Tre års feltundersøgelse, 165 indfangede kæmper og mere end 200.000 sporkamera-fotos har igen vist, at Pennsylvania har en god og stabil kæmpeoverlevelse, sagde Pennsylvania Game Commission i en pressemeddelelse tirsdag den 26. juni.
Forskningen, der blev afsluttet i 2017, blev påbegyndt for at se, om rovdyr – især prærieulve – tog flere kæmper end dokumenteret i en toårig undersøgelse, der begyndte i 2000. Vildtkommissionen og Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) samarbejdede om at designe undersøgelsen og udføre feltarbejde.
Og selv om spillereglerne havde ændret sig i undersøgelsesområderne, da den anden undersøgelse begyndte i 2015 – Pennsylvania havde flere rovdyr og hjorte – var resultaterne i det væsentlige de samme, ifølge Christopher Rosenberry, der fører tilsyn med agenturets Deer and Elk Section.
“Der var ingen tegn på, at rovdyrene tog for mange af vores kalve i nogen af vores 23 Wildlife Management Units”, sagde Rosenberry. “De har alle en stabil eller voksende bestand af hvidhøns.”
“Vores feltundersøgelser har gentagne gange vist, at rovdyr er den vigtigste årsag til dødelighed blandt kalve, og oftest er det sorte bjørne, der tager kalvene”, sagde Rosenberry. “Men dødeligheden af kvier er ikke årsag til en reduktion af hjortebestanden noget sted i Pennsylvania.”
Konsistent overlevelse af kvier kombineret med konsekvent overlevelse af voksne hjorte – 90 procent af de voksne hjorte overlever fra den ene jagtsæson til den næste – har i nogen tid fremmet en ligefrem hjorteforvaltning i Pennsylvania, sagde Rosenberry.
Men selv hvis rovdyr-fangst af killinger havde indflydelse på hjortebestanden, ville reduktioner i tilladelser til hjorte uden gevir vende deres indflydelse, bemærkede Rosenberry.
De tre vigtigste rovdyr, der dukkede op i den første undersøgelse, dukkede op igen i den anden: sorte bjørne, prærieulve og bobcats, sagde Duane Diefenbach, PCFWRU-enhedsleder. På trods af den voksende bekymring over fiskere som rovdyr for hjorte, tog de ikke nogen kalve i undersøgelsen. Hidtil har ingen fiskere nogensinde dræbt et kåret med radiohalsbånd i Nordamerika, bemærkede han.
I undersøgelsen fra 2015-17 blev 82 kvier fanget og forsynet med radiohalsbånd i det nordlige undersøgelsesområde i Susquehannock State Forest. Yderligere 83 kalve blev indfanget og forsynet med radiohalsbånd i det sydlige undersøgelsesområde, som omfattede dele af Rothrock- og Bald Eagle-statsskovene.
Der var 44 dødsfald i det nordlige undersøgelsesområde: 33 fra rovdyr, seks fra mennesker og fem af naturlige årsager. Bjørne tog 18 kalve, prærieulve otte, rovkatte to og ukendt rovdyr fem.
Det sydlige undersøgelsesområde havde 38 dødsfald: 18 fra rovdyr, 13 af naturlige årsager og fem fra mennesker. Prærieulve tog seks kalve; bjørne fem; rovkatte fem; og ukendt rovdyr to.
“Rovdyr var den vigtigste kilde til dødelighed”, forklarede Tess Gingery, en kandidatstuderende fra Penn State, der arbejder for PCFWRU. “Sådan er det i hele Nordamerika.”
“Da Pennsylvanias overlevelse af kalve viser små ændringer over tid, betyder det, at den er stabil, og det gør det nemmere for biologer at komme med anbefalinger til forvaltning af høst,” sagde hun.
Den største dødelighed af kalve skete i løbet af de første otte uger af et kalvs liv. Omvendt skete den mest menneskeskabte dødelighed – veje, hegn, landbrugsaktiviteter og jagt – i det 25-30 uger lange vindue, sagde Gingery.
Naturlig dødelighed – sult, sygdom, forladelse – var mere udtalt i det sydlige undersøgelsesområde i både 2000-01- og 2015-17-undersøgelserne.
Raccoons blev opdaget mere end 900 gange af sporkameraer, sagde Asia Murphy, en Penn State-studerende med en kandidatgrad ved PCFWRU. Bjørne – omkring 700 billeder – var det største rovdyr, der blev opdaget mest.
Interessant nok blev rådyr – omkring 800 billeder – opdaget endnu mere end bjørne, hvilket kaster lys over deres mobilitet samt den nærhed, de lever i til rovdyr.
Voksne hjorte blev opdaget på 97 procent af kamerastederne og rådyr på 44 procent. Men når man tager i betragtning, at bjørne blev opdaget på 64 procent af kamerastederne, efterfulgt af prærieulve, 36 procent, og rødtotter, 33 procent, er det klart, at rådyr deler levested med store rovdyr i en stor del af deres unge liv.
Hjorte og bjørne foretrækker skovområder. Men i det sydlige undersøgelsesområde sommerede mange dåer i landbrugsområder, fordi det var mere sikkert for deres kalve at nå en størrelse, hvor de kunne undslippe rovdyrene, sagde Murphy. Om efteråret vendte de tilbage til skovområderne.
“Hjorte er kloge,” sagde Murphy. “De opfostrer deres unger på sikre steder.”
Doerne i Penn’s Valley fulgte den samme rutine i den tidligere undersøgelse.
Pennsylvanias seneste undersøgelse af overlevelsesraten for unger viser næsten identiske overlevelsesrater for unger i løbet af de sidste to årtier og bekræfter de relativt stabile forhold mellem unger og unger, der er indsamlet ved de årlige hjortehøstninger. Følgelig ser Pennsylvanias påvirkninger fra rovdyr ikke ud til at ændre sig, og hvis det skulle ske, har vildtkommissionen et system på plads til at reagere, hvis det er nødvendigt, hedder det i meddelelsen.
Hvidehaler har gennem tiden bevist deres evne til at tilpasse sig til den fordel, som rovdyr kan opnå ved at bruge adfærd til at beskytte kalve. For eksempel vil hunnerne, ud over at bruge sikrere områder til at opfostre ungerne, tilbringe tid væk fra de nyfødte unger og kun vende tilbage for at fodre et par gange om dagen for ikke at tiltrække rovdyrenes opmærksomhed. Kronhjorte er fortsat en af Commonwealths mest alsidige skabninger. Men de deler denne forskel med prærieulve og bjørne, og det er derfor, at der næsten altid vil være bekymringer om hvidhjortens velbefindende blandt nogle jægere, hedder det i meddelelsen.
Tags: Hjorte, Hjorte, Hjorte, Hjorte, Hjorte, Hjorte, Hjorte, Hjorte, Pennsylvania Game Commission