Uma manhã de agosto, eu caminhei para a frente da igreja com o meu vestido branco, nervosa e excitada. A família e os amigos estavam nos bancos da Rainha dos Apóstolos em Alexandria, Virgínia. Eles sorriram e enxugaram as lágrimas. O bispo iniciou a cerimônia. Eu estava me casando – não com um homem, mas com Jesus.
Foi há sete anos que me tornei uma virgem consagrada. Desde que eu era uma menina, assumi que me casaria e provavelmente teria filhos. E de certa forma, eu estava certa: sou uma das cerca de 3.500 mulheres no mundo que são casadas com Deus. Eu não sou freira, nem vivo num convento, ao contrário do que as pessoas possam pensar. Mas eu sou, e sempre fui, celibatária.
Mas isso não é a única coisa que me define: O meu nome é Carmen Briceno, mas todos me chamam China (soa como “cheenuh”). Tenho 35 anos, sou filha de um diplomata, e nasci na Venezuela, mas vivi nos Estados Unidos a maior parte da minha vida.
Criando, eu era o que se pode chamar de “católica de berço” – a minha família ia à missa todos os domingos, mas não éramos incrivelmente religiosos, mais culturalmente católicos. Eu não tinha um relacionamento profundamente pessoal com Deus, em nenhum sentido. Só mais tarde, como jovem adulta, é que a minha fé se tornou minha e eu permiti que Deus mudasse a minha vida.
Apaixonar-me por Deus
Quando me mudei para a Virgínia quando jovem adulta, entrei no voleibol – o que, de certa forma, abriu caminho para Deus. Enquanto jogava, conheci uma menina cristã. Ela foi a minha primeira amiga não católica. Ela não era insistente e nunca tentou fazer com que eu me convertesse. Ao invés disso, ela foi fundamental para me demonstrar como poderia ser realmente um relacionamento com Deus, porque nela eu vi um amor profundo e tangível e uma conexão pessoal com Jesus Cristo. Ao ver Jesus vivo nela, eu pensei: “Isso. Eu quero isso.
Ela trouxe à luz algumas das respostas às perguntas que eu nunca soube que tinha. Quando ela me perguntou sobre o meu relacionamento com Deus, eu realmente não tinha ideia de como responder. Quando você não é questionado sobre sua fé, você pode não saber a profundidade do que você está perdendo. Por essa altura, também conheci um padre, o padre Juan, que se encontrava comigo regularmente e me explicava tantas coisas sobre a fé e a Bíblia. Assim, através dessas duas amizades florescentes, minha fé foi aprofundada, ou, de muitas maneiras, despertada.
Em 2005, tive a oportunidade de ir a Colônia, Alemanha, com outros 20 jovens adultos, liderados pelo Padre Juan, para a Jornada Mundial Internacional da Juventude. Foi uma semana poderosa de oração, serviço e companheirismo com o Papa. Nunca tinha visto nada assim; as pessoas estavam em chamas por Deus e não tinham medo de exprimi-lo.
Ali, senti o primeiro indício do que viria a ser a minha vocação. Senti o Senhor falar comigo em oração sobre a minha relação com Ele – e não, não é uma voz dramática e audível nem nada parecido! Ele simplesmente me disse: Deu tempo a outros namorados, mas alguma vez pensou em mim? Que tal você me dar uma chance? Eu tinha de ouvir. Tive que lhe dar a oportunidade.
Após a Jornada Mundial da Juventude, a minha fé foi incendiada e eu estava com sede de saber mais sobre o que o Senhor me pedia. Durante este tempo, foi-me dado um livro que mudou a minha vida. O livro foi Teologia do Corpo para Iniciantes, de Christopher West sobre a Teologia do Corpo do Papa João Paulo II. Em resumo, ele explica o dom e o propósito da sexualidade humana.
Sexo e virgindade são dons que se dão – não algo que se perde. Não se tratava de jargão religioso; tratava-se da beleza do ser humano. Eu me liguei de uma maneira importante à idéia de que expressar amor não é tudo sobre sexo. Trata-se de querer o melhor para a outra pessoa.
Porque a virgindade é um grande dom, eu sempre fui sincera com meus namorados do passado. Eu queria esperar até o casamento porque eu entendia o propósito do sexo, e quando isso se tornou um problema na relação, eu inevitavelmente teria que rompê-lo. Se eles não conseguiam respeitar e entender minha decisão, então eu não queria perder meu tempo.
Uma Decisão Difícil
Após meu tempo na Alemanha, eu estava tão ansiosa para aprender mais sobre minha fé. Fiz inúmeras perguntas ao meu sacerdote, e estudei a Bíblia de perto, realmente encontrando Deus de uma maneira nova.
Esta viagem nem sempre foi fácil. Naquela época, eu também estava aprendendo sobre as virgens consagradas, que se alinhavam com o que eu entendia do dom de Deus sobre a sexualidade. Embora eu ainda não tivesse tomado a decisão, senti uma grande atração por ela e minha família estava ligeiramente preocupada.
Turbulência entre minha família e eu seguia. Eles se perguntavam porque eu tinha tantas perguntas. Eu tive a sensação de que eles estavam se perguntando se eles tinham me ensinado bem ou me decepcionado de alguma forma. Para o povo venezuelano, que é muito religioso, minhas perguntas eram quase insultuosas, pois sugeriam que eu não tinha aprendido algo ou não tinha sido ensinado o suficiente.
Além disso, meu pai perguntava: “Mas quem vai cuidar de você!?” enquanto minha mãe perguntava sobre os futuros netos. (Felizmente, entre os meus dois irmãos, eu tenho cinco sobrinhas e uma a caminho, por isso não faltam filhos!) Depois de falar sobre isso, estes assuntos não duraram. Apesar da preocupação inicial, meus pais ficaram ao meu lado. Eles viram as mudanças ocorrendo em mim e a alegria que eu tinha por experimentar Deus. Viram-me a apaixonar-me profundamente pela minha fé, e começou um processo de conversão também para eles.
Senti-me atraído a ser virgem consagrada por suas belas e antigas raízes – na igreja primitiva as mulheres faziam votos privados para pertencer plenamente a Cristo e não casar. Estas foram as primeiras virgens mártires como Agatha e Lucy, que foram executadas por não quererem se casar com cidadãos romanos porque já estavam juradas a Deus. Eles viviam em suas famílias e se dedicavam a obras de misericórdia em sua comunidade. Eles amavam tanto o Senhor que queriam dar tudo a Ele.
Viver como uma virgem consagrada veio do amor, e foi isso que me atraiu tanto. “Ordo Virginum” – que é o termo tecnicamente correto – são exatamente isso. Eles têm cidadãos comuns; têm empregos e são responsáveis pelo seu próprio sustento. Eu até conheci alguns que são médicos e advogados.
A minha decisão não veio de ânimo leve. Eu gosto de dizer às pessoas: “Eu não desisti das relações românticas por uma idéia. Eu me apaixonei por uma pessoa, Jesus Cristo”. Compreendi o compromisso para toda a vida que isto significaria, por isso me certifiquei de que esta era a vontade de Deus para mim.
O padre Juan tinha aberto uma casa onde eu e outras mulheres que estavam considerando a vida consagrada poderíamos ter o espaço para rezar e discernir se esta vocação era para nós. Vivíamos na casa e rezávamos juntas, mantendo os nossos empregos regulares. Era um convento antigo, por isso tinha uma capela onde podíamos rezar e ficava do outro lado da rua da igreja paroquial local.
Na Igreja Católica, há muitas formas de vida consagrada. Nem todos são chamados a ser freiras. Há muitas vocações e caminhos. Neste momento, eu também tinha um diretor espiritual, que me ajudou a caminhar para descobrir qual é a vontade de Deus para mim. Depois de dois anos de oração, leitura, direção espiritual e discernimento, percebi que Deus estava me chamando para ser plenamente Sua como virgem consagrada.
Embora o processo de discernimento seja fundamental, a verdade é que Deus te escolhe, te faz Sua e depois te coloca de volta no mundo. Você não se torna apenas uma virgem consagrada. Deus me escolheu tanto quanto eu escolhi a Deus. Foi um namoro, de certa forma. Eu disse a Deus: “Se queres que eu esteja contigo, tens de me fazer apaixonar por ti.” Se eu tivesse dado uma oportunidade a outros homens na minha vida, porque não a Deus? Isso pode parecer estranho, mas era uma lógica lógica.
Colhendo Meu Novo Caminho
Em agosto de 2009, aos 28 anos de idade, decidi que este era, de fato, o caminho que Deus estava me pedindo e também o que eu desejava muito. Precisava que a Diocese e o Bispo aceitassem a minha petição para me tornar virgem consagrada. A Diocese tem seus próprios requisitos e processos – inclusive o de ser virgem.
Eu tive namorados, mas nunca fui física com eles. Sempre deixei muito claro que a intimidade sexual é para o casamento e para a união dos cônjuges, assim como para a procriação. Uma mulher que se envolveu livremente na união sexual não é elegível para esta forma de vida consagrada, mas qualquer outra forma de vida consagrada está aberta para eles.
No final, eles querem ter certeza de que é um chamado autêntico e que a mulher é madura o suficiente para entender o compromisso da vida. É uma consagração irrevogável. E, felizmente, a minha petição foi aceite. Eu fui consagrada, não em um casamento, mas em uma consagração. Eu usava um vestido branco e tinha uma aliança de casamento. Foi um belo dia.
Pessoas perguntaram se eu posso ser tão dedicado à minha fé sem ter que casar com Cristo. A resposta é sim, eu absolutamente poderia – mas eu não posso estar casada com outro homem e ao mesmo tempo me entregar totalmente a Deus da maneira que Deus quer para mim. Porque, nesse caso, a minha vocação principal seria uma esposa. Na virgindade consagrada, porém, dou a Deus a liberdade de me usar quando e como Ele quiser. Tudo de mim é Dele.
Há pessoas que podem pensar que casar com Cristo é de alguma forma menos real. Mas de muitas maneiras, eu tenho as mesmas lutas que uma esposa teria. Eu só me comunico com meu marido através da oração, já que Ele não está fisicamente na sala comigo. Se eu luto com alguma coisa, eu tenho lugares para me virar. Quando penso em fidelidade, não estou preocupada. É para isso que serve a minha intensa vida de oração e a minha forte comunidade. Ajudam-me a restabelecer o meu equilíbrio.
As pessoas também se interrogam sobre a permanência de tal vocação – mas esquecem-se que o casamento também é permanente! Mas talvez o mais importante é que mesmo se eu for tentado, não mudarei o curso da minha vida. A minha vocação é muito maior que um sentimento momentâneo.
Solidão e desejo não são palavras ruins; não são pensamentos proibidos. Não é segredo que eu me perguntei como teria sido estar casado e ter filhos, mas é importante que as pessoas saibam que eu escolhi a minha vida. Não foi imposta a mim, mesmo que possa ser difícil de entender. Não duvido da minha vocação, e vejo o meu “sim” a Deus como um dom. É um sacrifício, e estou consciente disso. Estou completamente cheio de alegria e felicidade.
Eu entendo que as pessoas são incrivelmente curiosas sobre a forma como uma virgem consagrada vive a sua vida. Como qualquer outra pessoa, eu faço coisas normais. Vou ao Starbucks, e tenho um emprego – se não fosse, não comeria porque sou responsável pelo meu próprio rendimento e sustento.
Os meus dias estão estruturados um pouco assim: Acordo por volta das 6 da manhã e faço A Liturgia das Horas, uma oração diária que ocorre em momentos diferentes, a primeira coisa. Tenho um espaço dedicado à oração, e a minha casa é bastante normal nesse sentido. Mas prefiro rezar em uma igreja, onde está o sacramento e posso rezar mais intencionalmente sem distrações. Tenho muita arte e material de desenho em toda parte da minha casa, mas não tenho televisão. Isso é porque eu realmente amo quando as pessoas vêm e realmente falam umas com as outras.
Rode 7:30 a.m. Eu me preparo para o dia. Rezo por uma hora antes da missa, vou à missa e depois faço algumas leituras espirituais. Também passo minhas noites e fins de semana atualizando meu site e criando artigos, como revistas, para a minha loja Etsy, Sacred Print. É divertido e gratificante para mim criar estes diários – cada um deles é desenhado à mão e pintado. Adoro as artes, e acredito verdadeiramente no poder da beleza como meio de evangelizar! Cada revista me leva cerca de uma hora e meia para completar, e eu oro por todos para quem eu faço uma. Quando alguém o recebe, espero que ele lhe dê a oportunidade de falar sobre a fé. A principal razão pela qual faço estas revistas é para que eu ainda possa ir a diferentes grupos que talvez não possam me dar uma bolsa.
Nos últimos anos desde que me tornei virgem consagrada, tenho feito muitas coisas no caminho do trabalho: Trabalhei em uma paróquia por muitos anos e levei adolescentes em missões internacionais. Ensinei em escolas católicas. Viajei pelo mundo dando palestras a adolescentes e jovens adultos sobre assuntos de fé. Não tento doutriná-los; tento apenas explicar a lógica dos ensinamentos da Igreja, para mostrar-lhes que o catolicismo não se resume ao fogo, ao enxofre e à condenação. É sobre o amor. Quando se trata de sexualidade humana, eles pensam que sabem o que a igreja ensina e porquê – e se decidem contra isso. Mas quando você explica o significado do corpo humano e do sexo e a beleza dos ensinamentos da igreja, eles muitas vezes entendem e se apaixonam por como Deus os fez.
Explico que Deus projetou tudo para um propósito específico, e quando vamos para fora desse propósito, encontramos confusão e quebrantamento. Apenas um telefone que é projetado para pausas de comunicação se você usá-lo como um martelo ou para jogar beisebol, assim nossos corpos e relacionamentos sofrem rupturas quando usamos o grande dom da sexualidade humana e seu propósito para a união e procriação fora do casamento. Eu explico que muitas pessoas pensam que você vai morrer se você não fizer sexo, mas eu sou feliz e totalmente vivo e alegre e nunca terei – nem nunca terei – sexo!
Como qualquer outra pessoa, as pessoas flertam comigo. Para quem se aproxima de mim, mas não me conhece, eu simplesmente digo que sou casado e não estou interessado. Pode não ser o contexto certo para entrar na minha consagração, por isso mantenho-o assim. Sei que, em nossa cultura super-sexualizada, pode parecer que a intimidade sexual é o meu maior desafio, mas não é. Para mim, considero um desafio assegurar o equilíbrio entre oração, trabalho, amizades e família. Aprendi a fomentar amizades profundas, pessoais, íntimas e não sexuais – e isso tem sido um fator chave para mim e para manter meu voto e vocação.
Espero que através de minha fé e meu voto eu possa trazer amor a este mundo. Eu escolhi consciente e livremente renunciar ao casamento por causa do Reino de Deus, que é um sacrifício. Espero que possa haver uma lição positiva aprendida com a minha experiência.
Espero que os outros entendam que não sou masoquista. Eu sou uma mulher apaixonada.