În 2003, când Marnie Oursler avea 24 de ani, și-a cumpărat prima casă.
Locuința, în Bethany Beach, Delaware, unde familia ei își petrecuse vacanța când era copil, era un fix-upper de 240.000 de dolari, care a costat-o cei 18.000 de dolari pe care îi economisise în ultimii ani lucrând pentru un agent imobiliar după absolvirea facultății.
„Câștigam cam 11 dolari pe oră”, spune Oursler, „făceam orice ca să economisesc bani: hrăneam pisici, spălam mașini. Am mâncat literalmente unt de arahide timp de doi ani.”
Casa pe care și-a cheltuit economiile, își amintește ea, era „într-o locație excelentă, dar era o groapă de gunoi. Nu mi-a mai rămas niciun ban după ce am cumpărat-o și toată lumea spunea că sunt nebună. Am făcut-o oricum și am reparat-o. Am făcut cea mai mare parte a lucrărilor eu însămi, pentru că nu-mi permiteam pe altcineva.”
Utilizând abilitățile pe care le învățase de la tatăl ei, un constructor din afara Washingtonului, DC, Oursler a început prin a rupe covorul, a organizat o petrecere de zugrăvire cu prietenii și, își amintește ea, a construit o alee de acces „cu mâinile goale, în ploaie, folosind piatră albastră de trei sferturi de centimetru.”
A vândut-o nouă luni mai târziu, pentru 350.000 de dolari.
Dându-și seama că avea un interes și o aptitudine pentru imobiliare, și-a luat un nou loc de muncă în vânzări pentru un constructor de case. A folosit banii obținuți din vânzarea primei case pentru a cumpăra un teren într-o locație și mai bună, mai aproape de ocean, unde a început să construiască o altă casă.
„Oamenii mă abordau și îmi spuneau: „Ești foarte bună la asta, mi-ai construi o casă?”, iar eu le spuneam: „Nu, am o slujbă, fac asta doar pentru că am nevoie de o casă”, își amintește Oursler. A ajuns să locuiască în acea casă timp de doi ani, până când a vândut-o în 2006 și a cumpărat un alt teren, chiar mai aproape de ocean.
În 2007, Oursler urmărea și trasa tiparele imobiliarelor – un obicei pe care l-a deprins în timpul primului ei loc de muncă de la facultate – și și-a dat seama că piața se schimba. A sunat un cuplu care o abordase în timp ce ea își construia propria casă și a întrebat dacă mai aveau nevoie de un constructor.
„A trebuit să îi rog să mă întâlnesc cu ei”, spune ea. „Am fost puțin necruțătoare.”
Când cuplul a fost de acord să o ia ca și constructor, Oursler își amintește că l-a sunat pe tatăl ei pentru a afla cum să facă o estimare. „El a spus: ‘Ești atât de prost, suntem în 2007! Nu face asta!””, râde Oursler. „Așa că mi-am dat demisia și mi-am înființat compania.”
Această companie este Marnie Homes, o companie de construcții personalizate din Bethany Beach, Delaware, cu trei angajați cu normă întreagă în afară de Oursler. Compania construiește aproximativ șapte case din zonă pe an, în mare parte case secundare și case care sunt destinate să fie reședințe principale odată ce proprietarii se vor pensiona. De asemenea, se ocupă și de proiecte diverse, cum ar fi renovarea spațiilor de birouri.
Când a înființat compania, spune Oursler, aceasta a obținut venituri de 450.000 de dolari în primul an. Această cifră a crescut în mod constant. Marnie Homes este pe cale să câștige aproape 7 milioane de dolari până la sfârșitul anului 2015 și peste 9 milioane de dolari în 2016.
Nu există o zi obișnuită, explică Oursler. „De obicei, sunt în birou jumătate din zi și pe șantier jumătate din zi”, spune ea. „Dau multe telefoane și am multe întâlniri cu clienții, fac în continuare toate bugetele și estimările. Lucrez cu un trezorier dedicat gestionării bugetului pentru fiecare casă, cu un coordonator care se ocupă de monitorizarea tuturor selecțiilor și cu un manager de proiect care este pe teren 95% din timp. De asemenea, fac o mulțime de lucrări de proiectare. De aceea îmi place – pot fi zile în care nu intru niciodată în birou și zile în care nu pot ieși de acolo. Este distractiv. Fiecare zi este diferită.”
Se pregătește să își construiască o altă casă, despre care spune că va fi foarte diferită de cea pe care a cumpărat-o la 24 de ani („Obișnuiam să o numim „wigwam””).
În 2013, a obținut un MBA de la Duke Fuqua School of Business. „M-a ajutat cu adevărat să fiu văzută într-o altă lumină”, spune ea, „ca nefiind constructorul tradițional. S-ar putea ca oamenii să mă ia puțin mai în serios acum decât atunci când câștigam 11 dolari pe oră și hrăneam pisici – dar nu știu dacă mă consider mult mai serioasă.”
Oursler îi sfătuiește pe cei care vor să își înceapă propria afacere să „gândească în afara cutiei și să nu se lase descurajați de respingere. Pentru oricine, aceasta este o provocare uriașă, dar este foarte important să ai sprijinul prietenilor și al familiei și acea determinare interioară de a continua să lupți în fiecare zi pentru ceea ce îți dorești cu adevărat să faci.”
.