Tang Xuanzong, jménem Li Longji, devátý císař čínské dynastie Tang, je známý také jako Tang Minghuang a Báječný August. Li Longji, schopný muž, byl vnukem císařovny Wu Zetian, jediné ženské panovnice v historii Číny. V mládí Li Longji se svou tetou princeznou Taiping, dcerou Wu Zetian, zahájil převrat a pomohl svému otci k nástupu na trůn, z něhož se stal následníkem. Později dostal jméno Tchang Süan-cung.
Když císař Süan-cung pevně vybudoval silnou říši s kosmopolitním hlavním městem Čchang-an (poblíž Si-anu) a skvělým dvorem, nařídil po celé zemi hledat největší čínskou krásku. Jednoho dne u horkých pramenů Huaqing padla Xuanzongovi do oka Yang Yuhuan (později Yang GuiFei – „Drahocenná choť Yang“), osmnáctiletá konkubína Li Maa, prince ze Shou, a osmnáctá z císařových synů. Přes protesty svého syna si Süan-cung vzal Jang za vlastní konkubínu a ta získala obrovský vliv na císaře, který začal zanedbávat státní záležitosti, aby s ní mohl trávit čas.
Süan-cungovy schopnosti v oblasti poezie, umění a bojových umění byly výjimečné. Byl nadšeným mecenášem hudby a divadla. Z císařské divadelní zahrady udělal centrum hudby, tance a lidové opery, jehož součástí byla císařská škola múzických umění. Yang GuiFei ho v tom podporoval, zejména při získávání umělců pro výuku ve škole. Pod záštitou císařského páru dosáhl rozvoj tance, hudby a divadla dynastie Tchang svého vrcholu. V následujících staletích je císař Xuanzong právem považován za zakladatele čínského divadla.
V hudbě se dobře vyznal. Když slyšel brahmánskou melodii ze západních oblastí, byl touto hudbou okouzlen a překomponoval ji přidáním některých místních prvků z centrálních plání. A melodii přejmenoval na Tanec duhové sukně &Opeřený šat.
Měl také bystré politické nadání, podařilo se mu zabránit princezně Taiping v uzurpaci trůnu a usmrtit ji i její přisluhovače. Tím Tchang Süan-cung stabilizoval svou vládu a země se těšila téměř čtyřicetileté prosperitě, zaznamenané jako období prosperity Kai Yuan. Po sto letech rozvoje vstoupilo čínské společenské hospodářství na vrchol prosperity, během níž se hlavní město Čchang-an stalo nejbohatším a nejlidnatějším městem na světě.
Tangská říše představovala scénu všeobecného blahobytu, v níž lidé žili a pracovali v takovém klidu a spokojenosti, že nikdo nebral žádné předměty odložené u cesty a dveře se v noci nezabouchávaly. Kromě toho byly politické, hospodářské a kulturní kontakty mezi říší Tchang a cizími zeměmi stále častější. Do říše Tchang neustále přijížděli diplomatičtí vyslanci, obchodníci, učenci, umělci, mniši a kněží z Asie, Evropy a Afriky. Tchangská armáda znovu obsadila ztracená území okolních menšinových skupin a obnovila svrchovanost nad západní oblastí Číny.
Toto okázalé vnější zdání však zakrývalo velkou nespravedlnost a zkaženost.
V pozdějším, tchien-baovském období své vlády se Tchang Süan-cung stával stále pánovitějším a extravagantnějším. Věnoval se své Jang GuiFei, a protože trávil čas hledáním rozkoší, zanedbával politiku i dvůr. Jeho jmenování podvodných a zrádných ministrů, jako byli Li Linfu a Yang Guozhong (bratranec Yang GuiFei), vedlo k politické korupci, což vedlo k nevyhnutelné cestě Tang Xuangzonga do záhuby.
V roce 755 n. l. An Lushan využil Tangovy korupce a povstal proti vládě ve snaze ji svrhnout. Zrádná armáda brzy vyplenila velká města Luo-jang a Čchang-an. Tchang Süan-cung uprchl na západ do Čcheng-tu. Uprostřed útěku armáda odmítla postupovat, protože Yang GuiFeiův bratranec – premiér Yang Guozhong – měl spojení se zrádci. Po popravě Jang Guozhonga se hněv armády obrátil proti císařově konkubíně, kterou obvinili z povstání. Tváří v tvář odmítnutí armády postupovat vpřed. Xuanzongovi nezbylo než nařídit smrt Yang GuiFei uškrcením. Byla pohřbena ve vesnici Mawei a Tchang Süan-cung se zlomeným srdcem uprchl na západ.
Po útěku Tchang Süan-cunga do Čcheng-tu nastoupil na trůn v Lin Wu jeho nejstarší syn Li Jü, korunní princ, který se stal Tchang Sü-cungem. Nařídil generálům Guo Ziyi a Li Guangbi, aby podnikli protiútok a úspěšně získali zpět Chang’an a Luo Yang. V roce 763 bylo povstání konečně potlačeno, ale osmiletá válka vážně oslabila moc dynastie Tchang, která se již nikdy plně nevzpamatovala.
Tang Süan-cung, neutěšený po ztrátě Jang Kuej-feje, zemřel o několik let později jako zlomený muž. Byl pohřben v mauzoleu Tai.