Mere end 20 år har Lynchburg Parks and Recreation fejret sin længe ventede udvidelse af Blackwater Creek Trail torsdag, herunder renoveringer af Langhorne Road-broen og omdannelse af den historiske jernbanebrygge til en gang- og cykelsti, der strækker sig over Ivy Creek og Langhorne Road.
Hver dag i løbet af foråret og sommeren er parkeringspladsen ved den nærliggende græsk-ortodokse kirke St. George fyldt med parkeringspladser, der løber op og ned ad Old Langhorne Road. Om søndagen er det måske folk, der kommer til gudstjeneste, men seks dage om ugen er parkeringspladsen oversvømmet af Lynchburg-boere, der er på vej til Blackwater Creek Trail via Ed Page-indgangen ved Langhorne Road.
Nu vil gående, løbere og cyklister få yderligere en halv mil asfalteret sti, der forbinder Ed Page-indgangen med broen over Langhorne Road og videre til Linkhorne Middle School, som en del af park- og fritidsafdelingens langvarige bestræbelser på at skabe et sammenhængende stisystem rundt om hele byen.
“Dette projekt er et projekt, der har været undervejs i 20 år. Det er også et projekt, der viser, hvad man kan opnå, når man har visionære mennesker i et samfund, der kan arbejde sammen med lokale og statslige myndigheder om et fælles mål”, sagde borgmester MaryJane Dolan ved en ceremoni, hvor båndet blev klippet torsdag.
Projektet til 1,96 millioner dollars blev primært finansieret af Virginia Department of Transportation, mens omkring 20 % af de samlede omkostninger blev betalt med lokale midler, som Lynchburgs byråd havde tildelt.
Parks- og fritidsafdelingen har arbejdet i to årtier på at sikre den servitut, der ville give dem mulighed for at forbinde stien med Linkhorne Middle, sagde afdelingsdirektør Jennifer Jones, og torsdag blev indsatsen fra utallige medlemmer af byens personale, frivillige fra lokalsamfundet og lokale agenturer, der krydser hinanden, ført ud i livet.
Og selv om torsdagens klipning af båndet var et lettelsens suk over afslutningen af et langvarigt projekt, er afdelingen i øjeblikket i gang med at udvikle nye dele af stien – begyndende med en sti, der forbinder Ivy Creek Nature Park tilbage til Peaks View Park. Blandt andre igangværende projekter gør afdelingen fremskridt med at erstatte dele af den meget elskede Creekside Trail, som blev skyllet ud under oversvømmelserne i 2018.
Jones sagde, at afdelingen har sikret sig midler til kapitalforbedringsprojekter fra byen og har tegninger på plads til udskiftning af sving- og hængebroer langs stien. Byggeriet vil sandsynligvis begynde i foråret 2021. Hun kaldte dette et “stort skridt” i genopretningsprocessen.
Chris Higgins, en parkservicechef i byen, var særligt begejstret for at afsløre den nye Langhorne Bridge, der er bygget på toppen af den stålbukke, der engang var en del af den gamle postlinje fra Norfolk Southern Railroad. Denne del af jernbanen blev nedlagt i 1965 og skænket til byen i 1989.
Brønden blev oprindeligt bygget i 1850’erne, og under de nylige renoveringer gravede byggeholdet den oprindelige trestol frem og tilkaldte museet for at dokumentere den, inden den igen blev begravet i dæmningen.
Området var stedet for skænderier under borgerkrigen, og plakater langs stien anerkender vigtige dele af Lynchburgs historie.
“Vi bygger en masse af disse forskellige, fantastiske strukturer, og folk vil se dem i mange år fremover”, sagde Higgins. “Men den sande ting, der får alle disse ting til at ske, er menneskerne.”