Bătăușii din curtea din spate au fost mereu printre noi. Obișnuiam să fim capabili să depistăm bătăușii de la câteva blocuri distanță. Îndărătnicia, hărmălaia, batjocura și privirile de dispreț și agresivitate erau la vedere și, de multe ori, bătăușul putea fi evitat luând un alt drum spre casă sau ieșind din școală pe o altă ușă. Plăcerea pe care o simțeau în a-i face de rușine și a-i intimida pe ceilalți făcea ca empatia lor scăzută să fie vizibilă pentru toți. Ochiul învinețit sau nasul spart al victimei reprezentau dovada agresiunii. Frica și strigătele erau văzute și auzite, iar agresiunea înceta.
Timpurile s-au schimbat. În era digitală, există o scenă vastă și invizibilă pentru bullying. Cyberbullying-ul a atins proporții epidemice. Aproape jumătate dintre toți utilizatorii de internet declară că au fost ținta unui anumit tip de maltratare online. Teatrul anonim al internetului garantează că trolul de pe internet nu va vedea niciun semn al terorii pe care o provoacă.
Știința și cele șapte chei ale empatiei
Știința empatiei relevă faptul că comunicările nonverbale joacă un rol dominant în semnalarea suferinței, durerii, tristeții și a altor emoții negative. Aceste semnale sunt cartografiate în creierul observatorilor prin intermediul mecanismelor de oglindire pentru durere, atingere și emoții. De exemplu, simpla observare a unei persoane care primește o mână trântită în ușa unei mașini ne face să tresărim, chiar dacă nu ne-a atins nimic.
Cele șapte chei ale empatiei sunt contactul vizual; expresiile faciale; posturile; tonul vocii; numirea emoțiilor celorlalți; aprecierea celorlalți ca oameni întregi care au un trecut, un prezent și un viitor; și răspunsurile noastre fiziologice față de ceilalți. Bătăile inimii noastre și răspunsurile noastre fiziologice, măsurate prin răspunsul galvanic al pielii, toate variază ca răspuns la ceea ce simt ceilalți oameni, iar noi putem învăța să ne adaptăm la aceste semnale.
În comunicarea față în față, experiențele împărtășite ne îmbunătățesc înțelegerea celorlalți. Aceste indicii importante dispar atunci când conversăm prin intermediul dispozitivelor digitale. Fără a fi cu adevărat alături de ceilalți, interacțiunilor le lipsește contextul și bogăția emoțională, iar capacitatea noastră empatică se estompează. De exemplu, „unfriending” cuiva pe Facebook sau „ghosting” unei relații în ciuda unor contacte repetate vă permite o anumită cantitate de cruzime fără niciun cost emoțional.
Creierul uman este conectat pentru a capta semnalele emoțiilor celorlalți prin intermediul unui neurocircuit elaborat. Conexiunile umane sunt, de asemenea, întărite de eliberarea neuropeptidei oxitocină, hormonul legăturii. Acesta hrănește primele legături dintre mame și sugari și este eliberat în măsuri puternice în relațiile romantice și de prietenie prin privirea în ochi, tonurile vocii și atingerea.
Impactul creșterii contactului prin intermediul tehnologiei înseamnă că calitatea comunicării și puterea legăturilor umane ar putea să se diminueze prin faptul că nu se primește o privire grijulie sau nu se primește o îmbrățișare atunci când este nevoie. Mai ales după ce a fost hărțuit cibernetic.
De ce îi dezumanizează trolii de pe internet pe ceilalți?
Când atacurile sunt lansate online, vederea consecințelor atacului nu este activată în creierul atacatorului. Studiile arată că trolii nu au tendința de a-și vedea victimele ca fiind persoane reale. Aceștia îi dezumanizează pe ceilalți, ceea ce înseamnă că persoana de la celălalt capăt al atacului este considerată un obiect și mai puțin ca o persoană cu sentimente. Chiar dacă hărțuirea lor poate ruina vieți și chiar își poate împinge țintele la sinucidere, bătăușilor de pe internet nu pare să le pese. Hărțuirea tinde să confere un sentiment imediat de putere celor neputincioși.
Cine sunt acești troli? Din studii, știm că marea majoritate a trolilor de pe internet sunt bărbați, iar mulți dintre ei au vârsta sub 30 de ani. Aceștia tind să fie antisociali prin natura lor și adesea nu au abilitățile sociale și emoționale necesare pentru a rezolva conflictele interpersonale, atât online, cât și offline. Cercetătorii canadieni au încrucișat testele de personalitate online cu comportamentul de trolling și au descoperit că trolii tind să obțină scoruri foarte mari pentru „tetrada întunecată”, un termen care a fost inventat pentru a descrie patru trăsături de personalitate care se suprapun: narcisism, psihopatie, sadism și o înșelăciune manipulatoare cunoscută sub numele de machiavelism.
Știm că victimele hărțuirii online se simt adesea deprimate, anxioase și învinse din cauza experienței abuzive. Trollii par să plătească, de asemenea, un preț psihologic. Dacă ne gândim la aceste sentimente ca la o oglindă a ceea ce simte în interior hărțuitorul cibernetic, putem avea o imagine a unei persoane care se simte neputincioasă, anxioasă și deprimată și care nu cunoaște altă ieșire decât să provoace astfel de sentimente la alții. Dar, mai degrabă decât să acționeze ca o ieșire pentru frustrarea reprimată, trollingul pare să amplifice depresia, singurătatea și izolarea.
Emojis și alte metode digitale de exprimare a emoțiilor
Ce se poate face? Sunt necesare mai multe interacțiuni umane față în față pentru a construi abilități interpersonale înainte de a pierde cu totul contactul uman. Trolii care provoacă durere ar putea avea nevoie de un om grijuliu sau de un psihoterapeut pentru a-și înțelege propriile sentimente de izolare sau de respingere. Trebuie să fim atenți să nu categorisim toți trolii ca fiind psihopați care nu răspund la tratament. Poate că există un rol aici pentru ca tehnologia să ajute.
Și dacă emoji-urile ar putea ajuta cu adevărat? În 1999, Shigetaka Kurita, un economist japonez, a creat primul emoji ca parte a unei echipe care și-a propus să revoluționeze mijloacele de comunicare din Japonia. Repertoriul a trecut rapid de la expresiile faciale la degetul mare în sus, inimioare și „butoane de like” care simbolizează nuanțe și mai mari de gânduri și sentimente. Acum avem de toate, de la unicorni la hashtag-uri și până la scurte clipuri în mișcare (cunoscute sub numele de GIF-uri) pentru a ne ajuta să reintroducem unele dintre emoțiile intenționate înapoi în mesageria digitală.
Experții noștri în tehnologie se străduiesc să transmită emoțiile care sunt exprimate liber prin cele șapte chei ale empatiei discutate mai sus. S-ar putea să avem nevoie să ducem emoticoanele la nivelul următor pentru a exprima cu adevărat empatia digitală. Problema cu modul în care folosim emoticoanele în prezent este că ele transmit un sentiment, dar nu sunt foarte specifice cu privire la ceea ce ar putea însemna persoana respectivă și nici nu spun nimic despre nevoile emoționale ale unei persoane. Nu există nicio modalitate de a distinge cu exactitate răspunsul pe care îl căutați.
O serie de tehnologii noi experimentează deja cu un software de recunoaștere facială care cartografiază fața pentru a genera emoji personalizate. Unii au dezvoltat capacitatea de a personaliza mesaje animate care utilizează vocea dumneavoastră și reflectă expresiile dumneavoastră faciale în timp real. Poate că un chip digital al durerii ar putea descuraja unii hărțuitori cibernetici care uită că țintele lor sunt oameni reali.
Avansările în tehnologie arată că oamenii care comunică în mod digital continuă să caute modalități mai precise de a comunica și de a răspunde la sentimente. Alternativ, poate că o mașină de poliție emoji sau o sirenă sonoră ar putea zdruncina cortexul prefrontal și capacitățile de raționament ale unei persoane pentru a lua în considerare consecințele.
O altă abordare ar putea fi aceea de a profita de o trăsătură pe care cercetările au descoperit că este intolerabilă în rândul bătăușilor: plictiseala. Atunci când dorința unui hărțuitor cibernetic de a primi un răspuns este frustrată, aceasta îl poate motiva să treacă mai departe. S-ar putea să nu existe o soluție „universală” în acest caz, dar este nevoie de inovație și creativitate pentru a aborda cruzimea trollingului.
Deși emoticoanele mai sofisticate pot fi de ajutor, trebuie să avem grijă ca experiența umană reală, vie, să nu fie vândută. Având mai mult context emoțional ar putea declanșa o anumită empatie. Concentrarea și grija față de victimele hărțuirii cibernetice este esențială. Pentru a completa cercul empatiei, înțelegerea psihologiei trolilor de pe internet este, de asemenea, importantă, recunoscând că aceștia sunt, de asemenea, ființe umane care au nevoie de ajutor. Societatea noastră nu își poate permite să stea la judecată fără să caute soluții pentru consecințele neintenționate ale erei digitale. Internetul a făcut foarte ușor pentru bătăuși să atace și să se ascundă. Pe propriul nostru risc, nu reușim să identificăm membrii marginalizați, izolați și uitați ai comunităților noastre digitale și reale și să găsim soluții pentru a-i ajuta? Cu toții beneficiem de o doză sporită de empatie.