Tang Xuanzong, numit Li Longji, al nouălea împărat al dinastiei Tang din China, este cunoscut și sub numele de Tang Minghuang și August cel Ilustru. Li Longji, un om competent, a fost nepotul împărătesei Wu Zetian, singura femeie monarh din istoria Chinei. Când era tânăr, Li Longji împreună cu mătușa sa, prințesa Taiping, fiica lui Wu Zetian, a dat o lovitură de stat și l-a ajutat pe tatăl său să urce pe tron, căruia i-a succedat. El a fost numit mai târziu Tang Xuanzong.
Când Împăratul Xuanzong a stabilit cu fermitate un imperiu puternic, cu o capitală cosmopolită în Chang’An (lângă Xi’an) și o Curte strălucitoare, a ordonat o căutare în toată țara pentru a găsi cea mai mare frumusețe a Chinei. Într-o zi, la izvoarele termale Huaqing, Yang Yuhuan (care mai târziu a devenit Yang GuiFei – „Prețiosul consort Yang”), concubina în vârstă de 18 ani a lui Li Mao, prințul de Shou și al 18-lea dintre fiii împăratului, a atras atenția lui Xuanzong. Pe fondul protestelor fiului său, Xuanzong a luat-o pe Yang pentru a fi propria concubină, iar aceasta a ajuns să exercite o influență enormă asupra împăratului, care a început să neglijeze problemele de stat pentru a petrece timp cu ea.
Abilitățile lui Tang Xuanzong în poezie, arte și arte marțiale erau excepționale. A fost un patron entuziast al muzicii și al teatrului. A făcut din grădina teatrală imperială un centru pentru muzică, dans și operă populară care a încorporat o școală imperială de arte interpretative. Yang GuiFei l-a sprijinit în acest sens, în special în recrutarea de artiști care să predea la școală. Sub patronajul cuplului imperial, dezvoltarea dansului, a muzicii și a teatrului din Dinastia Tang a atins apogeul. În secolele următoare, Împăratul Xuanzong este recunoscut pe bună dreptate ca fiind fondatorul teatrului chinezesc.
Era foarte versat în muzică. Auzind o melodie brahmană din regiunile vestice, a fost fermecat de muzică și a recompus-o adăugând câteva elemente locale din câmpiile centrale. Și a redenumit melodia Dansul fustei curcubeu & Rochia cu pene.
Cu talente politice iscusite, de asemenea, a reușit să împiedice uzurparea tronului de către prințesa Taiping, dându-i moartea ei și a aghiotanților ei. Cu aceasta, Tang Xuanzong și-a stabilizat domnia, iar țara s-a bucurat de aproape 40 de ani de prosperitate, consemnată sub numele de Prosperitatea din perioada Kai Yuan. După o sută de ani de dezvoltare, economia socială a Chinei a intrat în perioada de maximă prosperitate, timp în care capitala, Chang’an, a devenit cel mai bogat și mai populat oraș din lume.
Imperiul Tang prezenta o scenă de prosperitate generală, în care oamenii trăiau și munceau în atâta pace și mulțumire, încât nimeni nu lua obiecte lăsate pe marginea drumului, iar ușile nu erau încuiate noaptea. În plus, contactele politice, economice și culturale dintre Imperiul Tang și țările străine au devenit din ce în ce mai frecvente. Trimiși diplomatici, negustori, savanți, artiști, călugări și preoți din Asia, Europa și Africa veneau în mod constant să viziteze Imperiul Tang. Armata Tang a reocupat teritoriile pierdute de la grupurile minoritare din jur și și-a reluat suveranitatea asupra regiunii vestice a Chinei.
Cu toate acestea, această splendidă înfățișare exterioară acoperea mari nedreptăți și depravări.
În timpul ultimei perioade, Tian Bao, a domniei sale, Tang Xuanzong a devenit din ce în ce mai domnesc și mai extravagant. El a adorat-o pe Yang GuiFei a sa și, petrecându-și timpul în căutarea plăcerilor, a neglijat atât politica, cât și curtea. Numirea de către el a unor miniștri frauduloși și trădători, cum ar fi Li Linfu și Yang Guozhong (vărul lui Yang GuiFei), a dus la corupție politică, ceea ce a condus la drumul inevitabil al lui Tang Xuangzong spre distrugere.
În anul 755 d.Hr., An Lushan, profitând de corupția lui Tang, s-a ridicat împotriva guvernului în încercarea de a-l dărâma. Armata trădătoare a jefuit în curând marile orașe Luo Yang și Chang’an. Tang Xuanzong a fugit spre vest, la Cheng Du. În mijlocul fugii, armata a refuzat să avanseze, deoarece vărul lui Yang GuiFei – prim-ministrul Yang Guozhong – avea legături cu trădătorii. După execuția lui Yang Guozhong, furia armatei s-a îndreptat asupra concubinei împăratului, pe care au învinuit-o de revoltă. Confruntat cu refuzul armatei de a avansa. Xuanzong nu a avut de ales decât să ordone moartea prin strangulare a lui Yang GuiFei. Ea a fost înmormântată în satul Mawei, iar Tang Xuanzong, cu inima frântă, a fugit spre vest.
Cu fuga lui Tang Xuanzong la Cheng Du, fiul său cel mare, Li Yu, prințul moștenitor, a succedat la tronul de la Lin Wu pentru a deveni Tang Suzong. El a ordonat generalilor Guo Ziyi și Li Guangbi să contraatace, recuperând cu succes Chang’an și Luo Yang. În 763, rebeliunea a fost în cele din urmă înăbușită, dar cei 8 ani de război au slăbit grav puterea dinastiei Tang, care nu și-a mai revenit niciodată pe deplin.
Tang Xuanzong, neconsolat după pierderea lui Yang GuiFei, a murit ca un om distrus câțiva ani mai târziu. A fost înmormântat în Mausoleul Tai.
.