z demoniczną gejszą. Onna bugeisha była, jak praktycznie tłumaczy się ten termin, kobietą wojowniczką. One istniały, a niektóre z nich miały doskonały talent do walki mieczem, tak samo, jeśli nie bardziej niż ich męscy odpowiednicy.
Figury słynnych japońskich kobiet wojowników można prześledzić daleko wstecz na osi czasu, do około 200 r. n.e., podnosząc imię cesarzowej Jingū, chociaż wydaje się ona być bardziej produktem starożytnej japońskiej liryki. Według niektórych legend, nosiła ona zestaw boskich klejnotów, które obdarzyły ją mocą kontrolowania pływów morskich. Wspomagana przez klejnoty, cesarzowa rzekomo dotarła na Półwysep Koreański, najeżdżając go w kampanii, w której nie przelano ani jednej kropli krwi.
The onna bugeisha were trained to protect entire villages and communities
Podobno najechała Koreę po śmierci męża, nosząc w łonie ich syna. Co więcej, według legendy, dziecko pozostawało wewnątrz cesarzowej przez około trzy lata, dając jej czas na zakończenie misji w Korei i powrót do domu, do Japonii. Jej syn otrzymał imię Ōjin, a jego postać jest później czczona wśród Japończyków jako bóstwo wojny i nazywana Hachiman.
Trudno jest udowodnić rzeczywiste istnienie cesarzowej Jingū, choć nadal uważa się, że około 200 roku n.e. w zachodniej części wysp japońskich istniało prężnie rozwijające się społeczeństwo matriarchalne.
W przeciwieństwie do cesarzowej, postać onna bugeisha jest daleka od zwykłego mitu czy legendy, nie jest też najtrafniejsze twierdzenie, że były to „kobiety samuraje”. To ostatnie określenie należało do każdej kobiety wychowanej w rodzinie samurajów, niezależnie od tego czy nauczyły się używać mieczy i iść do walki tak jak mężczyźni w rodzinie czy nie.
W dawnych czasach, od kobiet samurajów oczekiwano pilnowania dochodów rodziny, dbania o finanse, jak również wpasowania się w tradycyjną kobiecą rolę dbania o dom. Jedyna różnica polegała na tym, że były one również szkolone do walki z intruzami, jeśli ktoś wtargnął na teren rodzinnej posiadłości, gdy w domu nie było mężczyzn.
Nakano Takeko
W przeciwieństwie do kobiet samurajów, onna bugeisha były szkolone do ochrony całych wiosek i społeczności, nie tylko rodzinnej własności, przede wszystkim jeśli brakowało „siły roboczej”. Kiedy wszystko było na swoim miejscu, kobiety te pozostawały w gospodarstwie domowym, również wypełniając zwykłe role, jakie kobiety pełniły w domu.
Jeśli na przykład samuraj nie miał syna, któremu mógłby przekazać swoją wiedzę, a zamiast tego córkę, ojciec rezerwował sobie prawo do szkolenia córek jako pełnoetatowych onna bugeisha.
Japończycy utrzymują starożytną tradycję łuczniczą przy życiu
Chociaż niezbyt często, zdarzało się, że onna bugeisha rzeczywiście zachowywali się jak samuraje. Miały siłę, by walczyć z dwoma mieczami w rękach, a także były zaciągane do służby w armii daimyo, ramię w ramię ze zdecydowaną większością męskich samurajów. W takich przypadkach nosiły one strój i fryzury powszechnie noszone przez mężczyzn w armii. Przykładem takiej onna-bugeisha jest Tomoe Gozen, choć liczne źródła podają, że była ona bardziej legendą niż prawdziwą postacią z historii.
Gozen podobno walczyła w wojnie Genpei, konfrontacji pomiędzy dwoma rywalizującymi klanami Japonii, której wydarzenia miały miejsce gdzieś w drugiej połowie XII wieku. Podczas walk zyskała reputację nieustraszonej wojowniczki, która stała się symbolem kobiecej bohaterki w tradycyjnej kulturze japońskiej. Niektóre z jej czynów obejmowały prowadzenie armii nie większej niż 300 samurajów w bitwie przeciwko armii liczącej 2000 osób. Rzekomo była jedną z ostatnich ocalałych i udało jej się zdekapitować wybitnego wojownika z klanu przeciwnika.
Czy żyła naprawdę, czy była tylko częścią legendy, jest prawdopodobnie pytaniem, na które nigdy nie będzie można odpowiedzieć ze stuprocentową dokładnością, ale mimo to na liście znajduje się więcej nazwisk, postaci, które są więcej niż dobrze udokumentowane w historycznych księgach. Takimi osobami byłyby Hangaku Gozen, Hojo Masako i Nakano Takeko, z których ostatnia była jedną z najbardziej autentycznych kobiet wojowniczek, w pewnym momencie prowadząc armię kobiet przeciwko Cesarskiej Armii Japońskiej.
Podania mówią, że była ona kobietą o wyjątkowej inteligencji, która opanowała sztukę walki tradycyjnym japońskim mieczem znanym jako naginata. Na polu bitwy Nakano Takeko była znana ze swoich zaciekłych ataków, które odbierały życie jej przeciwnikom w oszałamiających ruchach. Jej imię pojawia się w nowszych okresach historii Japonii, po XVII-wiecznej rewolucji w szkoleniu kobiet-bojowniczek.
Hangaku Gozen
Do tego okresu wiadomo, że klimat polityczny w Japonii uległ radykalnej zmianie, a o wiele więcej kobiet niż w poprzednich stuleciach otrzymało szkolenie w zakresie sztuk walki i walki. Takeko była jedną z najlepszych i dlatego została wybrana na dowódcę kobiecej armii bojowniczek onna-bugeisha. Kiedy została tragicznie postrzelona w klatkę piersiową podczas bitwy w 1868 roku, podobno poprosiła swoją siostrę Nakano Yuko o uratowanie jej honorów i dekapitację, aby nikt z wrogów nie mógł odebrać jej szczątków jako trofeum.
Oto kolejna historia od nas: „Apacz Joanna d’Arc” i inne odważne rdzenne Amerykanki z XIX wieku
Jej siostra uszanowała jej życzenia. Jej głowa została pochowana pod sosną w granicach świątyni Aizu Bangemachi i stoi tam pomnik ku czci jej imienia. Takeko należy do ostatniego pokolenia kobiet walczących w historii Japonii.