John F. Kennedy (1917-1963) foi o 35º Presidente dos Estados Unidos da América. Nascido de uma família rica e politicamente influente de Massachusetts (Joseph, pai de Kennedy, foi embaixador na Grã-Bretanha de 1938 a 1940), graduou-se em Harvard e serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, ganhando as Medalhas da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais e o Coração Púrpura.
No seguimento da guerra, ele foi eleito para o Congresso dos Estados Unidos por três mandatos e para o Senado dos Estados Unidos duas vezes (1952 e 1958). Ele foi eleito para a presidência em 1960, em uma das eleições mais próximas da história americana.
Como presidente, Kennedy anunciou uma ousada agenda interna de redução da pobreza e avanço dos direitos civis. Mas o seu historial legislativo era relativamente escasso. Muitos dos seus planos progressistas foram adiados por membros conservadores do Sul do seu próprio Partido Democrata. Ele, no entanto, impulsionou o crescimento econômico ao avançar uma série de reduções de impostos individuais e empresariais em 1963.
O histórico da política externa de Kennedy foi igualmente misto. Ele deu luz verde a uma invasão de Cuba por exilados anti-Castro, planejada pela CIA durante a administração Eisenhower. A invasão provocou críticas internacionais; seu fracasso minou o prestígio americano e contribuiu para a determinação de Moscou de colocar mísseis em Cuba no ano seguinte.
Esta, por sua vez, levou à Crise dos Mísseis Cubanos, o maior sucesso de Kennedy como presidente. O presidente rejeitou os conselhos militares para atacar os locais e impôs uma quarentena na ilha, bloqueando os navios soviéticos que tentavam chegar a Cuba. O prestígio de Kennedy e dos Estados Unidos foi reforçado quando os soviéticos capitularam às exigências americanas e concordaram em desmantelar as suas instalações de mísseis.
Kennedy também aumentou o envolvimento americano no Vietname. Em 1963, ele tinha colocado 16.000 conselheiros militares no país. Os historiadores diferem se ele teria continuado esta política no Vietnã e expandido a presença militar americana se tivesse vivido para cumprir todo o seu mandato.
Kennedy foi assassinado em 22 de novembro de 1963, em Dallas, Texas, por Lee Harvey Oswald. O Vice-Presidente Lyndon Johnson tomou posse como presidente no mesmo dia.