Slutet av torsdagseftermiddagen gick allting enligt planerna.
Medlemmar i Cornells sammankallelsekommitté var glada över att kunna avslöja vid ett möte i studentförsamlingen att komikern Hasan Minhaj skulle tala till de äldre studenterna under avslutningshelgen. Kommittén hade skapat en grafik för sociala medier och ordnat en fest för att fira kulmen på flera månaders arbete.
Men vid 18.30-tiden var kommitténs ledning i uppror. Minhaj hade hoppat av, fick de veta strax före det planerade tillkännagivandet, och de ville förhindra att någon fick veta det.
Charlotte Lefkovitz ’19, kommitténs ordförande, berättade för de förväntansfulla deltagarna att kommittén sköt upp sitt tillkännagivande av respekt för allvaret i ett S.A. som omedelbart föregick det planerade avslöjandet.
”I slutändan kände jag att det inte var rätt tillfälle just nu, med tanke på känslorna”, sade Lefkovitz i slutet av det offentliga S.A.-mötet. Hon och några andra ledamöter skrev senare liknande uttalanden på Facebook.
I ett e-postmeddelande till utskottsmedlemmarna, som skickades 15 minuter senare och undertecknades av Lefkovitz, angavs ytterligare ett skäl.
”Hasan Minhaj har brutit mot kontraktet och är inte längre vår talare”, stod det i meddelandet, som påminde mottagarna om att de skrivit under ett sekretessavtal och som varnade med versaler i ämnesraden: ”URGENT – EXTREMT KONFIDENTIELLT”
”Det viktigaste är att ingen får veta någonting. Varken att han skulle vara vår talare eller att han har hoppat av”, stod det i meddelandet, som skickades till medlemmarna av Andrew Semmes ’19, senior class president och medlem i kommittén.
”Jag har varit överseende med att folk har läckt saker hittills, men om något kommer ut utan att några frågor ställs kommer du att förlora ditt medlemskap och dina privilegier”, fortsatte Lefkovitz.
I kommitténs Slack-kanal berättade Semmes för medlemmarna att om någon frågade om förseningen, skulle de säga: ”Det har skjutits upp till en bättre tid och plats. Den diskussionen var så splittrande så vi tyckte inte att det var en bra tidpunkt.”
Bryan Derballa / The New York Times
Komedikern Hasan Minhaj, på bilden 2018, var ursprungligen planerad att vara Cornells sammankallande talare, enligt källor och intern kommunikation i kommittén.
Det är oklart varför Minhaj, värd för Netflix Patriot Act, drog sig ur, och hans publicist svarade inte på flera meddelanden som sökte en kommentar.
Det är också oklart vem som nu kommer att tala den 25 maj på senior convocation. Den 43 medlemmar stora kommittén ska sammanträda på söndag kväll och medlemmarna har sagt att de arbetar flitigt för att ”säkerställa den bästa upplevelsen för hela Cornell-samhället”. De har inte angett något nytt datum för att tillkännage en talare.
I en telefonintervju i söndags sade Lefkovitz och Semmes att de inte hade fått klartecken från Cornells juristgrupp att svara på frågor om Minhajs avhopp. Cornells talespersoner gav inga svar på en lista med frågor som skickades på söndagen.
”Tyvärr är detta inte vårt samtal med tanke på den mycket konfidentiella karaktären av hela processen”, sade Lefkovitz.
Intervjuer med sju kommittémedlemmar, som alla utom en talade under förutsättning att de är anonyma på grund av sekretessavtal, avslöjade interna meningsskiljaktigheter om hur kommittén hanterade den oväntade krisen.
Alla medlemmar som intervjuades sade att avbokningen i sista minuten hade försatt kommitténs ledare i en svår situation. Några sade att de trodde att kommittén hade vilselett studenterna om orsaken till uppskjutandet genom att skylla det på den heta omröstningen om avyttring av S.A.. (Resolutionen, som knappt misslyckades, uppmanade Cornell att avyttra från företag som tjänar på vad som i resolutionen beskrevs som Israels ockupation av palestinska territorier.)
Semmes och Lefkovitz sade i söndags att valet att hänvisa till avyttringsomröstningen gjordes efter att ha fått ”oväntade administrativa uppdateringar” och efter att snabbt ha talat med medlemmar av konvokeringskommittén på båda sidor av avyttringsomröstningen, som hade blivit djupt påverkade av dess stridslystnad.
Omar Din ’19, representant för S.A. och medlem av sammankallningskommittén, sa att han tyckte att Lefkovitz gjorde rätt i att undanhålla den besvikna nyheten att Minhaj hade dragit sig ur.
”Gemenskapen hade redan lidit en stor förlust i och med avyttringen”, sa Din, som var en av förespråkarna för resolutionen, i en intervju. Lefkovitz, sade han, ”ville vara empatisk och tillkännage ytterligare ett bakslag. Jag har full respekt för det beslutet och tycker att det krävs så mycket medkänsla för att hon ska ha insett det.”
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, i mitten, representant i studentförsamlingen och medlem i konvokeringskommittén, talar för resolutionen om avyttring vid ett möte på torsdagen.
Lefkovitz sade att hon inte kunde diskutera dagordningen för kommitténs möte på söndag, men att hon ser fram emot att ta itu med eventuella bekymmer som medlemmarna har.
”Det kommer att bli en viktig tidpunkt för att ta kontakt med basen och jag är väldigt glad över att kunna prata om den övergripande processen och de försök som jag har gjort för att göra det till en inkluderande och öppen miljö där människor kan lufta vad de känner”, sade hon. ”Något som jag tror att vi alla som kommitté är stolta över är att vi har strävat efter att göra det till en så inkluderande process som möjligt.”
Den oväntade uppgiften att behöva hitta en annan talare för sammankallandet – efter läckor till The Sun och inför en vecka då många studenter har tentor – har frustrerat en del medlemmar som trodde att den enda potentialen för kontroverser, om det nu fanns någon, skulle vara kommitténs faktiska val av talare.
Efter att The Sun tidigt på fredagen rapporterade, med hänvisning till två icke namngivna källor, att kommittén hade planerat att utse Minhaj till talare vid sammankallelsen, skrev sju medlemmar av sammankallningskommittén – däribland Lefkovitz, Semmes och Dustin Liu ’19 – ett brev till The Sun där de fördömde vad de kallade tidningens ”journalistiska trakasserier och förlöjligande anda”.”
De sade att tidningen ”agerade i opposition till 2019 års klassers sammankallningskommitté” och att reportrarna hade trakasserat medlemmarna genom att ringa och sms:a dem efter midnatt. Brevets författare hävdade också att publicering av konfidentiell information skulle kunna hindra kommitténs arbete och ”ta bort den festliga karaktären av talare avslöjandet”. Chefredaktör Anu Subramaniam ’20 avböjde att kommentera brevet.
Kommittén för sammankallelse begärde 1 200 namn från medlemmarna under veckors diskussioner och skapade en rangordnad lista med 25 toppnamn, som de delade med administrationen och styrelsen. Lefkovitz sade att kommittén sökte en talare som var framgångsrik genom hårt arbete, samt karismatisk, relaterbar och förenande.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 och Nicole Zhu ’21 bidrog med rapportering till denna artikel.