Cele mai multe dintre ele își vor aminti pentru totdeauna de cursa Indianapolis 500 ca fiind cursa în care turbina a cedat pentru al doilea an consecutiv – la doar câțiva kilometri de steagul în carouri.
Dar poveștile nespuse au fost dominația câștigătorului Bobby Unser și o altă cursă puternică a lui Lloyd Ruby care s-a încheiat cu frustrări.
La un an după ce Parnelli Jones a fost la șase tururi de victorie în turbina lui Andy Granatelli, bombasticul proprietar cu sponsorizare STP a revenit cu o armată de trei mașini cu turbine.
Joe Leonard a câștigat pole position-ul cu o viteză record de 171.559 mph, iar coechipierul Graham Hill a stat alături de el, Unser completând prima linie cu motorul său convențional Offenhauser.
Și în timp ce Leonard conducea cu 10 tururi înainte de a se strica, el nu s-a îndepărtat de pluton așa cum se aștepta toată lumea. Unser și Ruby au fost mai rapizi în cea mai mare parte a după-amiezii.
„Am crezut că pot alerga cu ei , dar sincer nu am crezut că îi pot depăși”, a spus Unser la aniversarea a 50 de ani de la primul său triumf la Indy 500. „Dar, bineînțeles, nu am știut ce greșeală au făcut înainte de începerea cursei. Și asta a schimbat totul.”
Leonard îl conduce pe Johnny Rutherford. Imagine de IMS
Unser susține (și a fost confirmat de Leonard înainte de a deceda anul trecut) că, în loc să rămână cu combustibilul de aviație cu care se calificau turbinele, Granatelli a trecut la benzină după ce a primit 100.000 de dolari de la Standard Oil.
Au fost bani mulți pentru acele vremuri, dar s-au dovedit a fi costisitori.
„Asta l-a costat pe Joe și celelalte mașini cai putere”, a spus Unser. „Și am știut la începutul cursei că eram mai rapid decât el, dar nu știam de ce.”
În turul 8, după ce Leonard a condus primele șapte circuite, Unser l-a depășit pe linia dreaptă principală („Am așteptat pentru că am vrut să o fac în fața lui Andy”, spune râzând) și a continuat să conducă până la un avans de 6.0s.
„Am rămas intenționat în spatele lui în primele câteva tururi pentru că am vrut să văd cum se comportă mașina mea”, a spus el. „Apoi m-am gândit că este o prostie, așa că l-am ocolit și apoi am așteptat să revină în trombă pentru că mi-am dat seama că l-am enervat. Dar el a început să se depărteze în oglinzile mele și m-am întrebat ce naiba se întâmplă.
„Nu stătea pe accelerație, cel puțin nu am crezut că stătea, și nu mi-am putut da seama de ce.”
Din acel moment a fost o bătălie între Unser și Ruby, Leonard nefiind un factor atât de important. Unser și-a ținut Rislone Eagle-ul la punct în tururile 8-56, 90-112 și 120-165, în timp ce Rube a fost în față în tururile 57-89 și 166-174.
Punctul crucial al cursei a venit în turul 162. Unser l-a depășit pe al treilea clasat, Leonard, și era pe punctul de a face același lucru cu Ruby când a intrat la boxe pentru a treia și ultima oară în turul 166. Dar transmisia sa mâncase toată treapta de viteză, mai puțin a patra, și i-a luat o veșnicie să revină la viteză, așa că a reintrat în cursă pe locul trei.
În turul 174, Ruby avea un avans de două secunde față de Leonard și șase față de Unser când bobina s-a defectat la Mongoose-ul său Gene White și s-a târât la boxe. Când Carl Williams a lovit zidul și a luat foc în turul 183, câmpul a încetinit și între Leonard și Unser se aflau cinci mașini încolăcite.
Turneu mediatic după cursă, stil 1968: Unser pozând cu Miss Watermelon Bust
Când verdele a fluturat pentru ultima dată în turul 191, Leonard a accelerat, dar nu s-a întâmplat nimic, iar el a intrat în curba 1 cu un arbore de combustibil spart, în timp ce mulțimea a urlat când Unser a reluat comanda.
„Chiar nu aveam nevoie de acea avertizare pentru că știam că l-aș fi prins pe Joe, am fost mult mai bun”, a declarat triplul câștigător de la Indy, care a terminat cu 53 de secunde în fața celui de-al doilea clasat, Dan Gurney, cel pentru care avea să câștige a doua victorie în 1975. „Ruby mi-a dat bătăi de cap toată ziua, iar eu chiar a trebuit să muncesc pentru a-l depăși.
„Joe ar fi fost imbatabil dacă ar fi lăsat combustibilul în pace. Dar nu au făcut-o, și s-a dovedit a fi ziua mea.”
.