Tang Xuanzong, genannt Li Longji, neunter Kaiser der chinesischen Tang-Dynastie, ist auch als Tang Minghuang und Glänzender August bekannt. Li Longji, ein tüchtiger Mann, war der Enkel von Kaiserin Wu Zetian, der einzigen weiblichen Monarchin in der Geschichte Chinas. Als er noch jung war, startete Li Longji zusammen mit seiner Tante Prinzessin Taiping, der Tochter von Wu Zetian, einen Staatsstreich und verhalf seinem Vater zur Thronbesteigung, dessen Nachfolger er wurde. Später wurde er Tang Xuanzong genannt.
Als Kaiser Xuanzong ein starkes Reich mit einer kosmopolitischen Hauptstadt in Chang’An (in der Nähe von Xi’an) und einem glänzenden Hofstaat errichtet hatte, befahl er, im ganzen Land nach der größten Schönheit Chinas zu suchen. Eines Tages fiel Xuanzong an den heißen Quellen von Huaqing Yang Yuhuan (später Yang GuiFei – „Kostbare Gemahlin Yang“) auf, die 18-jährige Konkubine von Li Mao, dem Prinzen von Shou, und dem 18. Trotz der Proteste seines Sohnes nahm Xuanzong Yang zu seiner eigenen Konkubine, und sie gewann enormen Einfluss auf den Kaiser, der begann, Staatsangelegenheiten zu vernachlässigen, um Zeit mit ihr zu verbringen.
Tang Xuanzongs Fähigkeiten in Poesie, Kunst und Kampfsport waren außergewöhnlich. Er war ein begeisterter Förderer von Musik und Theater. Er machte den kaiserlichen Theatergarten zu einem Zentrum für Musik, Tanz und Volksoper, das auch eine kaiserliche Schule für darstellende Künste umfasste. Yang GuiFei unterstützte ihn dabei, insbesondere bei der Rekrutierung von Künstlern, die an der Schule unterrichten sollten. Unter der Schirmherrschaft des kaiserlichen Paares erreichte die Entwicklung von Tanz, Musik und Theater der Tang-Dynastie ihren Höhepunkt. In den folgenden Jahrhunderten gilt Kaiser Xuanzong zu Recht als der Begründer des chinesischen Theaters.
Er war in der Musik sehr bewandert. Als er eine brahmanische Melodie aus den westlichen Regionen hörte, war er von der Musik bezaubert und komponierte sie neu, indem er einige lokale Elemente aus den zentralen Ebenen hinzufügte. Und er benannte die Melodie in Tanz des Regenbogenrocks & Federkleid um.
Mit seinem klugen politischen Geschick gelang es ihm auch, Prinzessin Taiping an der Thronbesteigung zu hindern, indem er sie und ihre Gefolgsleute tötete. Damit stabilisierte Tang Xuanzong seine Herrschaft, und das Land genoss fast 40 Jahre lang Wohlstand, der als Wohlstand der Kai-Yuan-Periode bezeichnet wird. Nach hundert Jahren der Entwicklung erreichte die chinesische Sozialwirtschaft ihren Höhepunkt, und die Hauptstadt Chang’an wurde zur reichsten und bevölkerungsreichsten Stadt der Welt.
Das Tang-Reich bot ein Bild allgemeinen Wohlstands, in dem die Menschen in einem solchen Frieden und in solcher Zufriedenheit lebten und arbeiteten, dass niemand etwas am Wegesrand liegen ließ und die Türen nachts nicht verriegelt wurden. Außerdem wurden die politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Kontakte zwischen dem Tang-Reich und anderen Ländern immer häufiger. Diplomatische Gesandte, Kaufleute, Gelehrte, Künstler, Mönche und Priester aus Asien, Europa und Afrika besuchten ständig das Tang-Reich. Die Tang-Armee eroberte die verlorenen Gebiete der umliegenden Minderheiten zurück und erlangte die Souveränität über die westliche Region Chinas.
Dieser prächtige äußere Anschein verdeckte jedoch große Ungerechtigkeit und Verderbtheit.
In der späteren Periode seiner Herrschaft, der Tian Bao-Periode, wurde Tang Xuanzong immer herrschaftlicher und extravaganter. Er war vernarrt in seine Yang GuiFei und verbrachte seine Zeit mit der Suche nach Vergnügen und vernachlässigte sowohl die Politik als auch den Hof. Seine Ernennung betrügerischer und verräterischer Minister wie Li Linfu und Yang Guozhong (Yang Guifeis Cousin) führte zu politischer Korruption, die Tang Xuangzong unweigerlich ins Verderben stürzte.
Im Jahr 755 n. Chr. erhob sich An Lushan, der die Korruption Tangs ausnutzte, gegen die Regierung und versuchte, sie zu stürzen. Die verräterische Armee plünderte bald die großen Städte Luo Yang und Chang’an. Tang Xuanzong flüchtete nach Westen nach Cheng Du. Mitten in der Flucht weigerte sich die Armee, weiter vorzurücken, weil Yang GuiFeis Cousin – Premierminister Yang Guozhong – Verbindungen zu den Verrätern hatte. Nach der Hinrichtung von Yang Guozhong richtete sich der Zorn der Armee gegen die Konkubine des Kaisers, die sie für den Aufstand verantwortlich machte. Angesichts der Weigerung der Armee, vorzurücken. Xuanzong hatte keine andere Wahl, als den Tod von Yang GuiFei durch Strangulation anzuordnen. Sie wurde im Dorf Mawei begraben, und Tang Xuanzong floh mit gebrochenem Herzen nach Westen.
Nach der Flucht von Tang Xuanzong nach Cheng Du folgte sein ältester Sohn Li Yu, der Kronprinz, dem Thron von Lin Wu und wurde Tang Suzong. Er befahl den Generälen Guo Ziyi und Li Guangbi einen Gegenangriff und eroberte erfolgreich Chang’an und Luo Yang zurück. Im Jahr 763 wurde die Rebellion schließlich niedergeschlagen, aber acht Jahre Krieg schwächten die Macht der Tang-Dynastie, die sich nie wieder ganz erholte.
Tang Xuanzong, untröstlich über den Verlust von Yang GuiFei, starb einige Jahre später als gebrochener Mann. Er wurde im Tai-Mausoleum beigesetzt.