När folk säger ”Jag behöver det som ett hål i huvudet” betyder det att de inte vill ha det som är uppe till diskussion. Även med den moderna medicinens framsteg är kraniekirurgi fortfarande extremt invasiv – vilket gör det ännu mer förvånande att människor som genomgick denna operation under Inkariket hade en ganska låg dödlighet.
I tusentals år har människor runt om i världen använt sig av trepanationskirurgi (dvs. att skära ett hål i kraniet) för att åtgärda huvudtrauman och andra sjukdomar. Under det amerikanska inbördeskriget var dödligheten vid trepanation mellan 46 och 56 procent. Men århundraden tidigare var dödligheten för detta ingrepp i Inkariket 17 till 25 procent, enligt en studie som publicerades i marsnumret 2018 av World Neurosurgery.
I studien tittade man på över 800 kranier som hade genomgått ingreppet mellan ungefär 400 f.Kr. och 1500 e.Kr. Skallarna visar en tydlig förbättring av kraniekirurgi bland kustregionerna och det andinska höglandet i Peru, vilket ledde fram till en hög överlevnadsfrekvens i Inkariket på 1400- och 1500-talet.
Antika peruanska skallar med ett hål från hjärnkirurgi utförd av Inkafolket. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Studieförfattarna fastställde om en person hade dött kort efter operationen genom att titta på om hans eller hennes skalle hade hunnit läka. Forskarna är dock inte säkra på vilka specifika medicinska metoder som bidrog till de höga framgångssiffrorna. God hygien kan ha spelat en roll, eftersom dålig hygien bidrog till höga sårinfektionsfrekvenser under inbördeskriget.
Under inbördeskriget, ”om det fanns en öppning i skallen skulle de sticka in ett finger i såret och känna runt, för att undersöka om det fanns blodproppar och benfragment”, säger David S. Kushner, professor i medicin vid University of Miami och huvudförfattare till den nya studien, enligt ett pressmeddelande från universitetet.
”Vi vet inte hur de gamla peruanerna förhindrade infektioner, men det verkar som om de gjorde ett bra jobb med det”, fortsatte han. ”Vi vet inte heller vad de använde som bedövning, men eftersom de var så många måste de ha använt något – kanske kokablad. Kanske fanns det något annat, kanske en jäst dryck. Det finns inga skriftliga dokument, så vi vet helt enkelt inte.”
En flygbild av en gammal peruansk skalle som visar tecken på trepanation. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Trots att inbördeskriget bidrog till att etablera anestesi som en medicinsk standardmetod i USA var de flesta läkare inte bekanta med den när kriget började 1861. Amerikanska läkare hade bara använt bedövning sedan 1840- och 1850-talen, och läkarna var inte alltid säkra på att kloroform, den mest populära formen av bedövning, var säker.
Men oavsett vilka medicinska standarder inka-läkarna använde sig av står det klart att de och deras peruanska föregångare låg i framkant.
”De tycktes förstå huvudets anatomi och undvek målmedvetet de områden där det skulle bli mer blödning”, säger Kushner. ”De insåg också att det var mindre sannolikt att större trepanationer skulle lyckas lika bra som mindre. Fysiska bevis visar definitivt att dessa forntida kirurger förfinade förfarandet med tiden. Deras framgång är verkligen anmärkningsvärd.”