O primeiro romance “não ficção” foi Operación Masacre, concluído em 1957 pelo argentino Rodolfo Walsh. Em Sangue Frio de Truman Capote foi o segundo, e o primeiro livro em língua inglesa; estabeleceu-se como um exemplo histórico de jornalismo narrativo em forma de romance. Publicado em 1965, ajudou a demonstrar aos escritores a possibilidade de usar técnicas criativas, mantendo as diretrizes do jornalismo.
Embora Capote afirme ter inventado esta nova forma de jornalismo, a origem de um movimento de escrita criativa no jornalismo é muitas vezes considerada como tendo ocorrido muito mais cedo. Características do jornalismo narrativo podem ser encontradas nos escritos de Daniel Defoe no século XVIII, assim como nos escritos de Mark Twain no século XIX e James Agee, Ernest Hemingway e John Steinbeck no período da Segunda Guerra Mundial.
O contemporâneo de Capote Tom Wolfe também escreveu O Novo Jornalismo em 1974 e é creditado por popularizar a discussão sobre a adequação da narrativa no jornalismo. Ele cita Gay Talese como sendo o “pai” do novo jornalismo, e exemplifica os fundamentos do jornalismo narrativo na sua compilação “The Gay Talese Reader”.
Hoje, muitos romances de não-ficção usam o jornalismo narrativo para contar suas histórias. Publicações impressas como Harper’s, The New Yorker, Esquire, Rolling Stone e The Village Voice também são bem-vindas aos jornalistas narrativos.
As publicações dos jornais Mainstream ainda desconfiam muito de apoiar o jornalismo narrativo devido a restrições de tempo e espaço, e muitas vezes imprimem a narrativa ocasional em uma revista de domingo ou suplemento.
As definições de jornalismo narrativo são muitas e variadas. Alguns preferem se referir a ele como jornalismo literário, ou não-ficção criativa. Em termos simples, narrativa é a forma pela qual uma história é construída através de um determinado ponto de vista e organização de eventos. O Programa Nieman de Jornalismo Narrativo, lançado em 2001, visa proporcionar um centro para o ensino, aprendizagem e prática do jornalismo narrativo. A Fundação Nieman define o jornalismo narrativo como mais do que simplesmente contar histórias: é um gênero complexo com múltiplas camadas e contextos que, quando bem feito, tem a capacidade de reformar jornais e torná-los essenciais e convincentes. Em geral, alguns elementos críticos do jornalismo narrativo incluem o seguinte:
– Contém informações precisas e bem pesquisadas, e também é interessante de ler.
– Olha para pessoas intrigantes, emoções humanas, e situações reais. Ele fornece a história privada por trás da história pública.
– Ele ultrapassa o comum misturando a reportagem de fatos com o estilo de escrita da ficção.
Mark Kramer, ex-diretor do Programa Nieman de Jornalismo Narrativo, diz que é “jornalismo que não assume que o leitor é um robô, que reconhece que o leitor sabe muito e sente e rir e fica selvagem”. Kramer enfatiza a importância da voz. Os leitores tomam seu café com o jornal pela manhã, diz ele. Eles querem entender e até se identificar com a voz da notícia; mas a reportagem regular das notícias é anônima e comedida, deixando o leitor se sentindo só. Quando se tem uma audiência composta por tantos tipos de pessoas diferentes, parece nobre apelar ao menor denominador comum e apenas falar sobre os fatos. Mas o que acontece é a despersonalização da voz da notícia – o jornalismo narrativo visa colocar a voz humana de volta à mesa do café da manhã. Kramer define o jornalismo narrativo como uma escrita que contém os seguintes elementos:
1.definir cenas;
2.personagens;
3.acção que se desdobra com o tempo;
4.voz que tem personalidade;
5.uma relação com o público; e
6.destino – um tema, um propósito, e uma razão.