Profesionální wrestling má dlouhou historii zaměstnávání profesionálních sportovců. A přestože nespočet amatérských zápasníků na žíněnkách úspěšně přešel do světa profesionálního wrestlingu, byl to pravděpodobně fotbalový sport, který vyprodukoval některé z největších světových hvězd. Mnoho z nejlepších světových profesionálních wrestlerů, od středoškolského až po univerzitní fotbal, získalo svůj sportovní rodokmen na hřišti – jména jako „Stone Cold“ Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul „Mr. Wonderful“ Orndorff, Ron Simmons a mnoho dalších se obrátili k profesionálnímu wrestlingu, když jejich sny o profesionálním fotbalu skončily. Ještě vzácnější než hvězdy univerzitního fotbalu jsou ti, kteří se skutečně dostali do NFL a kvůli zranění nebo neustálým škrtům se rozhodli obrátit na profesionální wrestling jako na další cestu. Jeden z prvních profesionálních mistrů světa ve wrestlingu, Bronko Nagurski, byl trojnásobným šampionem NFL s týmem Chicago Bears (1932, 1933, 1943) a také mistrem světa v těžké váze v roce 1937 a zápasil až do 60. let. Od té doby se do světa wrestlingu dostali a uspěli nejrůznější bývalí hráči NFL, například Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (vyhrál mistrovství AFL s Houstonem), Goldberg (Atlanta Falcons) a Moose (New England Patriots), to je jen hrstka příkladů profesionálních hráčů, kteří našli úspěch ve squared circle. Existuje však jedno jméno, které se zdálo být předurčeno k tomu, aby se stalo jednou z největších hvězd roku 2000, ale po výbušném debutu a následném přistání ve vesmíru WWE odešlo ze sportu téměř do vlastního exilu. Tohle je příběh „Alfa samce“ Montyho Browna.
Montaque „Monty“ Brown pochází ze Saginaw v Michiganu, hrál fotbal na střední škole Bridgeport High School a poté navštěvoval Ferris State University ve svém rodném státě, kde se jako Ferris State Bulldog stal americkým linebackerem. Po ukončení studia na vysoké škole podepsal jako volný hráč smlouvu s týmem Buffalo Bills, kde hrál v letech 1993 až 1995 a v roce 1994 se zúčastnil Super Bowlu XXVIII. Ale přestože hrál v NFL na nejvyšší úrovni, fotbal nebyl jeho první volbou pro sport. „Víte, když jsem jako dítě vyrůstal, neměl jsem na zdi plakáty fotbalistů,“ řekl Brown v rozhovoru pro TNA v roce 2004. „Měl jsem na zdi plakáty zápasníků… Měl jsem na zdi Nikitu Koloffa. Měl jsem Dustyho Rhodese. Měl jsem na zdi spoustu kluků. Ale jedna zeď byla věnovaná Ricovi Flairovi. Na té stěně byly jen plakáty Rica Flaira.“
Okolnosti mu však znemožnily dělat to, co opravdu miloval, stát se profesionálním wrestlerem. „Sportoval jsem, protože na střední škole ani na gymnáziu pro mě žádný wrestling nebyl,“ řekl v roce 2004 agentuře TNA. „Tehdy jsem vynikal ve vašich tradičních sportech, ale věděl jsem, že mě to jednou tak či onak dovede k wrestlingu. Jak už jsem řekl, jak jsem vyrůstal, utkvělo to ve mně. Vzpomínám si na první Super Bowl, na který jsme jeli s Buffalem, všichni kluci šli ven a dělali si vlastní věci, co se týče tréninku, takže jsem chodil do Main Event Fitness, posilovny, kterou tehdy vlastnili Sting a Lex Luger. Chtěl jsem tam jít, abych zjistil, jestli se můžu setkat s některým z wrestlerů. Takže to ve mně vždycky bylo.“ Když mu po sezóně 1995 skončila smlouva s Buffalem, podepsal jako volný hráč smlouvu s New England Patriots, částečně proto, aby byl blíže sídlu WWF ve Stamfordu v Connecticutu. Bez ohledu na to, kam ho fotbalová kariéra zavedla, myslel vždy na další etapu své kariéry, na to, že se stane profesionálním wrestlerem jako jeho hrdinové z dětství. Po zranění kotníku během prvního roku v týmu Patriots si Brown uvědomil, že je čas opustit hřiště a začít svou cestu do světa profesionálního wrestlingu.
Na ring trénoval pod vedením dvou legend michiganské wrestlingové scény, jednou z nich byla tehdejší hvězda ECW Sabu a druhou legenda UFC Dan „The Beast“ Severn. V roce 2001 už byl připraven na ring a debutoval v michiganském indies klubu Great Lakes Wrestling. Netrvalo dlouho a udělal dojem. Za necelý rok podepsal smlouvu s Total Nonstop Action (TNA), začínající organizací Jerryho & Jeffa Jarretta, která vznikla z popela WCW a ECW. TNA přivedla několik bývalých hvězd WCW a ECW, ale také některé z nejlepších nezávislých hvězd ve Spojených státech a zároveň našla diamanty, jako byl „The Alpha Male“ Monty Brown. Svůj debut v TNA si odbyl 3. července 2002 ve třetím díle týdenního pay-per-view v působivém vítězství nad Anthonym Ingramem.
Ale navzdory silnému začátku, včetně šance na titul NWA World’s Heavyweight Championship Rona „The Truth“ Killinga v srpnu téhož roku, Monty Brown krátce nato po prohře se Sonnym Siakim z TNA odešel. „Důvodem bylo to, že v podstatě nikdo nevěděl, co si počít s ‚Alpha Male‘,“ řekl v roce 2005 pro Wrestling Epicenter. „Nikdo nevěděl, o čem je moje postava, kdo jsem, a v té době to byla prostě nová věc pro mě i pro společnost, já měl jiné věci na práci, oni měli jiné věci na práci… Nedostal jsem příležitost nechat postavu rozkvést.“ Vrátil se k nezávislým týmům a zamířil za hranice do Windsoru v kanadském Ontariu, kde pracoval pro budoucího výkonného ředitele TNA Scotta D’Amoreho v Border City Wrestling (BCW) a také v All World Wrestling League (AWWL) v Lansingu v Michiganu a v Detroitu v Insane Wrestling Federation (IWF) a Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW).
Monty Brown vs Ron „The Truth“ Killings:
V březnu 2004 se vrátil do TNA s novým zaměřením, odhodlán zajistit, aby byl tentokrát vidět skutečný Monty Brown. Do TNA se vrátil v polovině března 2004, při svém opětovném debutu porazil Chrise Vaughna a o dva týdny později se utkal s jedním ze svých mentorů, Sabuem, v nesmlouvavém zápase. Po krátkém sporu se Sabuem se posunul k velkým vítězstvím nad BG Jamesem (Road Dogg z WWE), Sonnym Siakim, Patem Kenneym (Simon Diamond) a Ronem Killingsem. V říjnu se dostal do hlavní soutěže TNA a zúčastnil se turnaje #1 Contenders, kde ve finále prohrál s Jeffem Hardym. U TNA však zůstal hlavní hvězdou a koncem listopadu vyzval Jeffa Jarretta (neúspěšně) na souboj o světový titul NWA.
V lednu 2005 opět získal pozici #1 Contendition a na TNA Final Resolution 2005 se opět utkal s Jeffem Jarrettem o titul NWA World (opět neúspěšně) a poté ho znovu vyzval na úvodním Slammiversary v zápase King of the Mountain o titul NWA World’s Heavyweight Championship (ten večer vyhrál Raven). Charismatický hromotluk měl bleskovou atletiku a stal se velkým oblíbencem fanoušků v TNA i v The Asylum a IMPACT Zone díky svému „Pounce“, po kterém zůstala nejedna hvězda TNA potlučená a potlučená.
Jeff Hardy vs Monty Brown: V březnu 2006 se na akci TNA Final Resolution 2006 utkal s Christianem Cagem a opět neuspěl. V květnu se nekvalifikoval do zápasu King of the Mountain toho roku a v září po vypršení smlouvy ze společnosti odešel. Po celou dobu své kariéry v TNA však pokračoval v indie soutěžích a vystupoval například v Jersey All Pro Wrestling (JAPW), Maryland Championship Wrestling (nyní MCW Pro) a Michigan’s Prime Time Wrestling (PTW). Právě u PTW získal jediný mistrovský titul své zápasnické kariéry, když v říjnu 2005 získal titul PTW Heavyweight Championship.
Po odchodu z TNA zahájil jednání se společností, pro kterou snil pracovat od dětství, a 16. listopadu 2006 WWE oznámila, že podepsala smlouvu s Monty Brownem. Jako většina wrestlerů, kteří přišli do WWF z jiné společnosti, se však i on nechal přejmenovat, podobně jako další hvězdy, například Lance Hoyt z TNA (na Vance Archera) a Joey Matthews z Ring of Honor (na Joeyho Mercuryho) a Matt Sydal (na Evana Bournea). V lednu 2007 debutoval jako součást restartované značky ECW společnosti WWE, přejmenovaný na „The Alpha Male“ Marquis Cor Von.
Svůj debut na WWECW vyhrál proti další bývalé hvězdě TNA, Cassidymu Rileymu, a pokračoval sérií televizních vítězství nad Wesem Adamsem a Ballsem Mahoneym, než se připojil k frakci The New Breed (s Elijahem Burkem, Kevinem Thornem a Mattem Strikerem), která zahájila spor proti ECW Originals. V dubnu toho roku se Brown dočkal své chvíle na WrestleManii, když se The New Breed utkali s Originals na WrestleManii 23 přímo na jeho vlastním dvorku v Detroitu ve státě Michigan.
Jako Marquis (tehdy Marcus) Cor Von se rychle prosadil, nejprve se skupinou The New Breed, poté se připravoval na hlavní scénu v ECW a vstoupil do turnaje o 1. místo v boji o titul ECW Heavyweight Championship. Dne 19. června 2007 prohrál v úvodním kole v pořadu ECW on Sci Fi s CM Punkem a poté z osobních důvodů nečekaně opustil společnost. Po třech měsících mimo WWE požádal o propuštění ze společnosti, kterému bylo v září téhož roku vyhověno, a okamžitě odešel ze světa profesionálního wrestlingu. Po pouhých šesti měsících působení v televizi WWE – a devíti ve společnosti – odešel od svého dětského snu, aby se postaral o rodinu – zemřela mu sestra a on chtěl být u toho, aby se mohl postarat o její děti. „Musel jsem si na nějaký čas odpočinout podle svých vlastních představ, ale se společností jsem udržoval dobré vztahy a mohu se kdykoli vrátit,“ řekl Brown v roce 2009 v rozhovoru pro Michigan Live. „Mám toho hodně za sebou a měla jsem toho hodně za sebou (před odchodem z WWE).“
K návratu však bohužel nikdy nedošlo. Monty Brown se stále více vzdaloval pozornosti wrestlingu, stal se osobním trenérem v rodném městě Saginaw ve státě Michigan a sledoval zápasy svého bývalého středoškolského fotbalového týmu. Návrat do wrestlingové bubliny uskutečnil v roce 2019, kdy začal navštěvovat natáčení WWE i IMPACT a dohánět staré přátele. Téměř padesátiletý muž stále vypadal, že je v nejlepší fyzické kondici.
Ještě letos v únoru společnost IMPACT udržovala škádlení o návratu Montyho Browna při životě, když současná hvězda IMPACT Moose začala Browna vyzývat k comebackovému zápasu na plánovaném speciálu IMPACT pro TNA během týdne WrestleManie, ale bývalý „Alpha Male“ odmítl návnadu přijmout. „Monty Brown je někdo, koho jsem několikrát vyzval, ale myslím, že Monty Brown se Moose bojí. Myslím, že se bojí,“ řekl Moose letos v březnu pro WrestleZone, „ví, co by mu Moose udělal. Je to to samé, co RVD, Rhino, Ken Shamrock a kdokoli, s kým budu zápasit na ‚There’s No Place Like Home‘. …Beru to zpět – nemyslím si, že se Monty Brown bojí, myslím, že je to chytrý muž.“
Ale pokud stále doufáte, že nyní padesátiletý Monty Brown pracuje na návratu, ať už do WWE nebo IMPACT Wrestlingu, můžete to rovnou vzdát. Podle Fightful Select z tohoto týdne Brown netouží po návratu do aktivní služby ve světě profesionálního wrestlingu. Různé společnosti, včetně IMPACT Wrestling, Browna ohledně návratu oslovily, ale vyšly naprázdno – ačkoli se krátce vrátil na charitativní akci, na níž vystoupil jeho starý kamarád z WWE Kevin Thorn. Šlo však pouze o vystoupení – Brown odmítl vstoupit do ringu. A tak legenda Monty Brown zůstává nedotčena.
Monty Brown byl skutečně „alfa samcem“. Vynikající fyzický exemplář plný síly a hbitosti, který měl veškeré charisma na to, aby se stal nejlepší afroamerickou superhvězdou obou společností v době, kdy ani jedna z nich žádnou takovou hvězdu skutečně neměla. V listopadu 2006, pouhé dva měsíce po Brownově odchodu, byl Bobby Lashley poslán ze SmackDownu do ECW a v prosinci téhož roku na akci December to Dismember Lashley porazil The Big Show a získal titul ECW Heavyweight Championship. Byla to pozice, kterou mohl mít Marcus Cor Von?
Když už mluvíme o Lashleym, v roce 2009 zamířil do TNA, kde se stal čtyřikrát světovým šampionem TNA v těžké váze. Mohl se „Alfa samec“ dočkat stejného úspěchu, kdyby v roce 2005 zůstal ve společnosti? Těžko říct. Zdálo se však, že Lashley se stal afroamerickou superhvězdou, kterou obě společnosti hledaly a zřejmě k ní Browna tlačily před jeho náhlým odchodem z obou společností. Byla jeho rodina jediným důvodem, proč v září 2006 nadobro opustil profesionální wrestling? Nebo bylo v zákulisí něco zlověstnějšího, co ho odradilo od jeho dětských snů?
Monty Brown už málokdy mluví s médii, a když, tak jen zřídka o svých zápasnických časech. Je to zkrátka část jeho života, kterou už překonal. Ale s tím, jak se na začátku tohoto roku začal objevovat trend #ForTheCulture a jak se v americkém profesionálním wrestlingu stává hnutím nárůst povědomí o afroamerických wrestlerech minulosti, současnosti i budoucnosti, jméno Montyho Browna stále stoupá jako inspirace nikdy neuskutečněné velikosti, muže, který měl dostat svůj spravedlivý zákusek mnohem rychleji, než se zdálo, že se toho chytí některý z jeho hlavních zaměstnavatelů. „Ten, který utekl“ dříve, než mohl dosáhnout superhvězdy, kterou si zasloužil.
Sledujte Last Word on Pro Wrestling, kde se dozvíte více o tomto a dalších příbězích ze světa wrestlingu, jak se budou vyvíjet. Můžete se spolehnout, že LWOPW bude vždy na vrcholu hlavních zpráv ze světa wrestlingu, stejně jako vám poskytne analýzy, preview, videa, rozhovory a redakční články ze světa wrestlingu. Velkou část působení Montyho Browna v TNA můžete sledovat v rámci služby IMPACT Plus.