Förra helgen tillbringade jag ungefär en timme med att diskutera Leica M7 i Red Dot Cameras nya utställningslokal på Goswell Road, City of London. Kunden hade ögonen på ett fint silverfärgat M7-startset – det med den matchande silverfärgade 50mm Summicron. Det var ett bra exemplar i en låda med originalkvitto från 2004 och det hade ett attraktivt pris på 2 200 pund. Här är en länk till själva kameran, men tänk på att den förmodligen kommer att vara trasig när setet säljs.
Det som slog mig mest i mötet var att den potentiella köparen, en mycket erfaren fotograf, aldrig hade använt en mätsökare. Han ville gå över efter ett liv med andra system, förmodligen främst spegelreflexkameror. Hur skulle jag kunna beskriva mätsökaren och hur man använder den?
Fakten är att hur ofta jag än uppehåller mig med den senaste tekniken – oavsett om det är den fylliga Leica SL eller ett paket med smidig micro four-thirds niffighet – återvänder jag alltid till mätsökaren med en stark känsla av hemkomst. På samma sätt känner jag lite hemlängtan när jag slösar med autofokus. Det finns en stor tillfredsställelse i att justera fokus med hjälp av den delade centrala bilden. Konceptet att fokusera och sedan återkomponera är för mig det snabbaste sättet att välja ut ett motiv och se till att fokuseringen är korrekt placerad. Den ljusa sökaren, med utrymme runt ramarna för 35 mm-objektiv och längre objektiv, visar dig vad som händer utanför ramen. Alla dessa saker kan utgöra ett ganska föråldrat koncept, men de är ändå inspirerande.
För de spartanska krigarna bland oss: Till höger: Leica M-A, den senaste rent mekaniska konfekten från Leica Camera AG. Till vänster, dess digitala motsvarighet, den skärmlösa, chimlösa Leica M-D. Båda delar den mekaniska mätsökaren, M-användarens glädje
Addiction
Manuell fokusering är en del av mätsökaranvändningen. Det är helt klart ett beroende. Kalla mig gammalmodig, men jag älskar helt enkelt den här nivån av manuell precision. Leica M-objektiv erbjuder för det mesta en snabbare och mer direkt manuell fokusering än vad du hittar på något autofokusobjektiv som också erbjuder ett manuellt alternativ. De flesta av dessa moderna objektiv har trådbaserad fokusering och det finns inget av det engagemang som du känner när du vrider på en Summicron eller Summilux.
Det är bara, ja, så tillfredsställande och involverande. Jag antar att det är lite som att komma tillbaka till en smidig manuell Porsche-växellåda efter ett decennium eller två bakom ratten på en automatisk bil. Det är du och bara du som har kontrollen igen.
Så tillbaka till M7. Det är Leicas enda halvautomatiska filmkamera som erbjuder samma bländarprioritering som alla M-digitalkameror från M8 upp till den senaste M10. Det är i själva verket en filmversion av M10 både i funktion och storlek. M10 känns som M7 och vice versa.
För elektroniskt
Många analoga kamerafantaster kritiserar M7 för att vara för komplicerad, för ”elektronisk”. Från det nuvarande filmkamerasortimentet har de främst siktet inställt på MP – eller, om de är på ett särskilt spartanskt humör, M-A som är helt manuell, utan ett batteri i sikte. Ingen exponeringsmätare heller; den är för riktiga män och kvinnor som känner igen en kamera när de ser en. Om de är sugna på något lite mer ”begagnat” väljer de en M3, M2, M4 eller M6. Ett enklare verktyg från en enklare tid. Men alla har en sak gemensamt, den läckra och övertygande mätsökaren. Vissa säger att den ursprungliga M3-sökaren aldrig har överträffats, och vem är jag att säga emot?
Men M7 har sina obestridliga talanger och attraktioner (för att inte tala om anhängare), särskilt för alla som nu är vana vid en digital M. Jag gillar M7; det är filmkameran man ska köpa om man vill ha exakt samma upplevelse som man har med sin digitala M. Jag äger ett rent à la carte-exemplar som heter Neil (som kallas så eftersom dess första ägare förhastat lät gravera sitt namn på baksidan, vilket minskade kamerans värde avsevärt) som jag är orimligt fäst vid. I slutet av den här artikeln har jag länkat till några av mina äventyr med Neil. När jag får tag på min nya M10 planerar jag att ta med den ut på en tur med gamle Neil, som är en vänlig kille som han är. Ställer jag in båda kamerornas slutartider på A och kommer jag att kunna se skillnad? Känslan, det vet jag redan, kommer att vara identisk.
Jag älskar helt enkelt mina avståndsmätare, trots den obestridliga lockelsen av SL och alla dess smartare bröder. Ge mig enkelhet när som helst.