Professionel wrestling har en lang historie med professionelle atleter. Og mens utallige amatørmåttebrydere med succes er gået over i den professionelle wrestlingverden, har det nok været fodboldsporten, der har frembragt nogle af verdens største stjerner. Fra high school- til collegefodbold har mange af verdens største professionelle wrestlere fået deres sportslige stamtavle fra fodboldbanen – navne som “Stone Cold” Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul “Mr. Wonderful” Orndorff, Ron Simmons og mange flere vendte sig alle mod professionel wrestling, da deres drømme om professionel fodbold blev afsluttet. Endnu sjældnere end collegefodboldstjerner er de, der faktisk tog springet til NFL og på grund af enten skader eller løbende nedskæringer besluttede sig for at vende sig til professionel wrestling som en anden mulighed. En af de første verdensmestre i professionel wrestling, Bronko Nagurski, var tredobbelt NFL-mester med Chicago Bears (1932, 1933, 1943) og verdensmester i sværvægt i 1937, og han wrestlede helt ind i 1960’erne. Siden da er alle mulige tidligere NFL-spillere kommet til wrestlingverdenen og har haft succes, f.eks. Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (som vandt AFL-mesterskabet med Houston), Goldberg (Atlanta Falcons) og Moose (New England Patriots) er blot en håndfuld eksempler på professionelle boldspillere, der har haft succes i den firkantede cirkel. Men der er et navn, der så ud til at være bestemt til at blive en af 2000’ernes største stjerner, men efter en eksplosiv debut og en eventuel landing i WWE-universet gik han væk fra sporten og gik næsten i selvvalgt eksil. Dette er historien om “The Alpha Male” Monty Brown.
Fra Saginaw, Michigan, spillede Montaque “Monty” Brown high school-fodbold på Bridgeport High School og gik derefter på Ferris State University i sin hjemstat, hvor han blev en All-American linebacker som Ferris State Bulldog. Efter sin collegetid skrev han under som free agent med Buffalo Bills, hvor han spillede fra 1993 til 1995 og deltog i Super Bowl XXVIII i 1994. Men på trods af at han spillede i NFL på højeste niveau, var football ikke hans første valg som sport. “Du ved, da jeg var barn og voksede op, havde jeg ikke plakater af fodboldspillere på min væg,” sagde Brown i et interview med TNA tilbage i 2004. “Jeg havde plakater af wrestlere på min væg … Jeg havde Nikita Koloff på min væg. Jeg havde Dusty Rhodes. Jeg havde en masse fyre på mine vægge. Men der var en væg, der var dedikeret til Ric Flair. Der var ikke andet end Ric Flair-plakater på den væg.”
Men omstændighederne gjorde det svært for ham at gøre det, han virkelig elskede, nemlig at blive professionel wrestler. “Jeg dyrkede sport, fordi der ikke var nogen brydning i junior high eller high school for mig,” fortalte han til TNA i 2004. “Jeg udmærkede mig i de traditionelle sportsgrene dengang, men jeg vidste, at det en dag ville føre mig til wrestling på en eller anden måde. Som jeg sagde, som jeg voksede op, blev det hængende for mig. Jeg kan huske den første Super Bowl, vi tog til med Buffalo, alle gutterne gik ud og gjorde deres egne ting, når det kom til træning, så jeg gik til Main Event Fitness, et fitnesscenter, der dengang var ejet af Sting og Lex Luger. Jeg ville gå derhen for at se, om jeg kunne møde nogle af wrestlerne. Så det har altid ligget i mig.” Da hans kontrakt med Buffalo udløb efter sæsonen i 1995, skrev han under som free agent med New England Patriots, bl.a. for at være tættere på WWF’s hovedkvarter i Stamford, Connecticut. Uanset hvor hans fodboldkarriere førte ham hen, tænkte han altid på den næste fase i sin karriere, nemlig at blive professionel wrestler ligesom sine barndomshelte. Efter en ankelskade i løbet af sit første år med Patriots indså Brown, at det var på tide at træde væk fra gridiron og begynde sin rejse ind i pro wrestlingens verden.
Han trænede til ringen under to legender fra wrestlingscenen i Michigan, den ene var den daværende ECW-stjerne Sabu og den anden var UFC-legenden Dan “The Beast” Severn. I 2001 var han klar til ringen og fik sin debut i Michigan indies med Great Lakes Wrestling. Det tog ikke lang tid for ham at gøre et indtryk. I løbet af mindre end et år blev han signet af Total Nonstop Action (TNA), en nyopstartet promotion fra Jerry & Jeff Jarrett, der opstod fra asken af både WCW og ECW. TNA hentede flere tidligere WCW- og ECW-stjerner ind, men hentede også nogle af de bedste indie-stjerner i USA og fandt samtidig rådiamanter som “The Alpha Male” Monty Brown. Han fik sin TNA-debut i den tredje ugentlige pay-per-view episode, i en imponerende sejr over Anthony Ingram, den 3. juli 2002.
Men på trods af en stærk start, herunder et skud på Ron “The Truth” Killings NWA World’s Heavyweight Championship i august samme år, forlod Monty Brown TNA kort efter efter efter et nederlag til Sonny Siaki. “Grunden var bare, at jeg tror i bund og grund, at ingen vidste, hvad de skulle stille op med ‘The Alpha Male’,” fortalte han til Wrestling Epicenter i 2005. “Ingen vidste, hvad min karakter handlede om, hvem jeg var, og på det tidspunkt var det bare en ny ting for mig selv og firmaet, jeg havde andre ting kørende, de havde andre ting kørende … Jeg fik ikke mulighed for at lade karakteren blomstre.” Han vendte tilbage til de uafhængige og tog over grænsen til Windsor, Ontario, Canada, hvor han skulle arbejde for den fremtidige TNA-chef Scott D’Amore hos Border City Wrestling (BCW), samt Lansing, Michigans All World Wrestling League (AWWL), og Detroits Insane Wrestling Federation (IWF) og Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW).
I marts 2004 vendte han tilbage til TNA med et nyt fokus, fast besluttet på at sørge for, at den rigtige Monty Brown ville blive set denne gang. Han vendte tilbage til TNA i midten af marts 2004, hvor han besejrede Chris Vaughn i sin re-debut, inden han to uger senere kæmpede mod en af sine mentorer, Sabu, til en no-contest. Efter en kort fejde med Sabu gik han videre til store sejre over BG James (WWE’s Road Dogg), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond) og Ron Killings. I oktober var han rykket ind i main event billedet med TNA, hvor han deltog i en #1 Contenders turnering, hvor han tabte i finalen til Jeff Hardy. Men han forblev en topstjerne hos TNA, og i slutningen af november udfordrede han Jeff Jarrett (uden held) om NWA World-titlen.
I januar 2005 genvandt han igen sin #1 Contendership og stod endnu en gang over for Jeff Jarrett om NWA World-titlen ved TNA Final Resolution 2005 (igen med nederlag), og derefter udfordrede han endnu en gang ved den første Slammiversary i King of the Mountain-matchen om NWA World’s Heavyweight Championship (vundet den aften af Raven). Den karismatiske store mand havde lynende atletik og var blevet en stor fanfavorit i TNA og i både The Asylum og IMPACT Zone med sin “Pounce”, der efterlod mange TNA-stjerner med blå mærker og slag.
I marts 2006 havde han sin sidste chance for NWA World-titlen, da han stod over for Christian Cage ved TNA Final Resolution 2006, og endnu en gang faldt han igennem. I maj lykkedes det ham ikke at kvalificere sig til årets King of the Mountain Match, og i september havde han forladt selskabet efter udløbet af sin kontrakt. Under hele sin TNA-karriere fortsatte han dog med at konkurrere i indies, hvor han optrådte for bl.a. Jersey All Pro Wrestling (JAPW), Maryland Championship Wrestling (nu MCW Pro) og Michigan’s Prime Time Wrestling (PTW). Det var hos PTW, at han ville vinde den eneste mesterskabstitel i sin wrestlingkarriere, da han i oktober 2005 vandt PTW Heavyweight Championship.
Efter sin afgang fra TNA indledte han forhandlinger med det selskab, som han havde drømt om at arbejde for siden sin barndom, og den 16. november 2006 meddelte WWE, at de havde skrevet kontrakt med Monty Brown. Men som de fleste wrestlere, der ankom til WWF fra et andet selskab, fandt han sig selv omdøbt, ligesom andre stjerner som TNA’s Lance Hoyt (til Vance Archer), og Ring of Honor’s Joey Matthews (til Joey Mercury) og Matt Sydal (til Evan Bourne). I januar 2007 fik han sin debut som en del af WWE’s rebootede ECW brand, omdøbt til “The Alpha Male” Marquis Cor Von.
Han vandt sin WWECW-debut mod en anden tidligere TNA-stjerne, Cassidy Riley, og fortsatte med en række tv-sejre over Wes Adams og Balls Mahoney, inden han sluttede sig til fraktionen The New Breed (med Elijah Burke, Kevin Thorn og Matt Striker), som indledte en fejde mod ECW Originals. I april samme år fik Brown sit WrestleMania-øjeblik, da The New Breed stod over for Originals ved WrestleMania 23 lige i hans egen baghave i Detroit, Michigan.
Som Marquis (dengang Marcus) Cor Von blev han presset hurtigt, først med The New Breed, og derefter forberedt til hovedbegivenhedsscenen i ECW, idet han deltog i en turnering om #1 Contendership til ECW Heavyweight Championship. Den 19. juni 2007 tabte han til CM Punk i den indledende runde på ECW on Sci Fi, og efter det forlod han uventet firmaet af personlige årsager. Efter tre måneders fravær fra WWE bad han om sin frigivelse fra selskabet, hvilket han fik i september samme år, og han trak sig straks tilbage fra pro wrestling-verdenen. Efter kun seks måneders tid på WWE’s tv – og ni i selskabet – gik han væk fra sin barndomsdrøm for at tage sig af sin familie – hans søster var gået bort, og han ville være der for at hjælpe med at tage sig af hendes børn. “Jeg var nødt til at tage lidt tid væk i et stykke tid på mine egne præmisser, men jeg har bevaret et godt forhold til selskabet og kan komme tilbage når som helst,” fortalte Brown til Michigan Live i 2009. “Jeg har en masse i gang, og jeg havde en masse i gang (før jeg forlod WWE).”
Men desværre kom comebacket aldrig. Monty Brown bevægede sig længere og længere væk fra wrestlingens rampelys og blev personlig træner i sin hjemby Saginaw, Michigan, hvor han så sit gamle high school-fodboldhold spille. Han vendte tilbage til wrestlingboblen i 2019, da han begyndte at deltage i både WWE- og IMPACT-optagelser og mødte gamle venner. Den næsten 50-årige mand så stadig ud til at være i bedste fysiske form.
Selv så sent som i februar måned holdt IMPACT liv i teaseren om et Monty Brown-retur, da den nuværende IMPACT-stjerne Moose begyndte at udfordre Brown til en comeback-match ved IMPACT’s planlagte TNA-special over WrestleMania-ugen, men den tidligere “Alpha Male” nægtede at tage imod lokkemaden. “Monty Brown er en person, som jeg har kaldt ud flere gange, men jeg tror Monty Brown er bange for Moose. Jeg tror, han er bange,” sagde Moose til WrestleZone i marts måned, “han ved, hvad Moose ville gøre ved ham. Det er det samme som RVD, Rhino, Ken Shamrock, og hvem jeg end bryder til ‘There’s No Place Like Home’. …Jeg tager det tilbage – jeg tror ikke Monty Brown er bange, jeg tror han er en klog mand.”
Men hvis du stadig håber ud på, at den nu 50-årige Monty Brown arbejder på et comeback, til enten WWE eller IMPACT Wrestling, kan du lige så godt give op nu. Ifølge Fightful Select i denne uge, har Brown intet ønske om at vende tilbage til aktiv tjeneste i den professionelle wrestlingverden. Forskellige selskaber, herunder IMPACT Wrestling, har kontaktet Brown om en tilbagevenden, men er gået tomhændet – selv om han vendte kortvarigt tilbage til et velgørenhedsarrangement med sin gamle WWE-kammerat Kevin Thorn. Men det var kun en ren optræden – Brown nægtede at gå ind i ringen. Og dermed forbliver legenden om Monty Brown intakt.
TNA: I både TNA/IMPACT Wrestling og WWE’s ECW var Monty Brown virkelig “The Alpha Male”. Et enestående fysisk eksemplar af kraft og smidighed, der havde al den karisma i verden, der skulle til for at blive begge selskabers bedste afroamerikanske superstjerne i en tid, hvor ingen af selskaberne havde en sådan. I november 2006, blot to måneder efter Browns afgang, blev Bobby Lashley sendt til ECW fra SmackDown, og i december samme år, ved December to Dismember, besejrede Lashley The Big Show for ECW Heavyweight Championship. Var det en position, som Marcus Cor Von kunne have haft?
Apropos Lashley, så tog han i 2009 til TNA, hvor han blev fire gange TNA World Heavyweight Champion. Kunne “The Alpha Male” have oplevet den samme succes, hvis han var blevet hos selskabet i 2005? Det er svært at sige. Men Lashley så ud til at blive den afroamerikanske superstjerne, som begge selskaber havde søgt efter og tilsyneladende havde skubbet Brown hen imod før hans pludselige afgang fra begge selskaber. Var hans familie den eneste grund til, at han forlod professionel wrestling for altid i september 2006? Eller var der noget mere uhyggeligt bag scenen, der gjorde ham sur på sine barndomsdrømme?
Monty Brown taler sjældent med medierne længere, og når han gør det, er det sjældent om hans wrestlingdage. Det er simpelthen en del af hans liv, som han er kommet videre fra. Men efterhånden som #ForTheCulture begyndte at trende tidligere i år, og en stigende bevidsthed om afroamerikanske wrestlere før, nu og i fremtiden bliver en bevægelse inden for pro wrestling i USA, er Monty Browns navn blevet ved med at stige som en inspiration for en storhed, der aldrig blev realiseret, for en mand, der burde have fået sin retfærdige dessert langt hurtigere, end nogen af hans store arbejdsgivere syntes at fatte det. “Ham, der slap væk”, før han kunne opnå den superstjerne, som han fortjente.
Hold øje med Last Word on Pro Wrestling for mere om denne og andre historier fra hele wrestlingverdenen, efterhånden som de udvikler sig. Du kan altid regne med, at LWOPW er på forkant med de vigtigste nyheder i wrestlingverdenen, ligesom du kan regne med analyser, previews, videoer, interviews og redaktionelle artikler om wrestlingverdenen. Du kan se en stor del af Monty Browns TNA-forløb på IMPACT Plus service.