National Trades’ Union

USA 1834

Synopsis

Även innan USA:s första riktiga arbetarstrejk 1786 utvecklades fackföreningsrörelsen bland hantverkare. Låga löner och orimliga arbetstider, bland andra klagomål, var vanliga problem. För att bekämpa detta var ett av arbetarnas främsta vapen möjligheten att strejka med stöd av sin fackförening. Förutom stöd under en strejk förhandlade fackföreningsrepresentanter med arbetsgivarna om bättre villkor. De tidiga resultaten av sådana åtgärder var oftast långt ifrån positiva. Arbetsgivarna gjorde starkt motstånd mot fackföreningarna och lagstiftningen gynnade ofta deras ståndpunkt. I takt med att fackföreningarna blev vanligare började arbetsgivarna gå samman för att bekämpa fackföreningarna. Fram till slutet av 1820-talet, på grund av rädslan för repressalier från arbetsgivarnas sida, höll de anställda sina fackliga medlemskap privata, och fackföreningarna fungerade som virtuella hemliga sällskap.

Trots motståndet etablerade sig fackföreningarna i arbetskraften och började göra framsteg för förbättringar. Ändringar i lagstiftningen uppmuntrade fackligt medlemskap, och inskrivningarna ökade enormt. En av de viktigaste utvecklingarna var dock inrättandet av nationella fackföreningar. Det blev uppenbart att en effektiv förening av de många fackföreningarna skulle ge dem större styrka mot deras centraliserade opposition. Ett viktigt steg mot solidaritet kom i augusti 1834 med bildandet av National Trades’ Union (NTU): den första nationella fackföreningen i USA:s historia. NTU, som leddes av John Commerford, spelade en viktig roll i upprättandet av en 10-timmars arbetsdag för arbetare på flottans varv. NTU ägnade sig åt forskning och öppen diskussion om arbetsmarknadsfrågor. Den drev på för sociala förändringar för att förbättra livet för arbetande män och kvinnor, bland annat genom att inrätta offentliga bibliotek. Organisationen blev ett offer för svåra tider och överlevde inte en period av ekonomisk turbulens som kallades ”paniken 1837”.

Tidslinje

• 1811: De värsta jordbävningarna i USA:s historia inträffar i närheten av New Madrid, Missouri, vilket i hög grad förändrar topografin i en miljon kvadratkilometer stor region.
• 1816: American Colonization Society bildas, i ett försök att lindra rasmässiga spänningar genom att skicka frigivna slavar till Afrika.
• 1821: Mexiko förklarar sig självständigt från Spanien.
• 1826: Friktionständstickor, eller ”Lucifer”-tändstickor, uppfinns i England.
• 1830: Mormonkyrkan grundas av Joseph Smith.
• 1834: Den brittiske matematikern Charles Babbage färdigställer ritningar till den ”analytiska maskinen”, en föregångare till den moderna datorn som han aldrig bygger.
• 1835: Den amerikanske uppfinnaren och målaren Samuel F. B. Morse konstruerar en experimentell version av sin telegraf, och den amerikanske uppfinnaren Samuel Colt patenterar sin revolver.
• 1836: I Texas självständighetskrig mot Mexiko dödas försvararna av Alamo, bland dem Davy Crockett och Jim Bowie, i en belägring. Senare samma år vinner Texas slaget vid San Jacinto och säkrar sin självständighet.
• 1837: Kröningen av drottning Victoria äger rum i England.
• 1842: Vetenskapliga och tekniska framsteg inkluderar utvecklingen av eter och konstgödsel, identifiering av Dopplereffekten (av den österrikiske fysikern Christian Johann Doppler), grundandet av biokemi som en disciplin och myntning av ordet dinosaurie.
• 1846: USA förklarar krig mot Mexiko och lägger till Kalifornien och New Mexico i unionen.
• 1848: Kvinnorättskonventet i Seneca Falls, New York, startar kvinnornas rösträttsrörelse.

Händelsen och dess sammanhang

Fackföreningsrörelsens rötter

Enligt Florence Peterson i sin bok American Labor Unions: ”The earliest labour organisations . . etablerades inom de kvalificerade hantverksyrkena. De första arbetarorganisationerna i dök upp bland snickare, skomakare, tryckare och skräddare i östkustens städer under 1790-talet”. Den första officiella arbetarstrejken inträffade faktiskt 1786 när tryckare i Philadelphia protesterade för en minimilön på 6 dollar i veckan. Landets andra arbetarstrejk inträffade fem år senare när snickare i Philadelphia protesterade för en 10-timmars arbetsdag. Den fackliga utvecklingen inom handeln gick snabbt framåt mellan 1790 och 1820, trots starkt motstånd från arbetsgivarna, hantverksmästarna (eller ”masterna”). De starkaste och mest varaktiga fackföreningarna fanns inom tryckeri- och skoindustrin.

Fackföreningarnas framväxt inom hantverksbranschen är betydelsefull mot bakgrund av att arbetare inom industrier som bomulls- och textilbranschen led under betydligt sämre förhållanden. Vid sekelskiftet 1800 hade gesäller betydligt bättre arbetsvillkor än de flesta arbetare i USA, relativt sett. Trots detta förblev långa arbetsdagar och låga löner normen. Det som skilde gesällerna från andra arbetare var deras erfarenhet och utbildning. Som ”kvalificerade” arbetare kunde de förvänta sig och i princip kräva högre löner och bättre arbetsförhållanden. Det ekonomiska klimatet hindrade dem dock kraftigt.

En viktig faktor för fackföreningarnas framväxt kom nära sekelskiftet. Mekaniseringen hade blivit förhärskande i produktionen av varor. Detta ökade i sin tur konkurrensen på marknaden, och små mästare var tvungna att sänka produktionskostnaderna, inklusive lönerna, för att överleva. Denna utveckling gjorde det svårare och dyrare för gesäller att starta egna företag. Högkvalificerade gesäller kunde således inte höja sig till mästarklassen och fastnade i en ”löneposition”. Under årens lopp fortsatte uppdelningen mellan gesäller och mästare att utvidgas. Denna uppdelning ökade i takt med att antalet halvkvalificerade gesäller ökade inom tryckeri- och byggnadsindustrin, vilket gjorde det möjligt för arbetsgivarna att anställa arbetare till lägre löner. Det blev uppenbart för hantverksarbetarna att något måste göras.

Första fackföreningarna

Som svar på hantverksindustrins arbetskraftsproblem började hantverkarna bilda fackföreningar. Dessa ”trade societies”, som de kallades på den tiden, samlade lönearbetare i organiserade grupper. Strejker blev deras favoritvapen. När arbetstagarna uttryckte missnöje med sina arbetsförhållanden, förmedlade en fackföreningsrepresentant medlemmarnas krav till arbetsgivaren, och om kraven inte uppfylldes, genomfördes vanligen en strejk. Fackföreningarna använde medlemmarnas avgifter för att underhålla arbetarna under strejkerna.

Ett problem som skapades av fackföreningarna gällde den ökade separationen mellan gesäller och mästare, samt mellan gesäller och halvkvalificerade arbetare. De flesta fackföreningar vägrade medlemskap för mästare i tron att arbetsgivarens intressen stod i motsats till gesällernas. Dessutom var lärlingar utestängda från fackligt medlemskap eftersom arbetsgivarna lätt kunde ersätta utbildade gesäller med halvkvalificerade och kvinnliga arbetare. Arbetstagarna var därför tvungna att avsluta sin lärlingstid innan de kunde gå med i fackföreningar eller arbeta i fackliga verkstäder. Denna åtskillnad visade sig vara till nackdel för fackföreningens mål. Mästarna upplevde en djup bitterhet mot facklig inblandning i sina verkstäder. Detta berodde på lönekonflikter och på de begränsningar som fackföreningarna lade på deras företag, bland annat begränsningen av lärlingsanställningar och bildandet av ”slutna verkstäder”. Arbetsgivarna bildade egna mästarföreningar för att bekämpa handelsföreningarna, både genom domstolar och negativa kampanjer.

De tidiga handelsföreningarna fann sig snart ställda inför ett osympatiskt samhälle. Även om de flesta strejkerna var fredliga fick handelsföreningarna ett dåligt rykte genom våldsamma protester som till exempel strejken för skomakare i Philadelphia 1806. Misshandeln av strejkbrytare eller ”strejkbrytare” och de egendomsskador som de strejkande orsakade bidrog föga till att förbättra den allmänna bilden. Rättegångar om brottssammansvärjning som hölls mellan 1806 och 1815 mot ”closed shops” gav vanligtvis arbetsgivarna rätt snarare än handelssällskapen.

Slutet på Napoleontiden innebar ytterligare ett bakslag när utländska produkter började översvämmas på den amerikanska marknaden efter att handelsembargona hävts. Konkurrensen mellan arbetsgivarna blev hård. Depressionen satte effektivt stopp för fackföreningsrörelsen, och gesällföreningarna överlevde endast genom att gå samman. På många sätt gav den här perioden fackföreningsmedlemmarna konceptet med gemensamma fackföreningar och inledde idén om nationell representation. Den korta depressionen förebådade också hur paniken 1837 skulle påverka framtida fackföreningar.

NTU:s födelse

Häromkring 1820 hade depressionens grepp om nationen avtagit. Nästan omedelbart engagerade sig gesäller återigen i fackliga aktiviteter. Vid den tiden hade en demokratisk rörelse börjat ta över nationen. Fackföreningar bildades inom alla branscher, inte bara inom hantverksbranschen. Arbetspublikationer som Robert Owens Free Inquiry och New Yorks Workingman’s Advocate bidrog till att underblåsa fackföreningsrörelsen. År 1827 hade den amerikanska arbetarrörelsen verkligen börjat. Samma år gick flera handelsorganisationer samman för att bilda en stadsomfattande fackförening i Philadelphia, även känd som Mechanics’ Union of Trade Associations. Detta försök till federation av handelsföreningar var det första i USA, om inte i hela världen. Trenden att förena lokala handelsföreningar upprepades i flera amerikanska städer mellan 1827 och 1837.

Förutom krav på löneförhöjningar och 10 timmars arbetsdag strävade fackföreningarna efter sociala förändringar och lagändringar som påverkade arbetstagarnas rättigheter. Arbetarna krävde till exempel panträtt på sitt arbete för löner och inrättandet av gratis offentliga skolor. Andra mål var bland annat att avskaffa konspirationslagarna som hindrade samarbete och kollektiva förhandlingar samt förändringar av den obligatoriska milistjänsten (utebliven tjänstgöring kunde leda till böter och fängelsestraff). Praktiken med fängelse för skulder blev en nyckelfråga för fackföreningarna. Skuldsatta medborgare kunde riskera fängelsestraff, även för chockerande små skulder. I sin bok A History of Trade Unionism in the United States citerar Selig Perlman ”ett häpnadsväckande fall av en änka vars man hade förlorat livet i en brand när han försökte rädda egendomen för den man som senare orsakade hennes fängelse för en skuld på 68 cent”. Han förklarade vidare: ”År 1829 … fängslades årligen omkring 75 000 personer för skulder i Förenta staterna.”

År 1829 var tidpunkten för sådana förändringar rätt då Förenta staterna gick in i den jacksonska eran, även känd som ”den vanliga människans tidsålder”. President Andrew Jackson ansåg att regeringen borde vara till för hela folket, snarare än för eliten. Regeringen blev mer välvilligt inställd till gesällernas och yrkessammanslutningarnas svåra situation. Under de kommande åren vann arbetarna flera segrar, bland annat avskaffandet av gäldenärsfängelset, gratis offentlig skolgång, en lag om mekanikers panträtt och positiva förändringar av arbetsvillkoren. En av de viktigaste framgångarna var att övervinna solidaritetsproblem och kombinera de många yrkena mot det gemensamma bästa. Den 14 augusti 1833 organiserades den första riktiga ”trades’ union” i New York City. Flera städer, däribland Baltimore, Boston, Philadelphia och Washington, D.C., följde New Yorks exempel under de följande månaderna och bildade sina egna fackföreningar. Det blev snart vanligt att andra yrken gav sitt stöd när en specifik yrkesgrupp, t.ex. snickare, strejkade.

Detta koncept om facklig enighet togs ett steg längre bara ett år senare. Imponerad av de framgångar som stadsgemensamma fackföreningar hade uppnått bjöd General Trades’ Union of New York in delegater från flera städer att träffas för att diskutera konceptet med en nationellt baserad fackförening. I slutet av augusti 1834 deltog representanter från Boston, Brooklyn, Newark, New York, Philadelphia och Poughkeepsie i den föreslagna arbetskonventionen. Enligt Philip Foner i sin bok History of the Labor Movement in the United States trodde delegaterna att ”var och ens rättigheter skulle upprätthållas av varje arbetare i landet, vars samlade rikedom och makt skulle kunna stå emot den mest formidabla motsättning”. När konventet avslutades hade delegaterna grundat NTU, USA:s första nationella arbetarorganisation. Ely Moore, arbetarkandidat i kongressen och redaktör för arbetartidningen National Trades’ Union, blev organisationens ordförande. Dessutom ledde John Commerford, en stolsarbetare, den nya federationen av stadsfackföreningar.

The NTU

Framgångarna kom snabbt för NTU, och 1836 hade anslutningen vuxit till 300 000 medlemmar. NTU började organisera kommittéer för att diskutera och planera arbetsreformer, till exempel det första fackliga programmet för kvinnor. Dessa diskussioner utvidgades under de årliga kongresserna. Under kongressen 1835 antog NTU till exempel en resolution som krävde en nationell enhetlig lönepolitik med rätt att delta i en generalstrejk om arbetsgivarna skulle enas mot rörelsen. NTU uppmanade också sina medlemsföreningar att kampanja för inrättandet av offentliga bibliotek, kanske en av de första sådana rörelserna i USA. Organisationens nationella röst förblev stark i den amerikanska regeringen då den drev fram reformer inom offentlig utbildning, fabrikslagstiftning och fängelsearbete. Workingmen’s Party, som bildades ur NTU:s led, blev världens första arbetarorienterade politiska parti.

En av NTU:s största framgångar gällde lagstiftningen om 10 timmars arbetsdag för statsanställda. NTU bildade en kommitté för att samla in data och undersöka problemet med förlängd arbetstid. Enligt Foner försökte NTU bevisa att ”våldsam och outtröttlig kroppslig ansträngning i 12 eller 14 timmar om dagen, samtidigt som den är ytterst skadlig för den anställdes hälsa, inte åtföljs av någon särskild fördel för arbetsgivaren”. I princip skulle en 12-timmarsanställd bara utföra samma mängd arbete som en 10-timmarsanställd på grund av ren utmattning, så de extra arbetstimmarna tjänade inget syfte. År 1835 presenterade NTU:s representant, New Yorks representant Ely Moore, kommitténs slutsatser för kongressen. Svaret var inte särskilt hjärtligt: frågan ansågs inte vara värd att lagstifta. NTU gick oförtrutet vidare. År 1836 uppmärksammades president Jackson på en strejk på ett varv i Philadelphia. Efter att tidigare ha stött Jacksons kamp mot United States Bank, kallade NTU på en tjänst och vädjade till presidenten att införa ett 10-timmarssystem.

Efter att ha granskat de uppgifter som NTU-kommittén hade samlat in införde Jackson en 10-timmars arbetsdag för statsanställda. Ikraftträdandet gällde dock endast de områden som drabbats av strejken och de som hade existerande fackföreningar. Utanför dessa områden fortsatte 12- och 14-timmars arbetsdagar. NTU var inte nöjd och fortsatte att utöva påtryckningar på presidenten för att få honom att utvidga sitt förslag till nationell nivå. Det tog ytterligare fyra år och ytterligare en president innan tio timmars arbetsdag infördes för statligt arbete den 31 mars 1840. Men trots sin roll i att åstadkomma denna monumentala arbetsreform skulle NTU inte kunna njuta av segern. I likhet med nästan alla fackföreningar existerade NTU inte längre 1840, efter att ha blivit ett av de många offren för paniken 1837.

Paniken 1837

Även när NTU och andra fackföreningar växte i styrka hade kedjan av händelser som kulminerade i deras undergång redan börjat. År 1837 störtade USA in i en djup depression. Dessa oroliga tider lamslog fackföreningarna, och få överlevde de ekonomiska problemen.

Anledningarna till paniken 1837 var många, men den främsta av dem var Jacksons ”krig” mot Bank of the United States. Enligt William Sumner i The Forgotten Man: ”De viktigaste syftena för vilka Bank of the United States hade grundats 1816 var att tillhandahålla en sund och enhetlig pappersvaluta som var konvertibel med specie , av enhetligt värde i hela unionen, och att agera som skattemyndighet för regeringen”. Tyvärr var bankens verksamhet från starten 1816 fram till 1823 helt ineffektiv och i vissa fall olaglig. Lyckligtvis tog Nicholas Biddle år 1823 över som bankens president. Under hans ledning och under de följande fem åren återfick banken sin effektivitet och stabilitet. Detta skulle dock inte lugna president Jacksons fientlighet mot banken. Denna förbittring härrörde från Jacksons övertygelse att banken var författningsstridig och arbetade för överklassen på bekostnad av arbetarklassen. Trots starkt motstånd tog Jackson i sin första attack bort alla statliga insättningar och fördelade dem mellan delstatsbankerna. Även efter att denna åtgärd orsakade förvirring och turbulens inom industrisektorn fortsatte Jackson sina attacker mot banken. När Biddle försökte förnya sin stadga fyra år tidigare än planerat gick Jackson så långt att han använde ett av sina veton för att krossa banken en gång för alla. Trots Biddles bästa försök upphörde Bank of the United States att gälla 1836.

Under tiden började många delstatsbanker som hade fått statliga pengar från Bank of the United States att ägna sig åt ”vilda” aktiviteter. Bankerna översvämmade marknaden med papperspengar och ägnade sig åt oreglerad markspekulation som ofta omfattade federal mark. Importen av utländska produkter, som betalades med krediter, ökade drastiskt. Nya banker, med samma vilda avsikter, växte upp överallt. Jackson var oroad över den ökande tendensen att papperspengar delades ut utan ordentliga specier som stöd för dem och utfärdade den 11 juli 1836 sitt beryktade Specie Circular. I dekretet krävdes att betalningen av federal mark endast skulle ske med guld och silver. Även om speciecirkuläret var väl avsikten kastade det penningmarknaden i en svacka. Bankerna kallade in lån och investerare skyndade sig att byta ut papperspengar mot hårdvaluta. De utländska bankerna, som redan var oroliga efter kollapsen av Bank of the United States, som hade haft enorma krediter med Europa, kallade också in sina lån. Utländska köpmän, särskilt de i England, vägrade att exportera produkter utan garanterad betalning i hårdvaluta. Plötsligt försvann den hårda valutan praktiskt taget. Som en reaktion började bankerna ta in fler lån från sina kunder bara för att överleva. Företag som hamnade i kläm mellan bankerna och de utländska fordringsägarna blev till en omöjlig situation. Saker och ting ställdes på sin spets den 10 maj 1837 när bankerna i New York ställde in spekulationerna. Denna trend spred sig som en löpeld över större delen av landet. Över 300 banker misslyckades helt och stängdes för alltid.

Finansiell panik och utbredd konkurs följde. Inflationen svepte genom USA och lönerna halverades nästan. Arbetslösheten sköt i höjden till svindlande nivåer. Enligt Reginald McGrane i sin bok The Panic of 1837 hade ”sex tusen murare och snickare och andra arbetare med anknytning till byggandet avskedats” under 1837 bara i New York City. En tredjedel av de amerikanska arbetstagarna var arbetslösa hösten 1837, och majoriteten av de övriga hade endast deltidsarbete. Även de som behöll sina arbeten hamnade i en svår ekonomisk situation. Hundratusentals oroade sig för att överleva den snabbt annalkande vintern.

Fackföreningar, lokala och nationella, kollapsade snabbt under den resulterande depressionen. Bland de som försvann var NTU. Det första slaget av paniken drabbade fackföreningarna ekonomiskt. Arbetarna hade knappt pengar för att försörja sig själva, än mindre för att betala fackföreningsavgifter. Utan dessa medel rasade fackföreningarna samman. Det andra och kanske mer dödliga slaget drabbade deras förhandlingsstyrka. I åratal var strejken fackföreningarnas största hot. Under paniken var tiotusentals arbetare ivriga att ta vilket jobb som helst. Arbetsgivarna sänkte lönerna med 30 och 50 procent och arbetarna klagade inte. De som gjorde det ersattes lätt av massorna av arbetslösa arbetare. Strejker dömde i princip demonstranterna till att förlora sina jobb. Dessutom kunde fackföreningarna, som hade små eller inga inkomster, inte göra mycket för att stödja sina medlemmar under en strejk. Deras makt hade helt försvunnit. Fackföreningarna och NTU försvann.

Fackföreningsrörelsen efter paniken 1837

Fackföreningsrörelsen fortsatte att lida under mitten av 1800-talet, besvärad av panikens ekonomiska konsekvenser och inbördeskriget. Det skulle dröja till ”Greenback”-perioden från 1862 till 1879 innan en verklig arbetarrörelse skulle börja igen. Under sin korta existens hade dock NTU bevisat att konceptet med nationella fackföreningar kunde fungera. Den tron gav liv åt flera nationella fackföreningar under 1850- och 1860-talen, däribland National Labor Union 1866. De principer som de tidiga fackföreningsmedlemmarna hade satt upp skulle leva vidare, trots motgångar som paniken 1837.

Nyckelspelare

Biddle, Nicholas (1786-1844): Biddle var en amerikansk finansman från Philadelphia och blev ordförande för Bank of the United States. Striden mellan hans bank och Jacksonadministrationen var en av de bidragande faktorerna till paniken 1837.

Commerford, John: Commerford var en gesäll som specialiserade sig på stols- och skåpstillverkning och ledde 1834 National Trades’ Union.

Jackson, Andrew (1767-1845): Jackson föddes i Waxhaw i South Carolina och var USA:s sjunde president mellan 1829 och 1837. President Jacksons ekonomiska politik under perioden bidrog till paniken 1837.

Moore, Ely (1798-1860): Moore var redaktör för National Trades Union, en arbetartidning som kanske inspirerade till namngivningen av NTU. Under sitt ordförandeskap för NTU tjänstgjorde Moore också som representant för New York i kongressen, en position som han använde för att bidra till att förbättra arbetsmarknadsrelationerna.

Van Buren, Martin (1782-1862): Van Buren var vicepresident under Jacksonadministrationen 1833-1837 och blev USA:s åttonde president 1837. Eftersom paniken 1837 började i början av hans administration fick Van Buren skulden för den, om än orättvist. Van Burens dåliga politiska reaktion gjorde att frågan bara blev upprörd.

Se även: Mechanics’ Union of Trade Associations; National Labor Union; Ten-hour Day Movement; Workingmen’s Party (1828).

Bibliografi

Böcker

Bullock, Edna, comp. Selected Articles on Trade Unions.New York: H. W. Wilson Company, 1916.

McGrane, Reginald C. The Panic of 1837. New York:Russell & Russell, 1965.

Perlman, Selig. A History of Trade Unionism in the UnitedStates. New York: MacMillan Company, 1923.

Peterson, Florence. American Labor Unions. New York:Harper & Brothers Publishers, 1952.

Sumner, William G. The Forgotten Man, and Other Essays.Freeport, NY: Yale University Press, 1919.

Other

Bancroft, Hubert H. The Great Republic by the Master Historians. Vol 3. 2002 . http:// www.publicbookshelf.com/public_html/The_Great_Republic_By_the_Master_Historians_Vol_III/thepanic_ce.html.

Flaherty, Edward. ”A Brief History of Banking in the UnitedStates, 1816-1836”. Den amerikanska revolutionen – ett HTML-projekt. 1997 . http:// odur.let.rug.nl/~usa/E/usbank/bank04.htm .

Gilder Leherman History Online. Rötterna till amerikansk ekonomisk tillväxt: Labor Protests (1820-1860) .

<http://www.gliah.uh.edu/database/article_display.cfm?HHID=610>.

Jossman, J. ”Labor Day, Celebrating the Achievements of the American Labor Movement”. Konferensbidrag vid årsmötet för Unitarians and Universalists Amalgamated, AFL-CIO. 2 september 2001.

Trask, H. A. ”The Panic of 1837 and the Contraction of 1839-43: A Reassessment of Its Causes from a Austrian Perception and a Critique of the Free Banking Interpretation”. Konferens vid Ludwick von Mises Institute, mars 2002.

-Lee Ann Paradise