Dame Cicely Saunders, OM, DBE, FRCP, FRCN
1918-2005
Det er ikke mange læger, der formår at påvirke den medicinske praksis ved at udvikle en ny tilgang til pleje, som er blevet et anerkendt medicinsk speciale og (i Storbritannien) undervises af alle medicinstuderende. En tilgang til pleje, der har skabt genklang rundt om i verden i både udviklede lande og udviklingslande, med spirende kliniske tjenester, akademiske afdelinger, videnskabelige tidsskrifter, lærebøger, symposier og alt det udstyr, der hører til et spirende speciale. Sådan er historien om Cicely Saunders og den palliative pleje.
Cicely Saunders skaffede velgørenhedsmidler til opførelsen af St Christopher’s Hospice i det sydlige London, hvor den første patient blev indlagt i 1967. I dag, 38 år senere, er der omkring 300 akkrediterede specialister i palliativ medicin i Storbritannien, medicinstuderende kan forvente spørgsmål om forskellige aspekter af palliativ pleje i deres kvalifikationseksamen, og ingen onkologisk afdeling kan blive akkrediteret uden at tilbyde specialiseret palliativ pleje som en af sine kerneydelser. På verdensplan anslås det, at der findes mere end 8.000 hospice- og palliative behandlingssteder. Alt dette har været en konsekvens af Cicely Saunders’ beslutsomhed med hensyn til at gøre tingene anderledes for døende patienter og tage de “utilfredse dødes” sag op (et epigram, som John Hinton opfandt).
Cicely Saunders blev født i 1918 i det nordlige London og blev uddannet på Roedean og Oxford, men opgav sin universitetsuddannelse for at uddanne sig til sygeplejerske. Et langvarigt rygproblem tvang hende til at opgive sygeplejerskeuddannelsen, og hun vendte tilbage til Oxford og kvalificerede sig efterfølgende i 1947 som lady almoner (socialrådgiver). Det var i forbindelse med sit arbejde som socialrådgiver, at hun blev særlig opmærksom på den dårlige pleje, som døende patienter modtog på hospitaler. En bestemt patient, David Tasma, en ung polsk emigrant med fremskreden kræftsygdom, havde en særlig effekt på hende. De udviklede et tæt forhold, og hun drøftede med ham tanken om et hjem for døende patienter, hvor de kunne få mere passende pleje. Da Tasma døde, efterlod han hende 500 pund (et betydeligt beløb på den tid). Disse penge skulle senere danne udgangspunkt for de midler, der var nødvendige for at bygge St Christopher’s.
Saunders besluttede, at hun ville forfølge denne interesse for pleje af de døende. Hun blev af en kirurg på St Thomas’ rådgivet om, at det ville være vanskeligt for hende som sygeplejerske eller socialarbejder at få stor indflydelse på at ændre den måde, døende patienter blev plejet på. Hun tog dette råd til sig og besluttede sig for at uddanne sig til læge. Hun blev uddannet som 38-årig. Kort tid efter sin uddannelse tog hun et forskningsjob på St Mary’s Hospital og begyndte også at arbejde på St Joseph’s Hospice i London. Her begyndte hun at udvikle sin tilgang til hospicepleje. Hun genoplivede praksis med at anvende orale opioider, der gives regelmæssigt til behandling af kræftsmerter, i stedet for den almindelige fremgangsmåde med at give intramuskulære morfinininjektioner “efter behov”, der altid gives i utilstrækkelige og sjældne doser, og som efterlader mange smerter uløste. Hun begyndte at udgive publikationer og blev inviteret til at holde mange foredrag, især i USA. Samtidig begyndte hun at indsamle de nødvendige midler til at bygge St Christopher’s Hospice.
St Christopher’s var anderledes end de hjem for døende og de tidlige hospicer, der allerede fandtes. Cicely Saunders satte sig for at yde ægte holistisk pleje, der omfattede fysiske, psykologiske, åndelige og sociale problemer, men vigtigere var det, at hun fra starten var fast besluttet på at evaluere den pleje, der blev leveret. En observatør beskrev hendes tilgang som en kombination af “medfølelse og videnskab”.
Saunders ville ikke have beskrevet sig selv som en stor forsker, og hun var en kliniker snarere end en akademiker. Hun havde imidlertid en evne til at omgive sig med fremragende personer, som spillede en vigtig rolle i udviklingen af St Christopher’s, hospice og den palliative pleje. Hun nedsatte et forskningsudvalg under ledelse af professor Harold Stewart, professor i farmakologi på St Mary’s Hospital. Mary’s Hospital. I denne forskning deltog bl.a. også John Hinton, professor i psykiatri ved Middlesex Hospital, og Duncan Vere, professor i farmakologi og terapeutik ved London, begge fremtrædende ledere på deres respektive områder. Hinton gennemførte banebrydende undersøgelser i hospicets tidlige dage, hvor han evaluerede kvaliteten af den pleje, der blev ydet, og han skrev den meget indflydelsesrige Penguin-bog “Dying”. Duncan Vere fungerede som vejleder for den nyudnævnte forsker Robert Twycross, der iværksatte et program af undersøgelser med oral morfin og diamorfin, som fik stor indflydelse på den kliniske praksis, idet han tilskyndede lægerne til at undgå oral diamorfin til fordel for morfin og til at anvende simple opløsninger eller tabletter i stedet for den traditionelle Brompton Cocktail. Duncan Vere var sandsynligvis den første person, der tænkte på at skabe en formulering med langsom frigivelse af morfin til oral indgift, hvis realisering havde en væsentlig indflydelse på at fremme brugen af oral morfin til kroniske kræftsmerter.
Cicely Saunders var høj og havde et stort nærvær og store visioner. Hun forstod, at hun for at nå sine mål for hospicet ville have brug for hjælp fra ikke blot offentligheden, men også fra folk med indflydelse og position, som kunne få tingene til at ske, ligesom hun havde gjort det ved at finde forskningsrådgivere. Gill Ford var en læge, som hjalp ved at yde en del af den lægelige dækning i weekenden, og hun var tilfældigvis også viceansvarlig overlæge for England. Ford var sammen med Derek Doyle og Graham Thorpe medvirkende til, at Royal College of Physicians anerkendte Palliative Medicine, i første omgang som et subspeciale. Thelma Bates var klinisk onkolog på St Thomas’ Hospital, som også var en del af weekendens turnus, og som startede det første hospitalshold for palliativ behandling i Europa. Der var mange andre, som reagerede på Cicelys overtalelsesevner og blev entusiastiske tilhængere og arbejdere for sagen.
Hvad med Saunders eget bidrag til videnskaben og praksis inden for smertelindring? Den måske vigtigste idé, hun havde, var begrebet “total smerte”, at opfattelsen af smertefulde stimuli kan være påvirket af mange andre fysiske symptomer, psykisk lidelse, sociale problemer og følelsesmæssige vanskeligheder. Dette er det princip, der på mange måder omfatter filosofien bag den palliative pleje. Antallet af patienter, der direkte eller indirekte har oplevet lindring af deres smerter og lidelser som følge af Cicely Saunders’ arbejde, må tælles i mange millioner.
Cicely Saunders er med rette blevet hædret over hele verden og har vundet et usædvanligt stort antal priser og udmærkelser, hvoraf flere er sjældent uddelte. Hun har mere end 25 æresgrader, og en af dem var en doktorgrad, der blev tildelt af ærkebiskoppen af Canterbury. Blandt hendes priser kan nævnes Onassis-prisen for tjenester til menneskeheden, Franklin D. Roosevelt Four Freedoms-for-Worship-medaljen, British Medical Association Gold Medal for Services to Medicine og Templeton Prize for Progress in Religion (Templeton-prisen for fremskridt inden for religion). Hun blev udnævnt til Dame of the Order of the British Empire i 1980 og fik den sjældne ære at blive optaget i Order of Merit i 1989. I 2001 modtog St Christopher’s Hospice Conrad N. Hilton Humanitarian Price, verdens største humanitære pris, som blev uddelt i 2001. St Christopher’s er fortsat et center for uddannelse og undervisning i palliativ pleje, samtidig med at det yder direkte kliniske tjenester til patienterne.
Naturligvis besluttede Cicely Saunders, da hun blev syg for nogle måneder siden, at det bedste sted at blive passet på var St Christopher’s. Hun besluttede, at hun ville blive passet på St Christopher’s. Hun døde der fredeligt den 14. juli, omgivet af et multiprofessionelt team, som hun havde undervist og arbejdet sammen med, og som var beviset på hendes enorme bidrag til lægevidenskaben. Hun var en bemærkelsesværdig kvinde.