Una mañana de agosto, me dirigí al frente de la iglesia con mi vestido blanco, nerviosa y emocionada. La familia y los amigos estaban de pie en los bancos de la Reina de los Apóstoles en Alexandria, Virginia. Sonreían y se enjugaban las lágrimas. El obispo comenzó la ceremonia. Me iba a casar, no con un hombre, sino con Jesús.
Hacía siete años que me había consagrado virgen. Desde que era una jovencita, supuse que me casaría y probablemente tendría hijos. Y en cierto modo, tenía razón: soy una de las aproximadamente 3.500 mujeres en el mundo que están casadas con Dios. No soy monja, ni vivo en un convento, en contra de lo que la gente pueda pensar. Pero soy, y siempre he sido, célibe.
Pero no es lo único que me define: Me llamo Carmen Briceno, pero todo el mundo me llama China (suena como «cheenuh»). Tengo 35 años, soy hija de un diplomático y nací en Venezuela, pero he vivido en Estados Unidos la mayor parte de mi vida.
Cuando crecí, era lo que podría llamarse una «católica de cuna»: mi familia iba a misa todos los domingos, pero no éramos increíblemente religiosos, sino más bien culturalmente católicos. No tenía una relación profundamente personal con Dios en ningún sentido. No fue hasta más tarde, de joven, cuando mi fe se convirtió en algo propio y permití que Dios cambiara mi vida.
Enamorándome de Dios
Cuando me mudé a Virginia de joven, me metí en el voleibol, lo que, en cierto modo, allanó mi camino hacia Dios. Mientras jugaba, conocí a una chica cristiana. Fue mi primera amiga no católica. No fue insistente y nunca intentó que me convirtiera. En cambio, fue fundamental para demostrarme cómo podía ser una relación con Dios, porque en ella vi un amor profundo y tangible y una conexión personal con Jesucristo. Al ver a Jesús vivo en ella, pensé: «Eso. Quiero eso.
Ella sacó a la luz algunas de las respuestas a preguntas que no sabía que tenía. Cuando me preguntó sobre mi relación con Dios, realmente no tenía idea de cómo responder. Cuando no te preguntan sobre tu fe, no sabes la profundidad de lo que te estás perdiendo. Por aquel entonces, también conocí a un sacerdote, el padre Juan, que se reunía conmigo regularmente y me explicaba muchas cosas sobre la fe y la Biblia. Así que a través de estas dos amistades florecientes, mi fe se profundizó o, en muchos sentidos, se despertó.
En 2005, tuve la oportunidad de ir a Colonia, Alemania, con otros 20 jóvenes adultos, dirigidos por el Padre Juan, para la Jornada Mundial de la Juventud. Fue una semana poderosa de oración, servicio y comunión con el Papa. Nunca había visto nada igual; la gente ardía por Dios y no tenía miedo de expresarlo.
Allí sentí el primer indicio de lo que sería mi vocación. Sentí que el Señor me hablaba en la oración sobre mi relación con Él -¡y no, no es una voz dramática audible ni nada por el estilo! Simplemente me dijo Has dedicado tiempo a otros novios, pero ¿has pensado alguna vez en mí? ¿Qué tal si me das una oportunidad? Tuve que escuchar. Tuve que darle la oportunidad.
Después de la Jornada Mundial de la Juventud, mi fe se encendió y tenía sed de saber más sobre lo que el Señor me pedía. Durante este tiempo me dieron un libro que cambió mi vida. El libro era Teología del cuerpo para principiantes, de Christopher West, sobre la Teología del cuerpo del Papa Juan Pablo II. En resumen, explica el don y el propósito de la sexualidad humana.
El sexo y la virginidad son regalos de uno mismo que se dan – no algo que se pierde. No se trataba en absoluto de una jerga religiosa, sino de la belleza del ser humano. Conecté de manera importante con la idea de que expresar el amor no es todo sexo. Se trata de querer lo mejor para la otra persona.
Como la virginidad es un gran regalo, siempre había sido sincera con mis anteriores novios. Quería esperar hasta el matrimonio porque entendía el propósito del sexo, y cuando esto se convertía en un problema en la relación, inevitablemente tenía que romperla. Si no podían respetar y comprender mi decisión, no quería perder el tiempo.
Una decisión difícil
Después de mi estancia en Alemania, tenía muchas ganas de aprender más sobre mi fe. Hice innumerables preguntas a mi sacerdote y estudié la Biblia con detenimiento, encontrando realmente a Dios de una manera nueva.
Sin embargo, este viaje no siempre fue fácil. En ese momento, también estaba aprendiendo sobre las vírgenes consagradas, lo que coincidía con lo que yo entendía sobre el don de la sexualidad de Dios. Aunque todavía no había tomado la decisión, sentía una gran atracción por ella y mi familia estaba ligeramente preocupada.
Siguieron las molestias entre mi familia y yo. Se preguntaban por qué tenía tantas preguntas. Tuve la sensación de que se preguntaban si me habían enseñado bien o me habían defraudado de alguna manera. Para los venezolanos, que son muy religiosos, mis preguntas eran casi un insulto, ya que sugerían que no había aprendido algo o que no me habían enseñado lo suficiente.
Por si fuera poco, mi padre preguntaba: «¡Pero quién te va a cuidar!», mientras mi madre preguntaba por los futuros nietos. (Afortunadamente, entre mis dos hermanos, tengo cinco sobrinas y una en camino, ¡así que no faltan niños!). Después de hablarlo, estas cuestiones no duraron. A pesar de la preocupación inicial, mis padres me apoyaron. Vieron los cambios que se producían en mí y la alegría que me producía experimentar a Dios. Vieron cómo me enamoraba profundamente de mi fe, y comenzó un proceso de conversión para ellos también.
Me atrajo la idea de convertirme en virgen consagrada por sus hermosas y antiguas raíces: en la Iglesia primitiva las mujeres hacían votos privados para pertenecer plenamente a Cristo y no casarse. Estas fueron las primeras vírgenes mártires como Ágata y Lucía, que fueron ejecutadas por no querer casarse con ciudadanos romanos porque ya habían hecho votos a Dios. Vivían en sus familias y se dedicaban a las obras de misericordia en su comunidad. Amaban tanto al Señor que querían entregarse por completo a Él.
Vivir como virgen consagrada surgió del amor, y fue eso lo que tanto me atrajo. Los «Ordo Virginum» -que es el término técnicamente correcto- son precisamente eso. Son ciudadanos de a pie, tienen trabajo y son responsables de su propio mantenimiento. Incluso he conocido a algunos que son médicos y abogados.
Mi decisión no fue a la ligera. Me gusta decir a la gente: «No renuncié a las relaciones románticas por una idea. Me enamoré de una persona, Jesucristo». Comprendí el compromiso de por vida que esto supondría, así que me aseguré de que esa era la voluntad de Dios para mí.
El padre Juan había abierto una casa en la que yo y otras mujeres que estaban considerando la vida consagrada podíamos tener el espacio para rezar y discernir si esta vocación era para nosotras. Vivíamos en la casa y rezábamos juntas sin dejar de tener nuestros trabajos habituales. Era un antiguo convento, así que tenía una capilla donde podíamos rezar y estaba justo enfrente de la iglesia parroquial local.
En la Iglesia católica hay muchas formas de vida consagrada. No todo el mundo está llamado a ser monja. Hay muchas vocaciones y caminos. En ese momento, también tuve un director espiritual, que me ayudó a caminar para descubrir cuál es la voluntad de Dios para mí. Después de dos años de oración, lectura, dirección espiritual y discernimiento, me di cuenta de que Dios me llamaba a ser plenamente suya como virgen consagrada.
Aunque el proceso de discernimiento es clave, la verdad es que Dios te elige, te hace suya y luego te pone en el mundo. No se llega a ser una virgen consagrada así como así. Dios me eligió tanto como yo elegí a Dios. Fue un cortejo, en cierto sentido. Le dije a Dios: «Si quieres que esté contigo, tienes que hacer que me enamore realmente de ti». Si había dado una oportunidad a otros hombres en mi vida, ¿por qué no a Dios? Puede sonar extraño, pero era un razonamiento lógico.
Elegir mi nuevo camino
En agosto de 2009, a los 28 años, decidí que éste era, de hecho, el camino que Dios me pedía y también lo que yo deseaba mucho. Necesitaba que la Diócesis y el Obispo aceptaran mi petición de ser virgen consagrada. La Diócesis tiene sus propios requisitos y procesos -incluyendo que uno tiene que ser virgen.
He tenido novios pero nunca tuve relaciones físicas con ellos. Siempre he dejado muy claro que la intimidad sexual es para el matrimonio y para la unión de los cónyuges así como para la procreación. Una mujer que se ha comprometido libremente en la unión sexual no es elegible para esta forma de vida consagrada, pero cualquier otra forma de vida consagrada está abierta para ellas.
Al final, quieren asegurarse de que es una llamada auténtica y que una mujer es lo suficientemente madura para entender el compromiso de por vida. Es una consagración irrevocable. Y por suerte, mi petición fue aceptada. Me consagré, no en una boda, sino en una consagración. Llevé un vestido blanco y una alianza. Fue un día precioso.
La gente me ha preguntado si puedo ser tan dedicada a mi fe sin tener que casarme con Cristo. La respuesta es sí, absolutamente podría – pero no puedo estar casada con otro hombre y al mismo tiempo entregarme plenamente a Dios de la manera que Dios quiere para mí. Porque en ese caso, mi vocación principal sería la de esposa. En la virginidad consagrada, sin embargo, le doy a Dios la libertad de utilizarme cuando y como Él quiera. Toda yo es suya.
Hay gente que puede pensar que casarse con Cristo es de alguna manera menos real. Pero en muchos aspectos, tengo las mismas luchas que tendría una esposa. Sólo me comunico con mi esposo a través de la oración, ya que Él no está en la habitación conmigo físicamente. Si tengo problemas con algo, tengo lugares a los que acudir. Cuando pienso en la fidelidad, no me preocupa. Para eso están mi intensa vida de oración y mi fuerte comunidad. Me ayudan a restablecer el equilibrio.
La gente también se pregunta sobre la permanencia de esa vocación -¡pero olvidan que el matrimonio también es permanente! Pero quizá lo más importante es que, aunque me sienta tentada, no cambiaré el rumbo de mi vida. Mi vocación es mucho más grande que un sentimiento momentáneo.
La soledad y el deseo no son malas palabras; no son pensamientos prohibidos. No es un secreto que me he preguntado cómo habría sido estar casada y tener hijos, pero es importante que la gente sepa que elegí mi vida. No me lo impusieron, aunque sea difícil de entender. No dudo de mi vocación, y considero que decir «sí» a Dios es un regalo. Es un sacrificio, y soy consciente de ello. Estoy completamente llena de alegría y felicidad.
Entiendo que la gente tenga una curiosidad increíble por la forma en que una virgen consagrada vive su vida. Como cualquier otra persona, hago cosas normales. Voy a Starbucks y tengo un trabajo; si no lo tuviera, no comería porque soy responsable de mis propios ingresos y de mi sustento.
Mis días se estructuran un poco así: Me despierto alrededor de las 6 de la mañana y a primera hora hago La Liturgia de las Horas, una oración diaria que se realiza en diferentes momentos. Tengo un espacio dedicado a la oración, y mi casa es bastante normal en ese sentido. Pero prefiero rezar en una iglesia, donde está el sacramento y puedo rezar más intencionadamente sin distracciones. Tengo muchos materiales de arte y dibujo por toda mi casa, pero no tengo televisión. Eso es porque me gusta mucho cuando la gente viene a casa y realmente habla con los demás.
Alrededor de las 7:30 a.m. me preparo para el día. Rezo durante una hora antes de la misa, voy a misa y luego hago algunas lecturas espirituales. También paso las noches y los fines de semana actualizando mi sitio web y creando artículos, como diarios, para mi tienda Etsy, Sacred Print. Es divertido y satisfactorio para mí crear estos diarios – cada uno está dibujado y pintado a mano. Me encantan las artes, y realmente creo en el poder de la belleza como medio para evangelizar. Cada diario me lleva una hora y media y rezo por todas las personas para las que hago uno. Cuando alguien lo recibe, espero que le dé la oportunidad de hablar de la fe. La razón principal por la que hago estos diarios es para poder seguir yendo a diferentes grupos que tal vez no puedan darme un estipendio.
Durante los últimos años, desde que me convertí en virgen consagrada, he hecho muchas cosas en el ámbito laboral: He trabajado en una parroquia durante muchos años y he llevado a adolescentes a misiones internacionales. He dado clases en colegios católicos. He viajado por todo el mundo dando charlas a adolescentes y jóvenes sobre cuestiones de fe. No trato de doctrinarlos; sólo intento explicar la lógica de las enseñanzas de la Iglesia, para mostrarles que el catolicismo no es sólo fuego y azufre y condena. Se trata de amor. Cuando se trata de la sexualidad humana, creen que saben lo que la Iglesia enseña y por qué, y se ponen en contra. Pero cuando les explicas el significado del cuerpo humano y el sexo y la belleza de las enseñanzas de la iglesia, a menudo entienden y se enamoran de cómo Dios los hizo.
Explico que Dios ha diseñado todo para un propósito específico, y cuando nos salimos de ese propósito, encontramos confusión y ruptura. Así como un teléfono que está diseñado para la comunicación se rompe si lo usas como martillo o para jugar al béisbol, también nuestros cuerpos y relaciones sufren rupturas cuando usamos el gran don de la sexualidad humana y su propósito de unión y procreación fuera del matrimonio. Explico que mucha gente piensa que uno morirá si no tiene sexo, pero yo soy feliz y estoy plenamente vivo y alegre y nunca tengo -ni tendré- sexo.
Como cualquier otra persona, la gente coquetea conmigo. A quien se me acerque pero no me conozca, le digo simplemente que estoy casado y que no me interesa. Puede que no sea el contexto adecuado para entrar en mi consagración, así que me quedo con eso. Sé que, en nuestra cultura excesivamente sexualizada, podría parecer que la intimidad sexual es mi mayor reto, pero no lo es. Para mí, es un reto asegurar el equilibrio de mi vida entre la oración, el trabajo, las amistades y la familia. He aprendido a fomentar amistades profundas, personales, íntimas y no sexuales, y esto ha sido un factor clave para mí y para mantener mi voto y mi vocación.
Espero que a través de mi fe y mi voto pueda traer amor a este mundo. He elegido consciente y libremente renunciar al matrimonio por el Reino de Dios, lo cual es un sacrificio. Espero que se pueda aprender una lección positiva de mi experiencia.
Espero que los demás entiendan que no soy una masoquista. Soy una mujer enamorada.