Mermaid beretninger og observationer
“And I have heard a hundred times more about mermaids from the lips of Orkney peasants than I have ever saw in books.”
Walter Traill Dennison
Trods Walter Traill Dennisons udtalelse – citeret ovenfor – er dokumenterede havfruehistorier på Orkney få og langt fra alle. Langt mere almindelige er fortællingerne om selkie-folket og finnefolket.
Men havet var ikke kun hjemsted for langhalsede uhyre, idet der er en række historiske beretninger om væsner, som vidnerne omtalte som “havfruer”.
Den Deerness-havfrue
Den nok mest berømte af havfrueobservationerne på Orkneyøerne fandt sted i løbet af et par somre omkring 1890.
På dette tidspunkt var der en række observationer af et “væsen”, der blev kendt som “havfruen fra Deerness”.
Merpigen var en regelmæssig gæst i Newark Bay i Deerness og opnåede stor berømmelse, idet hundredvis af øjenvidner svor på gyldigheden af deres møder.
Fra dokumenterede rapporter ser det ud til, at havfruen opholdt sig i nogen afstand fra kysten, så de nøjagtige detaljer er vage.
Men én beretning giver en god beskrivelse af en observation, og som du vil se, var den langt fra den arketypiske havfrue fra eventyrbogen:
“Den er omkring seks til syv fod lang, har et lille sort hoved med hals, en snehvid krop og to arme, og når den svømmer, ligner den bare et menneske. Til tider ser den ud til at sidde på en sunket sten og vinker og arbejder med hænderne.”
Søkvinden fra Hoy
Et andet havfrue-møde blev rapporteret i 1913 og beskriver flere observationer af en “havfrue” i det dybe vand ud for Hoys sydøstlige kyst:
“Ralph Taylor og hans besætning så, da de forleden dag besøgte deres hummerkrebinetter, et mærkeligt væsen, der lignede en havfrue, tæt ved foden af den gamle mand.
“Den steg op af vandet i en højde af en meter og lignede en dame med et sjal om skuldrene og en strøm ned ad ansigtet.”
“Det er tredje gang, at den er blevet set på tæt hold af dem. De ældste folk har aldrig set noget lignende før og undrer sig over, hvad det kan være. Nogle mener, at det må være Deerness Mermaid on tour.”
The Orcadian, lørdag den 13. september 1913
The King’s Mirror
Hvad der er fascinerende ved beretningen om havfruen fra Hoy er ligheden mellem den og en middelalderlig nordisk tekst kaldet The King’s Mirror.
I denne tekst giver forfatteren en beskrivelse af et møde med en havfrue på havet:
“Dette uhyre er højt og af stor størrelse og stiger lige op af vandet. Det har skuldre som en mands skuldre, men ingen hænder. Dens krop synes at blive smallere fra skuldrene og nedad, så jo længere nede den er blevet observeret, jo mere slank har den virket.
“Men ingen har nogensinde observeret den nøje nok til at afgøre, om dens krop har skæl som en fisk eller hud som et menneske. Hver gang uhyret har vist sig, har menneskene altid været sikre på, at der ville komme en storm.”
Denne gamle beretning beskriver perfekt det væsen, som Hoy-fiskerne stødte på tre gange i 1913.
Men hvad var det?
Et atmosfærisk fænomen?
En nyere undersøgelse af atmosfæriske forhold kan måske indeholde nøglen.
Kunne det være, at observationerne af “Hoy Sea Woman” mere skyldes en optisk illusion end overnaturlige beboere i havet?
Anvisningen ligger i væsenets mærkelige, aflange form og i det faktum, at storme generelt fulgte efter deres observationer. I de kolde nordlige farvande omkring Orkneyøerne blander den varmere luft, der går forud for en storm, sig i et lag over havet og skaber en hvirvlende luftmasse.
Denne hvirvel af luft, der konstant skifter temperatur, virker som en forvrængende linse, der overdriver højden af et objekt i havoverfladen, men ikke dets bredde.
Set gennem denne forvrængende luftvæg kan toppen af en sæls hoved, eller endda en sten, fremstå som den tårnhøje havfrue, der er beskrevet i begge beretninger.