Tang Xuanzong, chamado Li Longji, nono imperador da dinastia Tang da China, também é conhecido como Tang Minghuang e ilustre agosto. Li Longji, um homem de competência, foi neto da Imperatriz Wu Zetian, a única monarca feminina na história da China. Quando era jovem, Li Longji com sua tia Princesa Taiping, filha de Wu Zetian, iniciou um golpe e ajudou seu pai a ascender ao trono, do qual ele foi bem sucedido. Mais tarde foi nomeado como Tang Xuanzong.
Quando o Imperador Xuanzong estabeleceu firmemente um forte império com uma capital cosmopolita em Chang’An (perto de Xi’an) e uma corte brilhante, ordenou uma busca por toda a terra para encontrar a maior beleza da China. Um dia, em Huaqing Hot Springs, Yang Yuhuan (que mais tarde se tornou Yang GuiFei – “Precious Consort Yang”), o concubino de Li Mao, o Príncipe de Shou, de 18 anos, e o 18º dos filhos do Imperador, chamou a atenção de Xuanzong. Em meio a protestos de seu filho, Xuanzong tomou Yang para ser sua própria concubina, e ela cresceu para exercer enorme influência sobre o imperador, que começou a negligenciar assuntos de estado para passar tempo com ela.
As habilidades de Tang Xuanzong em poesia, artes e artes marciais eram excepcionais. Ele era um patrono entusiástico da música e do teatro. Ele fez do jardim teatral imperial um centro de música, dança e ópera popular que incorporou uma escola imperial de artes cênicas. Yang GuiFei o apoiou nisso, particularmente no recrutamento de artistas para ensinar na escola. Sob o patrocínio do casal imperial, o desenvolvimento da dança, da música e do teatro da Dinastia Tang atingiu seu ápice. Nos séculos seguintes, o Imperador Xuanzong é justamente reconhecido como o fundador do teatro chinês.
Ele era bem versado em música. Ao ouvir uma Melodia Brahman das regiões ocidentais, ele ficou encantado com a música e a recompôs adicionando alguns elementos locais das planícies centrais. E ele renomeou a música Dance of Rainbow Skirt & Feathered Dress.
Com talentos políticos astuciosos também, ele conseguiu evitar que a Princesa Taiping usurpasse o trono, colocando ela e seus capangas à morte. Com isso Tang Xuanzong estabilizou seu governo e o país desfrutou de quase 40 anos de prosperidade, registrados como a Prosperidade do Período Kai Yuan. Após cem anos de desenvolvimento a economia social da China entrou em plena prosperidade, durante os quais a capital, Chang’an, tornou-se a cidade mais rica e populosa do mundo.
O Império Tang apresentou um cenário de prosperidade geral em que as pessoas viviam e trabalhavam em tal paz e contentamento que ninguém levava nenhum artigo deixado pelo caminho e as portas não eram trancadas à noite. Além disso, os contactos políticos, económicos e culturais entre o Império Tang e os países estrangeiros tornaram-se cada vez mais frequentes. Enviados diplomáticos, comerciantes, estudiosos, artistas, monges e padres da Ásia, Europa e África vinham visitar constantemente o Império Tang. O exército Tang reocupou territórios perdidos de grupos minoritários vizinhos e reassumiu a soberania sobre a Região Ocidental da China.
No entanto, esta esplêndida aparência exterior encobriu grande injustiça e depravação.
Durante o último, Tian Bao, período do seu reinado, Tang Xuanzong tornou-se cada vez mais senhoril e extravagante. Ele fez sobre o seu Yang GuiFei e, passando o seu tempo em busca de prazer, negligenciou tanto a política como a corte. A sua nomeação de ministros fraudulentos e traiçoeiros como Li Linfu e Yang Guozhong (primo de Yang GuiFei) resultou em corrupção política, levando à inevitável estrada de destruição de Tang Xuangzong.
Em 755AD, An Lushan, aproveitando-se da corrupção de Tang, levantou-se contra o governo numa tentativa de derrubá-lo. O exército traiçoeiro logo saqueou as grandes cidades Luo Yang e Chang’an. Tang Xuanzong fugiu para oeste para Cheng Du. No meio do voo, o exército recusou-se a avançar porque o primo de Yang GuiFei – o primeiro-ministro Yang Guozhong – tinha ligações com os traidores. Após a execução de Yang Guozhong, a raiva do exército virou-se contra a concubina do Imperador, a quem eles culparam pela revolta. Confrontados com a recusa do exército em avançar. Xuanzong não teve outra escolha senão ordenar a morte de Yang GuiFei por estrangulamento. Ela foi enterrada na aldeia de Mawei e Tang Xuanzong, de coração partido, fugiu para oeste.
Com a fuga de Tang Xuanzong para Cheng Du, o seu filho mais velho Li Yu, o príncipe herdeiro, sucedeu ao trono em Lin Wu para se tornar Tang Suzong. Ele ordenou aos generais Guo Ziyi e Li Guangbi que contra-atacassem, recuperando com sucesso Chang’an e Luo Yang. Em 763, a rebelião foi finalmente anulada, mas 8 anos de guerra enfraqueceram severamente o poder da Dinastia Tang, que nunca se recuperou completamente.
Tang Xuanzong, inconsolável após a perda de Yang GuiFei, morreu um homem destroçado alguns anos mais tarde. Ele foi enterrado em Tai Mausoleum.