Qualcomm hævder, at Apple har stjålet deres trådløse teknologi i flere år for i sidste ende at slippe for at være afhængig af Qualcomm-komponenter. Apple skulle angiveligt have givet Qualcomms kode til Intel for at øge Intels modemhastigheder, som er kendt for at være langsommere.
Påstandene kommer i den seneste opdatering af Qualcomms og Apples storstilede juridiske kamp, som startede for næsten to år siden, da Apple hævdede, at Qualcomm misbrugte sin position som den dominerende leverandør af smartphone-modemmer til at kræve urimelige gebyrer.
Men nu forsøger Qualcomm at dreje sagen tilbage i hovedet på Apple, og det hævder at have gode beviser. Efter at være gået ind i retssagens undersøgelsesfase siger Qualcomm, at det har været i stand til at se dokumenter, der viser, at Apple- og Intel-ingeniører delte Qualcomms kildekode og andre værktøjer.
“Ifølge de foreliggende oplysninger har Apple udviklet og gennemført en indviklet plan, der begyndte for mindst flere år siden og fortsætter indtil nu, for at stjæle store dele af Qualcomms fortrolige oplysninger og forretningshemmeligheder og bruge oplysningerne og teknologien til at forbedre ydeevnen af chipsetløsninger, der ikke er fra Qualcomm, og i forbindelse hermed ydeevnen af iPhones, der er baseret på sådanne chipsetløsninger, der ikke er fra Qualcomm”, står der i klagen.
Qualcomm fremsatte oprindeligt nogle af disse påstande sidste år, men de var meget mere afdæmpede på det tidspunkt. Qualcomm havde egentlig bare sagt, at Apple undlod at beskytte sin hemmelige kode og på et tidspunkt havde delt den med Intel; nu, hævder Qualcomm, at opdagelserne i sagen viser, at Apple gjorde dette bevidst og kontinuerligt.
I søgsmålet står der, at Intels ingeniører på et tidspunkt endda klagede til Apple over, at de ikke kunne åbne hemmelige Qualcomm-filer, som de havde fået tilsendt. Apples ingeniører skulle derefter have oprettet nye, synlige filer til dem ved hjælp af Qualcomms egne værktøjer.
Qualcomm siger, at denne praksis begyndte “for mindst flere år siden” og er fortsat frem til i dag. Selskabet mener, at det er lykkedes Apple at stjæle dets teknologi og bruge den til at forbedre hastighederne i Intels modemmer.
Apple har afvist at kommentere dagens specifikke beskyldninger. En talsmand henviste i stedet til den kommentar, som Apple udsendte i juni 2017, hvor han sagde, at Qualcomm “beskatter Apples innovation” og skader hele branchen. “Vi har altid været villige til at betale en rimelig pris for standardteknologi, der anvendes i vores produkter, og da de har nægtet at forhandle rimelige vilkår, beder vi domstolene om hjælp,” står der i erklæringen.
Apple havde adgang til hemmelig Qualcomm-kode på grund af en aftale, som de to virksomheder angiveligt indgik tilbage i 2009. Apple ønskede adgang til Qualcomms kode, så selskabet kunne integrere den dybere i iPhone, fremgår det af indleveringen. Qualcomm siger, at det gik med til det, men på visse betingelser: at den kun måtte bruges i produkter med Qualcomm-chips, at den ikke måtte deles med tredjeparter, og at den skulle være stærkt beskyttet på samme måde som Apples egen kode.
I henhold til søgsmålet skulle Qualcomm også have lov til at revidere Apples sikkerhedspraksis. Qualcomm hævder at have bedt om at få lov til at revidere Apple sidste år, men blev afvist.
Qualcomm anmodede derefter Apple om at foretage sin egen undersøgelse af kodedeling senere samme år, hvilket blev udløst af et anonymt opslag på et websted, der indsamler kommentarer fra personer, der hævder at være blevet afskediget. I opslaget, der hævder at være fra en Intel-medarbejder, stod der, at Intel-ingeniører “fik besked på at ignorere intellektuelle ejendomsrettigheder, da de designede modemet”, og at der var “en sammensværgelse om at kopiere Qualcomms teknologi” med hjælp fra Apple. Apple har angiveligt afvist at undersøge sagen.
På grund af de påståede krænkelser af Qualcomms intellektuelle ejendomsrettigheder anmoder Qualcomm retten om at tildele tabte penge samt en straffeskadeerstatning for at straffe Apple. Det ønsker også, at Apple skal tvinges til at holde op med at bruge Intels modemmer; det søger allerede et sådant forbud gennem US International Trade Commission.
Kravene giver en dramatisk drejning i den igangværende juridiske kamp. Apple – blandt andre virksomheder – har været utilfreds med Qualcomms dominans på smartphone-modemmarkedet. Hvis en virksomhed ønsker at lave en smartphone i stor skala, især en med de bedste trådløse hastigheder, har de generelt været nødt til at tale med Qualcomm.
Qualcomm siges at have brugt sin dominans inden for modemmer til at opkræve usædvanligt høje gebyrer for at licensere de tilhørende patenter. Kombinationen skulle være en del af grunden til, at Intel har haft svært ved at bryde ind i smartphone-modemspillet, et ømt punkt, da virksomheden også kæmper med sine bærbare og stationære processorer.
Det ville ikke være overraskende at erfare, at Apple aktivt har arbejdet for at styrke Intel som konkurrent. Men hvis disse påstande viser sig at holde stik, vil det betyde, at de to virksomheder har opnået dette på potentielt ulovlige måder.
Og det hele kan også blive afviklet uden for retssalen. Hvor omstridt tingene end lyder, sagde Qualcomms administrerende direktør Steve Mollenkopf for nylig til Bloomberg: “Miljøet er sådan, at en aftale kan blive gennemført”. Det skyldes, at selskaberne endelig bliver nødt til at begynde at præsentere sig for juryer og dommere. “Traditionelt set skaber juridiske milepæle et miljø for begge parter til at ændre deres perspektiv,” sagde han.