Forårets fugle i Indiana (marts, april, maj)
Foråret i Indiana, som overalt i Midtvesten, er uforudsigeligt. Der er ofte varme, solrige dage i februar eller endog januar, der får os til at tænke på forår. Men sådanne dage bliver næsten altid efterfulgt af flere dage med frostgrader, is og ofte sne. Men i slutningen af februar svulmer knopperne på træerne trods vejrets omskifteligheder op, og de første fugletrækfugle er ankommet.
Den skitse af foråret, der er medtaget i dette kapitel, gælder generelt for den centrale del af Indiana. I den sydlige del, langs Ohio-floden, kan begivenhederne være en måned tidligere, mens de i den nordlige del, langs Michigan-søens bredder, kan være næsten en måned senere.
Robberne ses enten mod slutningen af februar eller i begyndelsen af marts. Deres tilstedeværelse rapporteres ofte i avisartikler, der annoncerer forårets begyndelse. Flokke af hanner af rødvingede solsorte (måske bedre varsler om forårets ankomst) driver over landskabet om dagen og slår sig om natten ned i kattehalm i moser eller omkring søernes bredder. Engpiber og blåfugle vender tilbage og begynder at synge og gøre kur.
Den første rødben i gården eller blåfugl langs en landevej eller flok af rødvingede solsorte er et signal til at begynde at besøge søer og moser for at lede efter vandfugle og andre vandfugle. Skovænder og gråænder, blåvingede krikænder og nogle få andre arter og naturligvis canadagæs yngler i Indiana, men mange flere passerer igennem til nordligere redepladser. Marts er det tidspunkt, hvor bladene begynder at åbne sig, og den fuglekigger i Indiana, der ønsker en stor årsliste, tager ud for at lede efter ænder og gæs og tidlige kystfugle.
Marts er også et tidspunkt, hvor man kan besøge skovene for at se de tidlige vilde blomster samt fugle. Blodrod og forårsskønhed og hepatica og mange andre blomster blomstrer, mens sollyset stadig skinner gennem bladløse grene og varmer jorden op. Skovens fugle, blå hejrer, dunede og behårede spætter og rødbugede spætter, mejser, tudsemåger og hvidbrystede nitterfugle vælger territorier og begynder endda at bygge rede.
Dette er den tid, hvor sandhøne traner besøger Jasper-Pulaski Fish and Wildlife Area i det nordvestlige Indiana. De er aldrig så talrige der om foråret som på spidsdage om efteråret, men den heldige fuglekigger kan stadig se flere tusinde af disse spektakulære fugle i skumringen, når de samles til overnatning i J-P.
Marts, den blæsende måned, er tiden til at tjekke vindretningen og gå ud på markerne på klare dage, hvor vinden er fra syd, og derefter se på himlen. På en varm dag, hvor termikken stiger, kan der flyve høge – rødhalede og bredvingede høge, rørhøge, havørne, havterner, Cooper- og spidshjortehøge – over. Der kan også være flokke af ænder, gæs og sandhill-traner. Med sandhills er der en stadig større chance for at se en trane, fordi de fugle, der fulgte ultraletteflyene sydpå til Chassohowitzka National Wildlife Refuge i Florida i efteråret, vender tilbage til Necedah Refuge i Wisconsin.
Indiana har ikke et enkelt fugleobservations-hotspot, der kan sammenlignes med Whitefish Point på bredden af Lake Superior på Upper Peninsula i Michigan eller Hawk Mountain i Pennsylvania eller Duluth i Minnesota. Men bredden af Lake Michigan i det nordvestlige hjørne af staten og området i nærheden af den kan give en lang liste af vandfugle og andre vandfugle, kystfugle, måger, rovfugle og sangfugle i marts eller april eller endda tidligt i maj,
De fleste af de fugle, der kun besøger Indiana om vinteren, forlader landet i marts måned. Mørkøjede juncos og træspurve forsvinder fra fuglefoderautomaterne, idet de er på vej nordpå for at yngle. Pine siskins, redpolls og evening grosbeaks forlader de heldige fuglekiggere, der har nydt godt af disse uberegnelige, uforudsigelige gæster. De flokke af lappedykkere og snespurve og snespurve, der lejlighedsvis er blevet fundet langs landevejene, er væk, og hornlærker er begyndt at bygge rede.
Mandeløer begynder at blomstre i marts, og sørgeduer, rød glente og blåfugle begynder at bygge rede. Brune drosler vender tilbage og synger for at bekendtgøre deres territorier. Træsvaler dukker op mod slutningen af måneden efterfulgt af purpursvaler.
April er en måned med konstant forandring og aktivitet blandt planter og fugle. Træerne blomstrer, og deres blade åbner sig. Mange rødvingede solsorte har forladt flokkene og opdelt moser og marker i territorier, hvor de hver især synger og blinker med deres epauletter i deres udvalgte rige. Hunnerne vender tilbage. De fleste andre sommerfugle er tilbage. Baltimore orioles, catbirds, song sparrows, chipping sparrows, indigo buntings, killdeer og mange flere melder territorier, vælger partnere, bygger rede.
Barnsvaler vender tilbage og kredser over marker og søer og moser i løbet af dagen og suser ind og ud af skure og andre bygninger, der har åbne vinduer eller døre, allerede på udkig efter tilfredsstillende steder at pudse deres lerreder op. Banksvaler og grovvingede svaler slutter sig til råsvalerne i det, der synes at være en næsten uafbrudt daglig luftpatruljering efter insekter.
Slutningen af april eller den første maj er det tidspunkt, hvor Hoosier-fugleobservatørerne går på deres store dage. Så håber de på at se dvælende vandfugle og kystfugle på og omkring søer og moser, sanger og andre sangfugle i skovene og græslandsfugle på markerne. På en dag tidligt i maj er det muligt at finde 30 arter af sanger, et halvt dusin arter af vireo og et dusin fugle med navnet spurv.
Som maj skrider frem, forsvinder de trækfugle, der passerer gennem eller over Indiana. Kun sommerboende fugle er tilbage, og de fleste af dem har travlt med familier. Der er gæslinger og ællinger på søer og damme, unge killdeer på markerne. Unge, pletbrystede rovfugle følger deres forældre på græsplæner i gårde og parker og tigger larmende. I slutningen af maj er alle træernes blade åbne, og myggene er næsten uudholdelige omkring vådområderne i skumringen og ved daggry. Sommeren er kommet.