Mere end noget andet ændrede penge den professionelle sport i 1970’erne. I fodbold og baseball førte pengestærke tv-kontrakter til ændringer i reglerne og en forlængelse af sæsonen. Playoffs i begge sportsgrene forlængede sæsonerne og gav enorme indtægter. Spillerne ville have en del af de øgede indtægter, og spillernes fagforeninger organiserede sig for at kræve højere lønninger og større frihed til at skifte fra hold til hold. I baseball flyttede en politik kaldet “free agency” spillerne rundt og hjalp en række spillere til at opnå lønninger på eller tæt på 1 million dollars om året.
Professionel baseball blev domineret af Cincinnati Reds, ledet af Pete Rose (1941-), og Baltimore Orioles, ledet i 1970 og 1971 af Frank Robinson (1935-), som i 1975 ville blive baseballens første sorte manager med Cleveland Indians. Stærke oprykninger af nye hold som Oakland A’s og Pittsburgh Pirates gjorde det til et spændende årti for baseball. I professionel fodbold var Pittsburgh Steelers det hold, der skulle slås, men det var der ikke mange hold, der gjorde. Steelers vandt fire Super Bowls. De førende spillere i dette årti var bl.a. O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), “Mean” Joe Greene (1946-) og Terry Bradshaw (1948-). Professionel basketball var i lidt af en nedtur i løbet af årtiet på trods af superstjernen Julius “Dr. J” Ervings (1950-) spil i Philadelphia 76ers. Professionel hockey begyndte at blive mere populær, selv om den aldrig ville udfordre de tre store sportsgrene. Collegefodbold og -basketball var også fortsat enormt populære, og mange af kampene blev vist på tv.
Ude for de store professionelle sportsgrene og college-sportsgrene var årtiets måske største sportshistorie “Battle of the Sexes”, en tenniskamp mellem damernes store Billie Jean King (1943-) og den aldrende herreprofessionelle Bobby Riggs (1918-1995). King vandt kampen – og 100.000 dollars. Kvindetennis gik hurtigt frem i løbet af dette årti takket være det spændende spil af stjerner som Chris Evert (1954-) og Tracy Austin (1962-). Inden for bilsport blev Janet Guthrie (1938-) den første kvinde til at køre i Indianapolis 500 i 1977; hun kom ind på en attendeplads. Sorte atleter fortsatte med at gøre fremskridt og opnåede lønninger, der kunne sammenlignes med hvide atleters lønninger, og de satte vigtige rekorder. Ingen rekord var mere slående end den, som Henry Aaron (1934-) satte i begyndelsen af 1974, da han overgik Babe Ruth (1895-1948) for at overgå alle tiders home-run-rekord.
Sport og spil var dog ikke kun for de professionelle. I 1970’erne begyndte millioner af amerikanere at løbe eller dyrke aerobic for at forbedre deres fysiske form. Begge aktiviteter skabte deres egne industrier, der leverede sko, tøj og videobånd til de trænende amerikanere.
Videospil blev en vigtig ny kilde til underholdning i 1970’erne. Flippermaskiner havde været tilgængelige i billardhaller og andre områder i årevis, men videospillet bragte spilleglæde ind i hjemmet. Millioner af amerikanere købte det nye Atari-spilsystem, som gav dem mulighed for at spille et grafisk primitivt spil kaldet “Pong”. I “Pong” brugte spillerne en simpel padle til at sende en bold hen over en skærm. Der skulle dog snart komme bedre spil.