Compiled by Marcus Schneck, [email protected]
En östlig box sköldpadda som troligen är äldre än 70 år återförenades nyligen med ett syskonpar som för första gången stötte på den på samma fält i centrala Pennsylvania 1967, för mer än ett halvt sekel sedan.
De kände igen den på ett märke som de satte på skalet 1967, när den redan var fullvuxen. Även om lådsköldpaddor når könsmognad vid cirka 4 år når de inte sin fulla vuxenstorlek förrän vid cirka 20 år.
Det skulle alltså göra lådsköldpaddan minst 20 år gammal 1967 och minst 71 år gammal nu.
Marcus Schneck | [email protected]
Boxsköldpaddor lever i allmänhet 30-40 år i det vilda och längre i fångenskap.
Men vissa lådsköldpaddor som tros vara mer än 100 år gamla har hittats i det vilda, och en som hittades 2015 i Centre County tycks ha varit mer än 150 år gammal.
En amatörherpetolog kände igen sköldpaddan som gammal och hittade årtalet 1878 inristat i mitten av dess skal. Den var troligen minst 20 år gammal då, vilket innebär att den levde vid tiden för inbördeskriget 1861-65.
Som central för att upptäcka den troliga åldern på båda dessa lådsköldpaddor bör man inte göra någon märkning av de sköldpaddor som man stöter på.
Det var vanligt förekommande för nästan vem som helst som hittade en lådsköldpadda för bara några decennier sedan. Att rista in initialer eller datum i sköldpaddans skal, eller att måla skalet, var en allmänt accepterad sak att göra.
Brodern som nyligen träffade tillbaka den lådsköldpadda som han märkte 1967 ångrar att han gjorde det.
”När vi var barn gjorde vi något som jag inte skulle rekommendera att vi gör nu”, säger han.
Marcus Schneck | [email protected]
Enligt Central Mississippi Turtle Rescue: ”Om du kliar en sköldpadda kommer den att känna det precis som om du kliade hans hud. Den kan också känna smärta genom sitt skal. Vi har tyvärr sett många fall där människor har borrat hål i sköldpaddors skal. De gör detta av många (dåliga) skäl – för att koppla en kedja till dem för att binda dem till ett staket eller ett koppel, för att bära dem osv. Detta är extremt smärtsamt för sköldpaddan och bör aldrig, någonsin, göras.”
Marcus Schneck | [email protected]
Ansätta färg på en sköldpaddas skal är lika skadligt, enligt CMTR.
”En sköldpaddas färgning är utformad för att ge sköldpaddan bästa möjliga kamouflage så att den smälter in och rovdjur inte lätt ser den.
”Dessutom är en sköldpaddas skal en levande del av dess kropp. De giftiga kemikalier som används i markörer eller färg kan absorberas genom skalet till sköldpaddans blodomlopp. Detta kan göra en sköldpadda sjuk, eller det kan till och med vara dödligt. Var snäll och märk aldrig en sköldpadda på något sätt. Dessutom är de vackra precis som de är. De behöver ingen extra utsmyckning.
”Och det kanske viktigaste är att om du målar en sköldpadda täcker du en stor del av sköldpaddans yta. Sköldpaddor MÅSTE absorbera UVB-ljus från solen som deras kroppar omvandlar till D3-vitamin. Utan D3-vitamin kan de inte ta upp kalcium, vilket kan leda till mjuka eller sköra ben – ett tillstånd som kallas metabolisk bensjukdom och som kan vara dödligt.”
Marcus Schneck | [email protected]
Dessa farhågor är särskilt viktiga med tanke på det minskande beståndet av lådsköldpaddor.
I Pennsylvanias Wildlife Action Plan 2015-2025: Species of Greatest Conservation Need, the Pennsylvania Fish and Boat Commission estimated the box turtle has declined 11-40 percent over 10 years.
The International Union for Conservation of Nature and Natural Resource, on its Red List of Threatened Species, lists the eastern box turtle as vulnerable
The species is completely protected in Pennsylvania. Ingen får tas från naturen på något sätt.
Marcus Schneck | [email protected]
På grund av lådsköldpaddans minskande status kommer vi under hela det här bildspelet inte att identifiera brorsan och systern eller den exakta platsen i Dauphin County för deras familjejordbruk.
Vi gör det för att skydda lådsköldpaddan. Tjuvskyttar i vilda djur håller ständigt utkik efter ledtrådar om var eftertraktade djur befinner sig, och lådsköldpaddor finns med på listan över arter som tas från det vilda för olaglig handel med sällskapsdjur.
Marcus Schneck | [email protected]
De har lagt märke till minskningen av lådsköldpaddor på sin egen gård och på sina resor runt om i delstaten
”Vi brukade hitta många sköldpaddor här”, observerade hon. ”När vi flyttade hit var kullen täckt av vilda jordgubbar”, en favoritmat för lådsköldpaddor. ”Nu är det mestadels invasiva växter, som stiltgräs och knutar.”
Han noterade att han som barn var intresserad av taxidermi till den grad att han beställde en kurs för hemstudier via post. Han hittade många av sina exemplar som trafikdödade djur längs med vägar och minns att han såg ett stort antal sköldpaddor döda på motorvägen. Han ser väldigt få döda sköldpaddor idag.
Marcus Schneck | [email protected]
Den lådsköldpadda som i somras dök upp igen på deras gård låg inom 30 meter från den plats där de hittade den som barn. De minns att de sett den några gånger på 1970-talet också, men inte sedan dess förrän nu.
Boxies är riktiga hemvändare, de reser aldrig särskilt långt från den plats där de kläcktes.
Jeanne Marie Baker, kandidat för en magisterexamen i biologi vid University of Illinois, har gjort fältstudier på en grupp sköldpaddor och funnit att den genomsnittliga storleken på reptilens hemområde är ungefär en kvarts kvadratkilometer.
Boxsköldpaddor som flyttas från sina hemområden och senare släpps ut eller rymmer tenderar att ständigt resa för att försöka komma hem igen.
Marcus Schneck | [email protected]
Den starka hemvändarinstinkten hos lådsköldpaddor är anledningen till att de som vill hjälpa de långsamma reptilerna över vägbanor alltid bör flytta dem i den riktning som de redan är på väg.
Trots de bästa avsikterna hos den som räddar sköldpaddan kommer sköldpaddan, om den flyttas till den sida av vägen som den kom ifrån, snart därefter att vara tillbaka på motorvägen och återigen kämpa mot sin avsedda destination.
Marcus Schneck | [email protected]
Den östra lådsköldpaddan (Terrapene carolina) är en av Pennsylvanias vanligaste landsköldpaddor.
Det är den enda sköldpaddan som är infödd i centrala Pennsylvania och som har en ledad plastron, vilket är undersidan av skalet. När den är hotad drar den in huvudet och benen innanför skalet och den dubbelhänggående undersidan förseglar den från omvärlden.
Marcus Schneck | [email protected]
Karapaxen, som är skalets översta del, är tillverkad av levande segment som kallas skutor.
Skutor uppvisar tillväxtringar som liknar dem i träd. Men till skillnad från trädens årsringar kan man antagligen inte lita på dem på lådsköldpaddans skutor för att räkna sköldpaddans ålder exakt, särskilt inte efter 20 år eller så. Sköldpaddan sliter mycket på sitt skal och slipar av sköldpaddorna så att de blir otydligt släta.
Marcus Schneck | [email protected]
Under de första 20 åren växer skalet på lådsköldpaddan ungefär en tredjedels tum per år.
I vuxen ålder kommer skalet att vara ungefär 15 cm långt.
Marcus Schneck | [email protected]
Märkning av en sköldpaddas skal är en praxis som man bäst låter bli, men skalet kan ofta identifiera en lådsköldpadda från en annan.
Mönstren av de gröna, gula, orange, bruna och svarta märkena på karapaxen är ofta tillräckligt distinkta för att kunna göra en identifiering.
Ta ett foto av skalet rakt uppifrån, så har du en framtida referens för att veta om du har stött på den där boxsköldpaddan tidigare.
Marcus Schneck | [email protected]
Enligt Pennsylvanias fisk- och båtkommission finns lådsköldpaddor i hela södra två tredjedelar och nordvästra hörnet av Pennsylvania.
Den föredrar fuktiga skogsmarker, men kan även hittas på fuktiga ängar och flodslätter.
Marcus Schneck | [email protected]
För mer om sköldpaddor i Pennsylvania:
- Turtles of Pennsylvania: Varför finns det plötsligt sköldpaddor överallt på våra vägar och i våra bakgårdar?
- Agenter beslagtar 3 400 sköldpaddor från Pennsylvaniens hem och anklagar honom för smuggling
- Sköldpaddsmuggling: Pa. man charged