I slutningen af 2016 gjorde en længe cirkulerende påstand om, at cashewnødder helt kunne erstatte ordinerede antidepressive midler som Prozac, atter engang sit indtog på de sociale medier. Påstanden var ikke ny i 2016, men den steg kraftigt i omsætning, efter at webstedet Newz Magazine gentog rygtet den 15. november 2016. Ifølge den nyere artikel beviste forskning angiveligt cashewnøddernes effektivitet som et antidepressivt middel, og tilføjede, at “big pharma” undertrykte resultaterne for at tjene penge på receptpligtig medicin:
Cashewnødder er mere end stor kilde til tryptofan, som er en vital aminosyre, vores krop har brug for at tage det i hele maden. Denne aminosyre hjælper børn med at udvikle sig og vokse, regulerer humøret, balancerer vores adfærd, forbedrer søvnen og kan sænke niveauet af stress, angst og depression betydeligt.
Kun to håndfulde cashewnødder indeholder et sted mellem 1.000 og 2.000 mg tryptofan. Dette stof har vist sig at være lige så effektivt som receptpligtige antidepressive midler. Det bedste ved at behandle depression med cashewnødder er, at du helt sikkert vil undgå bivirkninger, der normalt er forårsaget af antidepressiva. Selvfølgelig er dette endnu en ting, som big pharma omhyggeligt skjuler for os … der er meget effektiv og mere sikker naturlig depressionsbehandling, som de ønsker at skjule for almindelige mennesker, fordi de dermed vil miste mange penge.
En populær version blev delt af den alternative sundhedspromotor David “Avocado” Wolfe den 21. december 2015 (hvilket gjorde det muligt Facebooks “On This Day”-funktion hjalp med at bringe historien tilbage i december 2016). I sin artikel fastholdt Wolfe:
Som det viser sig, indeholder cashewnødder niacin og tryptofan, og ifølge nogle indeholder to håndfulde cashewnødder en “terapeutisk mængde” af tryptofan, nok til at ændre og hæve dit humør. Den rigtige målestok er tilsyneladende tre og en halv ounces cashewnødder, ca. en halv kop, som giver ca. 470 mg tryptofan. (HER)
Dette er gode nyheder for folk, der ønsker en mere naturlig reaktion på deres depression, eller for dem, der reagerer forfærdeligt på Prozac. Desuden er cashewnødder lækre og kan findes i form af mælk eller smør. Det er også muligt at tage cashewnødder og gøre dem til noget, man kan spise hver dag for at holde depressionen på afstand.
Påstanden syntes at stamme fra en artikel i Men’s Journal fra maj 2014 (“The Case for Cashews”), som hævdede:
To håndfulde cashewnødder hver dag kan holde depressionen på afstand. En voksende mængde forskning har fundet ud af, at i stedet for at tage en receptpligtig medicin kan nogle mennesker henvende sig til fødevarer, der har et højt indhold af tryptofaner, som cashewnødder. Depressive episoder udløses ofte, når kroppen falder i serotonin, og tryptofaner kan øge det igen, men folk har en tendens til at henvende sig til ernæring som en sidste udvej. En mere naturlig kilde til tryptofan er cashewnødder. “Flere håndfulde cashewnødder giver 1.000-2.000 milligram tryptofan, hvilket vil virke lige så godt som receptpligtige antidepressiva,” siger Dr. Andrew Saul, terapeutisk ernæringsekspert og chefredaktør for Orthomolecular Medicine News Service.
Påstanden om, at “to håndfulde cashewnødder” kunne erstatte et antidepressivt middel tilstrækkeligt, var potentielt farlig; den oprindelige rapport stammede ikke fra en klinisk undersøgelse eller troværdig forskning, og den citerede læge identificerede sig ikke som psykiater, men som ernæringsekspert. I stykkerne blev der henvist til tryptofan som det vigtigste antidepressivt middel i cashewnødder, en aminosyre, som kan købes i kapselform (men som ikke er accepteret som en gyldig behandling af klinisk depression).
Tryptofan er længe blevet fejlagtigt identificeret som en erstatning for medicin. I 2003 bemærkede Psychology Today, at påstande om aminosyren i fødevarer var fordrejede:
Du har plukket knoglerne fra Thanksgiving-fuglen; du ligger i en lænestol og sover næsten en lur: “Det er tryptofanen!” siger du. Men det er det ikke: Du er blevet offer for en almindelig myte om et ualmindeligt molekyle, tryptofan. Tryptofan menes at have indvirkning på humør, hukommelse og selskabelighed, og det er en aminosyre med en broget fortid, en uklar nutid og en lovende fremtid. Misforståelser og forvirring er der mange af, især i den populære presse
Hvis noget som helst, der spiser kalkun, sænker tryptofan. Det skyldes, at tryptofan bruger de samme transportmidler ind i hjernen som andre aminosyrer og skal konkurrere mod dem for at krydse blod-hjernebarrieren. Tilfældigvis er tryptofan den aminosyre, der forekommer mindst hyppigt. Da den er tvunget til at kæmpe om adgangen mod de mere almindelige aminosyrer, står den tilbage og venter ved porten: mængden af tryptofan, der kommer ind i hjernen, falder … Af lignende grunde vil et glas varm mælk ved sengetid ikke øge mængden af tryptofan, der kommer ind i din hjerne. Det gør valnødder, jordbær eller laks heller ikke, selv om mange ernæringsspalter siger det. Hvis et glas varm mælk ved sengetid hjælper dig med at falde i søvn, er det ikke på grund af dets indhold af tryptofan.
Den eneste sikre måde at øge tryptofan til hjernen på er med kosttilskud. Indtaget i ren form virker tryptofan på en kvalitativt anderledes måde, end når det fås fra en fødevarekilde. Koncentrationen af tryptofan bliver høj nok til at konkurrere på lige vilkår med andre aminosyrer; der kommer masser af det ind i hjernen.
Rummets spredning var særlig skadelig, da pludseligt ophør af antidepressiv behandling (opmuntret af artiklernes forslag om at erstatte Prozac med cashewnødder) er forbundet med alvorlige negative resultater:
Afbrydelse af antidepressiv medicinering kan fremskynde en række somatiske og psykologiske reaktioner hos patienterne. Disse reaktioner, der ofte betegnes som antidepressivt abstinenser- eller ophørssyndrom, er blevet bemærket med alle klasser af antidepressive midler, herunder TCA’er, MAOI’er, SRI’er, SSRI’er og SNRI’er. Da antidepressiva ikke er vanedannende midler og ikke direkte fremkalder hjernens belønningssystemer, foretrækkes udtrykket “ophør” frem for “abstinenser”, når disse symptomer skal beskrives. Selv om ophørssymptomer oftest er forbundet med pludseligt ophør med et antidepressivt middel, er de også blevet rapporteret under gradvis nedtrapning og intermitterende non-compliance.
Men selv om meget af beviserne for ophørssyndromet kommer fra caserapporter, har kontrollerede kliniske forsøg, der involverer pludseligt skift fra aktivt antidepressivt middel til placebo, også dokumenteret forekomsten af disse reaktioner.
Selv om meme’et har cirkuleret på Facebook siden mindst maj 2014, fandt vi ingen beviser, der understøtter effekten af at bruge cashewnødder (eller noget andet, der indeholder tryptofan) som behandling af depression.