Peníze změnily profesionální sport v 70. letech více než cokoli jiného. Ve fotbale a baseballu vedly výdělečné televizní smlouvy ke změnám pravidel a prodloužení sezóny. Play-off v obou sportech prodloužilo sezóny a přineslo obrovské příjmy. Hráči chtěli podíl na zvýšených příjmech a hráčské odbory se zorganizovaly, aby požadovaly vyšší platy a větší volnost při přestupech z týmu do týmu. V baseballu se díky politice zvané „free agency“ hráči stěhovali a řada z nich dosáhla ročních platů ve výši jednoho milionu dolarů nebo blízko této částky.
Profesionálnímu baseballu dominovaly týmy Cincinnati Reds v čele s Petem Rosem (1941-) a Baltimore Orioles, které v letech 1970 a 1971 vedl Frank Robinson (1935-), který se v roce 1975 stal prvním černošským manažerem baseballu v týmu Cleveland Indians. Díky silným týmům jako Oakland A’s a Pittsburgh Pirates bylo toto desetiletí pro baseball vzrušující. V profesionálním fotbale byli Pittsburgh Steelers týmem, který bylo třeba porazit, ale mnoho týmů to nedokázalo. Oceláři vyhráli čtyři Super Bowly. Mezi přední hráče desetiletí patřili O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), „Mean“ Joe Greene (1946-) a Terry Bradshaw (1948-). Profesionální basketbal byl v této dekádě trochu v útlumu, a to i přes hru superhvězdy Julia „Dr. J“ Ervinga (1950-) z týmu Philadelphia 76ers. Profesionální hokej začal získávat na popularitě, i když se nikdy nevyrovnal třem velkým sportům. Také vysokoškolský fotbal a basketbal zůstávaly nesmírně populární a mnoho zápasů se vysílalo v televizi.
Mimo hlavní profesionální a vysokoškolské sporty byl asi největší sportovní událostí desetiletí „Souboj pohlaví“, tenisový zápas mezi skvělou ženou Billie Jean Kingovou (1943-) a stárnoucím mužským profesionálem Bobbym Riggsem (1918-1995). Zápas vyhrála Kingová – a také 100 000 dolarů. Ženský tenis se v tomto desetiletí rychle rozvíjel díky vzrušující hře takových hvězd, jako byly Chris Evertová (1954-) a Tracy Austinová (1962-). V automobilových závodech se Janet Guthrieová (1938-) stala první ženou, která se v roce 1977 zúčastnila závodu Indianapolis 500; dojela osmnáctá. Černošští sportovci nadále dosahovali úspěchů, vydělávali platy srovnatelné s bílými sportovci a vytvářeli významné rekordy. Žádný rekord nebyl tak výrazný jako ten, který počátkem roku 1974 vytvořil Henry Aaron (1934-), když překonal Babe Rutha (1895-1948) v počtu homerunů.
Sport a hry však nebyly jen pro profesionály. V 70. letech 20. století se miliony Američanů věnovaly běhání nebo aerobiku, aby si zlepšily fyzickou kondici. Obě aktivity vytvořily vlastní průmysl, který cvičícím Američanům poskytoval obuv, oblečení a videokazety.
Videohry se v 70. letech staly novým důležitým zdrojem zábavy. Pinballové automaty byly již léta k dispozici v kulečníkových hernách a dalších prostorách, ale videohry přinesly hraní her do domácností. Miliony Američanů si pořídily nový herní systém Atari, který jim umožnil hrát graficky primitivní hru „Pong“. Ve hře „Pong“ hráči používali primitivní pádlo k odrážení míčku po obrazovce. Brzy se však objevily lepší hry.