Egy augusztusi reggelen a templom elé sétáltam fehér ruhámban, idegesen és izgatottan. Családtagok és barátok álltak az Apostolok Királynője templom padsoraiban a virginiai Alexandriában. Mosolyogtak és könnyeket törölgettek. A püspök elkezdte a szertartást. Férjhez mentem – nem egy férfihoz, hanem Jézushoz.
Hét év telt el azóta, hogy felszentelt szűz lettem. Fiatal lány korom óta feltételeztem, hogy megházasodom, és valószínűleg gyerekeim lesznek. És bizonyos értelemben igazam is volt: egyike vagyok annak a becslések szerint 3500 nőnek a világon, akik Istenhez mentek férjhez. Nem vagyok apáca, és nem is élek zárdában, ellentétben azzal, amit az emberek gondolnak. De cölibátusban élek, és mindig is az voltam.
De nem ez az egyetlen dolog, ami meghatároz engem: A nevem Carmen Briceno, de mindenki Kínának hív (úgy hangzik, mint “cheenuh”). 35 éves vagyok, egy diplomata lánya, és Venezuelában születtem, de életem nagy részében az Egyesült Államokban éltem.
Felnőttként úgy neveztek, hogy “bölcső katolikus” voltam – a családom minden vasárnap misére járt, de nem voltunk hihetetlenül vallásosak, inkább kulturálisan katolikusok. Nem volt mélyen személyes kapcsolatom Istennel semmilyen értelemben. Csak később, fiatal felnőttként vált a hitem a sajátommá, és engedtem Istennek, hogy megváltoztassa az életemet.
Szerelembe esni Istennel
Amikor fiatal felnőttként Virginiába költöztem, belekerültem a röplabdába – ami bizonyos értelemben kikövezte az utamat Isten felé. Játék közben találkoztam egy keresztény lánnyal. Ő volt az első nem katolikus barátom. Nem volt rámenős, és soha nem próbált rávenni, hogy térjek át. Ehelyett nagy szerepe volt abban, hogy megmutatta nekem, milyen lehet az Istennel való kapcsolat, mert benne mély, kézzelfogható szeretetet és személyes kapcsolatot láttam Jézus Krisztussal. Látva a benne élő Jézust, azt gondoltam, hogy. Ezt akarom.”
Fényt derített néhány olyan kérdésre adott válaszra, amelyekről nem is tudtam, hogy megvannak. Amikor az Istennel való kapcsolatomról kérdezett, tényleg fogalmam sem volt, hogyan válaszoljak. Ha nem kérdeznek a hitedről, talán nem is tudod, milyen mélységben van az, amiről lemaradsz. Ez idő tájt találkoztam egy pappal, Juan atyával is, aki rendszeresen találkozott velem, és nagyon sok mindent elmagyarázott nekem a hitről és a Bibliáról. Így e két virágzó barátság révén a hitem elmélyült, vagy sok tekintetben felébredt.
2005-ben lehetőséget kaptam arra, hogy 20 másik fiatal felnőttel együtt, Juan atya vezetésével Kölnbe, Németországba menjek a Nemzetközi Ifjúsági Világnapra. Ez egy erőteljes hét volt az imával, szolgálattal és a pápával való közösséggel. Soha nem láttam még ilyet; az emberek lángoltak Istenért, és nem féltek ezt kifejezni.
Ahol először éreztem meg, hogy mi lesz a hivatásom. Éreztem, hogy az Úr az imádságban beszél hozzám a Vele való kapcsolatomról – és nem, ez nem egy drámai hallható hang vagy ilyesmi! Egyszerűen azt mondta nekem: Más pasikra is szántál időt, de gondoltál-e valaha rám? Mi lenne, ha adnál nekem egy esélyt? Meg kellett hallgatnom. Meg kellett adnom neki az esélyt.”
A Világifjúsági Nap után lángra lobbant a hitem, és szomjaztam, hogy többet tudjak arról, amit az Úr kér tőlem. Ebben az időben kaptam egy könyvet, amely megváltoztatta az életemet. A könyv a Test teológiája kezdőknek című könyv volt, amelyet Christopher West írt II János Pál pápa A test teológiájáról. Röviden elmagyarázza az emberi szexualitás ajándékát és célját.
A szex és a szüzesség önmagad ajándéka, amit adsz – nem valami, amit elveszítesz. Ez egyáltalán nem vallási zsargonról szólt, hanem az emberi lét szépségéről. Jelentős módon kapcsolódtam ahhoz a gondolathoz, hogy a szerelem kifejezése nem csak a szexről szól. Arról szól, hogy a legjobbat akarjuk a másik embernek.
Mivel a szüzesség nagy ajándék, mindig őszinte voltam a korábbi barátaimmal. Várni akartam a házasságig, mert megértettem a szex célját, és amikor ez problémává vált a kapcsolatban, elkerülhetetlenül szakítani akartam vele. Ha nem tudták tiszteletben tartani és megérteni a döntésemet, akkor nem akartam az időmet vesztegetni.”
Nehéz döntés
A németországi tartózkodásom után nagyon szerettem volna többet megtudni a hitemről. Számtalan kérdést tettem fel a papomnak, és alaposan tanulmányoztam a Bibliát, és valóban új módon találkoztam Istennel.
Ez az út azonban nem volt mindig könnyű. Abban az időben a megszentelt szüzekről is tanultam, ami egybevágott azzal, amit Isten szexualitással kapcsolatos ajándékáról értettem. Bár még nem hoztam meg a döntést, nagy vonzalmat éreztem iránta, és a családom kissé aggódott.
A családom és köztem zavar következett. Csodálkoztak, hogy miért van ennyi kérdésem. Az volt az érzésem, hogy azon gondolkodtak, vajon jól tanítottak-e engem, vagy cserbenhagytak-e valamilyen módon. A venezuelaiak számára, akik nagyon vallásosak, a kérdéseim szinte sértőnek tűntek, mivel azt sugallták, hogy nem tanultam meg valamit, vagy nem tanítottak meg eléggé.
Ezeken felül apám azt kérdezte: “De ki fog gondoskodni rólad!”, míg anyám a leendő unokákról kérdezősködött. (Szerencsére a két testvérem mellett öt unokahúgom van, egy pedig úton van, úgyhogy gyerekekben nincs hiány!) Miután megbeszéltük, ezek a kérdések nem tartottak sokáig. A kezdeti aggodalmak ellenére a szüleim mellettem álltak. Látták a bennem végbemenő változásokat és az örömöt, amit Isten megtapasztalása okozott nekem. Látták, ahogy mélyen beleszerettem a hitembe, és ez náluk is elindította a megtérés folyamatát.”
A felszentelt szűzé válás a gyönyörű, ősi gyökerei miatt vonzott – a korai egyházban a nők magánfogadalmat tettek, hogy teljesen Krisztushoz tartoznak, és nem házasodnak. Ezek voltak a korai szűz vértanúk, mint Ágota és Lucy, akiket azért végeztek ki, mert nem akartak feleségül venni római polgárokat, mert már Istennek tettek fogadalmat. Családjukban éltek, és az irgalmasság cselekedeteinek szentelték magukat a közösségükben. Annyira szerették az Urat, hogy mindenüket neki akarták adni.”
A megszentelt szűzként való élet szeretetből fakadt, és ez volt az, ami annyira vonzott engem. Az “Ordo Virginum” – ez a szakmailag helyes kifejezés – éppen ezt jelenti. Hétköznapi polgárok; munkájuk van, és felelősek a saját fenntartásukért. Még olyanokat is ismertem, akik orvosok és ügyvédek.”
A döntésem nem jött könnyen. Szeretem azt mondani az embereknek: “Nem egy ötletért mondtam le a romantikus kapcsolatokról. Egy személybe szerettem bele, Jézus Krisztusba”. Megértettem, hogy ez egy életre szóló elkötelezettséget jelent, ezért megbizonyosodtam arról, hogy ez Isten akarata számomra.”
Juan atya nyitott egy házat, ahol nekem és más nőknek, akik a megszentelt életet fontolgatták, volt helyük imádkozni és mérlegelni, hogy ez a hivatás nekünk való-e. Ez a hivatás a miénk. A házban laktunk és imádkoztunk együtt, miközben megtartottuk a rendes munkánkat. Ez egy régi kolostor volt, így volt egy kápolnája, ahol imádkozhattunk, és pont szemben volt a helyi plébániatemplommal.
A katolikus egyházban a megszentelt életnek számos formája létezik. Nem mindenkit hívnak apácának. Sokféle hivatás és út létezik. Ebben az időben volt egy lelki vezetőm is, aki segített végigjárni, hogy kitaláljam, mi Isten akarata számomra. Két év imádság, olvasás, lelki vezetés és megkülönböztetés után rájöttem, hogy Isten arra hív, hogy teljesen az Övé legyek, mint megszentelt szűz.”
Míg a megkülönböztetés folyamata kulcsfontosságú, az igazság az, hogy Isten kiválaszt téged, az övéivé tesz, majd visszahelyez a világba. Nem csak úgy leszel megszentelt szűz. Isten ugyanúgy kiválasztott engem, mint ahogy én választottam Istent. Ez egy udvarlás volt, bizonyos értelemben. Azt mondtam Istennek: “Ha azt akarod, hogy veled legyek, akkor tényleg el kell érned, hogy beléd szeressek”. Ha már más férfiaknak is adtam egy esélyt az életemben, Istennek miért ne adnék? Ez talán furcsán hangzik, de logikus érvelés volt.”
Az új utam kiválasztása
2009 augusztusában, 28 évesen úgy döntöttem, hogy valójában ez az az út, amit Isten kért tőlem, és az is, amire nagyon vágytam. Szükségem volt arra, hogy az egyházmegye és a püspök elfogadja kérésemet, hogy felszentelt szűz lehessek. Az egyházmegyének megvannak a maga követelményei és folyamata – többek között az is, hogy az embernek szűznek kell lennie.
Voltak fiú barátaim, de soha nem volt testi kapcsolatom velük. Mindig nagyon világossá tettem, hogy a szexuális intimitás a házasságra és a házastársak egyesülésére, valamint a nemzésre való. Az a nő, aki szabadon vállalt szexuális kapcsolatot, nem alkalmas a megszentelt életnek erre a formájára, de a megszentelt élet bármely más formája nyitva áll előttük.”
A végén meg akarnak győződni arról, hogy ez egy hiteles elhívás, és hogy a nő elég érett ahhoz, hogy megértse az élethosszig tartó elkötelezettséget. Ez egy visszavonhatatlan felszentelés. És szerencsére a kérésemet elfogadták. Felszenteltek, de nem esküvőn, hanem felszentelésen. Fehér ruhát viseltem, és jegygyűrűm volt. Gyönyörű nap volt.”
Az emberek megkérdezték, hogy lehetek-e ugyanolyan elkötelezett a hitem iránt anélkül, hogy Krisztushoz kellene mennem feleségül. A válaszom az, hogy igen, abszolút megtehetném – de nem lehetek házas egy másik emberrel úgy, hogy közben teljesen átadom magam Istennek úgy, ahogyan Isten akarja tőlem. Mert ebben az esetben a fő hivatásom a feleség lenne. A megszentelt szüzességben azonban megadom Istennek a szabadságot, hogy akkor és úgy használjon engem, amikor és ahogyan Ő akar. Egészem az Övé.”
Vannak emberek, akik talán azt gondolják, hogy a házasság Krisztussal valahogy kevésbé valóságos. De sok tekintetben ugyanazokkal a küzdelmekkel kell megküzdenem, mint egy feleségnek. Én csak imádságon keresztül kommunikálok a férjemmel, mivel Ő fizikailag nincs velem a szobában. Ha valamivel küszködöm, van hova fordulnom. Amikor a hűségre gondolok, nem aggódom. Erre való az intenzív imaéletem és az erős közösségem. Segítenek helyreállítani az egyensúlyomat.”
Az emberek azon is elgondolkodnak, hogy vajon mennyire állandó egy ilyen hivatás – de elfelejtik, hogy a házasság is állandó! De talán az egyetlen legfontosabb dolog az, hogy még ha kísértésbe is esem, nem változtatom meg az életem irányát. A hivatásom sokkal nagyobb, mint egy pillanatnyi érzés.”
A magány és a vágy nem rossz szavak, nem tiltott gondolatok. Nem titok, hogy elgondolkodtam már azon, milyen lett volna házasnak lenni és gyereket vállalni, de fontos, hogy az emberek tudják, én választottam az életemet. Nem kényszerítették rám, még ha nehéz is megérteni. Nem kételkedem a hivatásomban, és ajándéknak tekintem, hogy igent mondtam Istennek. Ez áldozatos, és ezzel tisztában vagyok. Teljesen el vagyok telve örömmel és boldogsággal.
Megértem, hogy az emberek hihetetlenül kíváncsiak arra, hogyan éli az életét egy megszentelt szűz. Mint bárki más, én is normális dolgokat teszek. Elmegyek a Starbucksba, és van munkám – ha nem lenne, nem ennék, mert felelős vagyok a saját jövedelmemért és a megélhetésemért.
A napjaim egy kicsit így épülnek fel: Reggel 6 óra körül ébredek, és első dolgom az Óra liturgiája, egy napi ima, ami különböző időpontokban történik. Van egy külön imahelyem, és a házam ilyen értelemben elég normális. De jobban szeretek a templomban imádkozni, ahol a szentségek is ott vannak, és ahol sokkal szándékosabban, zavaró tényezők nélkül tudok imádkozni. Rengeteg művészeti és rajzeszköz van mindenhol a házamban, de tévém nincs. Ez azért van, mert nagyon szeretem, amikor az emberek átjönnek és valóban beszélgetnek egymással.
Reggel fél nyolc körül készülök a napra. A mise előtt egy órát imádkozom, elmegyek a misére, majd lelki olvasmányokat végzek. Az éjszakákat és a hétvégéket is azzal töltöm, hogy frissítem a honlapomat, és árucikkeket, például naplókat készítek az Etsy boltom, a Sacred Print számára. Szórakozás és kiteljesedés számomra ezeket a naplókat készíteni – mindegyik kézzel rajzolt és festett. Szeretem a művészeteket, és igazán hiszek a szépség erejében, mint az evangelizálás eszközében! Minden napló elkészítése körülbelül másfél órát vesz igénybe, és imádkozom mindenkiért, akinek készítek egyet. Amikor valaki megkapja, remélem, hogy lehetőséget ad neki arra, hogy beszélgessen a hitről. A fő ok, amiért ezeket a naplókat készítem, az az, hogy továbbra is el tudjak menni különböző csoportokhoz, amelyek esetleg nem tudnak ösztöndíjat adni nekem.”
Az elmúlt néhány évben, mióta felszentelt szűz lettem, sok mindent csináltam a munka terén: Sok éven át dolgoztam egy plébánián, és tizenéveseket vittem nemzetközi missziókba. Tanítottam katolikus iskolákban. Beutaztam a világot, és előadásokat tartottam tizenéveseknek és fiatal felnőtteknek a hit kérdéseiről. Nem próbálom őket doktrinálni; csak megpróbálom elmagyarázni az egyház tanításainak logikáját, megmutatni nekik, hogy a katolicizmus nem csak tűzről és kénkőről és kárhozatról szól. Hanem a szeretetről. Amikor az emberi szexualitásról van szó, azt hiszik, hogy tudják, mit és miért tanít az egyház – és ellene döntenek. De amikor elmagyarázod nekik az emberi test és a szex értelmét és az egyház tanításának szépségét, gyakran megértik és beleszeretnek abba, ahogyan Isten teremtette őket.
Magyarázom, hogy Isten mindent egy meghatározott célra tervezett, és amikor kilépünk ebből a célból, zavart és törést találunk. Ahogy egy telefon, amelyet kommunikációra terveztek, összetörik, ha kalapácsként vagy baseballozásra használjuk, úgy szenved törést a testünk és a kapcsolataink is, amikor az emberi szexualitás nagyszerű ajándékát és annak célját, az egyesülést és a nemzést a házasságon kívül használjuk. Elmagyarázom, hogy sokan azt hiszik, hogy meg fogsz halni, ha nem szexelsz, de én boldog és teljesen élő és örömteli vagyok, és soha nem szexelek – és soha nem is fogok!”
Mint bárki mással, velem is flörtölnek az emberek. Aki esetleg közeledik hozzám, de nem ismer, annak egyszerűen azt mondom, hogy nős vagyok, és nem érdekel. Lehet, hogy ez nem a megfelelő kontextus a felszentelésemhez, úgyhogy maradjunk annyiban. Tudom, hogy túlszexualizált kultúránkban úgy tűnhet, hogy a szexuális intimitás a legnagyobb kihívásom, de nem az. Számomra kihívást jelent, hogy az életemet egyensúlyban tartsam az imádság, a munka, a barátságok és a család között. Megtanultam, hogyan ápoljak mély, személyes, intim és nem szexuális barátságokat – és ez kulcsfontosságú tényező volt számomra, valamint fogadalmam és hivatásom megtartásában.
Remélem, hogy hitem és fogadalmam által szeretetet hozhatok ebbe a világba. Tudatosan és szabadon döntöttem úgy, hogy lemondok a házasságról Isten országa érdekében, ami áldozatot jelent. Remélem, hogy a tapasztalatomból pozitív tanulságot lehet levonni.
Remélem, hogy mások megértik, hogy nem vagyok mazochista. Én egy szerelmes nő vagyok.