På många ställen i hjärnan har intilliggande neuroner mottagningsfält som omfattar lite olika men överlappande delar av synfältet. Läget för centrum av dessa mottagningsfält bildar en ordnad provtagningsmosaik som täcker en del av synfältet. På grund av detta ordnade arrangemang, som uppstår på grund av den rumsliga specificiteten hos förbindelserna mellan neuroner i olika delar av det visuella systemet, kan celler i varje struktur anses bidra till en karta över synfältet (även kallad retinotopisk karta eller visuotopisk karta). Retinotopiska kartor är ett särskilt fall av topografisk organisation. Många hjärnstrukturer som reagerar på visuell input, inklusive en stor del av den visuella cortexen och visuella kärnor i hjärnstammen (t.ex. superior colliculus) och thalamus (t.ex. lateral geniculate nucleus och pulvinar), är organiserade i retinotopiska kartor, även kallade synfältskartor.
Asområden av den visuella cortexen definieras ibland av sina retinotopiska gränser, med hjälp av ett kriterium som säger att varje område ska innehålla en fullständig karta över synfältet. I praktiken är det dock i många fall svårt att tillämpa detta kriterium. De visuella områden i hjärnstammen och hjärnbarken som utför de första stegen i bearbetningen av näthinnebilden tenderar att vara organiserade enligt mycket exakta retinotopiska kartor. Retinotopins roll i andra områden, där neuronerna har stora receptiva fält, undersöks fortfarande.
Retinotopiska kartläggningar formar hjärnbarkens veckning. I både V1- och V2-områdena hos makaker och människor tenderar den vertikala meridianen i deras synfält att representeras på hjärnbarkens konvexa gyriveck medan den horisontella meridianen tenderar att representeras i deras konkava sulciveck.