An einem Augustmorgen ging ich in meinem weißen Kleid nervös und aufgeregt nach vorne in die Kirche. Familie und Freunde standen in den Kirchenbänken der Queen of Apostles in Alexandria, Virginia. Sie lächelten und wischten sich die Tränen ab. Der Bischof begann die Zeremonie. Ich würde heiraten – nicht einen Mann, sondern Jesus.
Sieben Jahre ist es her, dass ich zur geweihten Jungfrau wurde. Seit ich ein junges Mädchen war, nahm ich an, dass ich heiraten und wahrscheinlich Kinder haben würde. Und in gewisser Weise hatte ich Recht: Ich bin eine von schätzungsweise 3.500 Frauen auf der Welt, die mit Gott verheiratet sind. Ich bin keine Nonne, und ich lebe auch nicht in einem Kloster, anders als die Leute vielleicht denken. Aber ich bin und war immer zölibatär.
Aber das ist nicht das Einzige, was mich ausmacht: Mein Name ist Carmen Briceno, aber alle nennen mich China (klingt wie „cheenuh“). Ich bin 35 Jahre alt, die Tochter eines Diplomaten und wurde in Venezuela geboren, habe aber die meiste Zeit meines Lebens in den Vereinigten Staaten gelebt.
Als ich aufwuchs, war ich das, was man einen „Wiegenkatholiken“ nennen könnte – meine Familie ging jeden Sonntag zur Messe, aber wir waren nicht unglaublich religiös, eher kulturell katholisch. Ich hatte in keiner Weise eine tiefe persönliche Beziehung zu Gott. Erst später, als junger Erwachsener, wurde mein Glaube zu meinem eigenen und ich erlaubte Gott, mein Leben zu verändern.
Verliebt in Gott
Als ich als junger Erwachsener nach Virginia zog, begann ich mit Volleyball – was mir gewissermaßen den Weg zu Gott ebnete. Während ich spielte, lernte ich ein christliches Mädchen kennen. Sie war meine erste nicht-katholische Freundin. Sie war nicht aufdringlich und versuchte nie, mich zur Konversion zu bewegen. Stattdessen war sie maßgeblich daran beteiligt, mir zu zeigen, wie eine Beziehung zu Gott wirklich aussehen kann, denn in ihr sah ich eine tiefe, greifbare Liebe und eine persönliche Verbindung zu Jesus Christus. Als ich sah, wie Jesus in ihr lebte, dachte ich: Das. Das will ich auch.
Sie brachte einige Antworten auf Fragen ans Licht, von denen ich nicht wusste, dass ich sie hatte. Als sie mich nach meiner Beziehung zu Gott fragte, wusste ich wirklich nicht, wie ich antworten sollte. Wenn man nicht über seinen Glauben befragt wird, weiß man vielleicht nicht, was einem fehlt. Zu dieser Zeit lernte ich auch einen Priester, Pater Juan, kennen, der sich regelmäßig mit mir traf und mir so viele Dinge über den Glauben und die Bibel erklärte. Durch diese beiden aufblühenden Freundschaften wurde mein Glaube vertieft, oder, in vielerlei Hinsicht, erweckt.
Im Jahr 2005 bekam ich die Gelegenheit, mit 20 anderen jungen Erwachsenen unter der Leitung von Pater Juan zum Internationalen Weltjugendtag nach Köln zu fahren. Es war eine kraftvolle Woche voller Gebet, Dienst und Gemeinschaft mit dem Papst. So etwas hatte ich noch nie gesehen; die Menschen brannten für Gott und hatten keine Angst, dies zum Ausdruck zu bringen.
Dort spürte ich zum ersten Mal, was meine Berufung werden würde. Ich spürte, wie der Herr im Gebet zu mir über meine Beziehung zu ihm sprach – und nein, es war keine dramatische, hörbare Stimme oder etwas Ähnliches! Er sagte einfach zu mir: Du hast dich für andere Freunde Zeit genommen, aber hast du jemals an mich gedacht? Wie wäre es, wenn du mir eine Chance gibst? Ich musste zuhören. Ich musste ihm eine Chance geben.
Nach dem Weltjugendtag stand mein Glaube in Flammen und ich dürstete danach, mehr darüber zu erfahren, was der Herr von mir verlangte. In dieser Zeit wurde mir ein Buch geschenkt, das mein Leben veränderte. Das Buch war Theologie des Leibes für Anfänger von Christopher West über die Theologie des Leibes von Papst Johannes Paul II. Es erklärt kurz und bündig das Geschenk und den Zweck der menschlichen Sexualität.
Sex und Jungfräulichkeit sind Geschenke von dir selbst, die du gibst – nicht etwas, das du verlierst. Hier ging es überhaupt nicht um religiösen Jargon; es ging um die Schönheit des Menschseins. Der Gedanke, dass es beim Ausdruck von Liebe nicht nur um Sex geht, hat mich sehr angesprochen. Es geht darum, das Beste für die andere Person zu wollen.
Da die Jungfräulichkeit ein großes Geschenk ist, war ich meinen früheren Freunden gegenüber immer offen gewesen. Ich wollte bis zur Ehe warten, weil ich den Sinn von Sex verstand, und wenn das zu einem Problem in der Beziehung wurde, musste ich sie zwangsläufig beenden. Wenn sie meine Entscheidung nicht respektieren und verstehen konnten, wollte ich meine Zeit nicht verschwenden.
Eine schwierige Entscheidung
Nach meiner Zeit in Deutschland wollte ich unbedingt mehr über meinen Glauben erfahren. Ich stellte meinem Priester unzählige Fragen, studierte die Bibel und begegnete Gott auf eine ganz neue Weise.
Dieser Weg war jedoch nicht immer einfach. Zu dieser Zeit lernte ich auch etwas über geweihte Jungfrauen, was sich mit dem deckte, was ich über Gottes Geschenk der Sexualität verstand. Obwohl ich die Entscheidung noch nicht getroffen hatte, fühlte ich mich sehr dazu hingezogen, und meine Familie war etwas beunruhigt.
Es folgten Turbulenzen zwischen meiner Familie und mir. Sie fragten sich, warum ich so viele Fragen hatte. Ich hatte das Gefühl, dass sie sich fragten, ob sie mich gut unterrichtet oder in irgendeiner Weise im Stich gelassen hatten. Für die Venezolaner, die sehr religiös sind, waren meine Fragen fast eine Beleidigung, da sie den Eindruck erweckten, dass ich etwas nicht gelernt hatte oder nicht genug gelehrt worden war.
Außerdem fragte mein Vater: „Aber wer wird sich um dich kümmern?“, während meine Mutter nach zukünftigen Enkeln fragte. (Zum Glück habe ich mit meinen beiden Geschwistern fünf Nichten und eine weitere ist unterwegs, an Kindern mangelt es also nicht!) Nachdem wir darüber geredet hatten, waren diese Probleme nicht von Dauer. Trotz der anfänglichen Sorge standen meine Eltern zu mir. Sie sahen die Veränderungen, die in mir vor sich gingen, und die Freude, die ich durch die Erfahrung mit Gott hatte. Sie sahen, wie ich mich tief in meinen Glauben verliebte, und damit begann auch für sie ein Prozess der Bekehrung.
Ich fühlte mich dazu hingezogen, eine geweihte Jungfrau zu werden, weil es wunderschöne, alte Wurzeln hat – in der frühen Kirche legten Frauen private Gelübde ab, um Christus ganz zu gehören und nicht zu heiraten. Das waren die frühen jungfräulichen Märtyrerinnen wie Agatha und Lucia, die hingerichtet wurden, weil sie nicht mit römischen Bürgern heiraten wollten, weil sie bereits Gott geweiht waren. Sie lebten in ihren Familien und widmeten sich den Werken der Barmherzigkeit in ihrer Gemeinde. Sie liebten den Herrn so sehr, dass sie sich ihm ganz hingeben wollten.
Das Leben als geweihte Jungfrau kam aus der Liebe, und das war es, was mich so ansprach. „Ordo Virginum“ – das ist die technisch korrekte Bezeichnung – sind genau das. Sie sind ganz normale Bürger, sie haben einen Beruf und sind für ihren Unterhalt selbst verantwortlich. Ich habe sogar einige gekannt, die Ärzte und Anwälte sind.
Meine Entscheidung fiel mir nicht leicht. Ich erzähle den Leuten gerne: „Ich habe keine romantische Beziehung für eine Idee aufgegeben. Ich habe mich in eine Person verliebt, in Jesus Christus.“ Ich verstand, dass dies eine lebenslange Verpflichtung bedeutete, und so vergewisserte ich mich, dass dies Gottes Wille für mich war.
Pater Juan hatte ein Haus eröffnet, in dem ich und andere Frauen, die ein geweihtes Leben in Erwägung zogen, beten und entscheiden konnten, ob diese Berufung etwas für uns war. Wir wohnten in dem Haus und beteten gemeinsam, während wir weiterhin unseren normalen Berufen nachgingen. Da es sich um ein altes Kloster handelte, verfügte es über eine Kapelle, in der wir beten konnten, und es lag direkt gegenüber der örtlichen Pfarrkirche.
In der katholischen Kirche gibt es viele Formen des gottgeweihten Lebens. Nicht jeder ist dazu berufen, eine Nonne zu sein. Es gibt viele Berufungen und Wege. Zu dieser Zeit hatte ich auch einen geistlichen Begleiter, der mir half, herauszufinden, was Gottes Wille für mich ist. Nach zwei Jahren des Gebets, der Lektüre, der geistlichen Begleitung und der Unterscheidung wurde mir klar, dass Gott mich berufen hat, als gottgeweihte Jungfrau ganz zu ihm zu gehören.
Der Prozess der Unterscheidung ist zwar wichtig, aber die Wahrheit ist, dass Gott dich auswählt, dich zu seinem Sohn macht und dich dann wieder in die Welt setzt. Man wird nicht einfach so zur geweihten Jungfrau. Gott hat mich genauso erwählt wie ich Gott erwählt habe. Es war in gewisser Weise ein Werben. Ich sagte zu Gott: „Wenn du willst, dass ich mit dir zusammen bin, dann musst du mich wirklich dazu bringen, mich in dich zu verlieben.“ Wenn ich schon anderen Männern in meinem Leben eine Chance gegeben hatte, warum nicht auch Gott? Das mag seltsam klingen, aber es war eine logische Überlegung.
Meinen neuen Weg wählen
Im August 2009, im Alter von 28 Jahren, beschloss ich, dass dies tatsächlich der Weg war, den Gott von mir verlangte, und auch das, was ich mir sehr wünschte. Ich brauchte die Diözese und den Bischof, um mein Gesuch, eine geweihte Jungfrau zu werden, anzunehmen. Die Diözese hat ihre eigenen Anforderungen und ihr eigenes Verfahren – dazu gehört auch, dass man Jungfrau sein muss.
Ich hatte Freunde, aber ich war nie körperlich mit ihnen zusammen. Ich habe immer sehr deutlich gemacht, dass sexuelle Intimität für die Ehe und für den Zweck der Vereinigung der Eheleute sowie für die Fortpflanzung bestimmt ist. Eine Frau, die sich freiwillig auf eine sexuelle Vereinigung eingelassen hat, kommt für diese Form des geweihten Lebens nicht in Frage, aber jede andere Form des geweihten Lebens steht ihnen offen.
Letztendlich wollen sie sicherstellen, dass es sich um eine echte Berufung handelt und dass eine Frau reif genug ist, um die lebenslange Verpflichtung zu verstehen. Es ist eine unwiderrufliche Weihe. Und zum Glück wurde mein Antrag angenommen. Ich wurde geweiht, zwar nicht durch eine Hochzeit, aber durch eine Weihe. Ich trug ein weißes Kleid und hatte einen Ehering. Es war ein wunderschöner Tag.
Menschen haben mich gefragt, ob ich mich meinem Glauben genauso hingeben kann, ohne Christus heiraten zu müssen. Die Antwort lautet: Ja, das kann ich auf jeden Fall – aber ich kann nicht mit einem anderen Mann verheiratet sein und mich gleichzeitig Gott voll und ganz hingeben, so wie Gott es für mich will. Denn in diesem Fall wäre meine Hauptberufung die einer Ehefrau. In der geweihten Jungfräulichkeit hingegen gebe ich Gott die Freiheit, mich zu gebrauchen, wann und wie er will. Ich gehöre ganz und gar ihm.
Es gibt Menschen, die meinen, Christus zu heiraten sei irgendwie weniger real. Aber in vielerlei Hinsicht habe ich dieselben Kämpfe wie eine Ehefrau. Ich kommuniziere mit meinem Mann nur durch das Gebet, da er nicht physisch mit mir im Raum ist. Wenn ich mit etwas hadere, kann ich mich an jemanden wenden. Wenn ich über Treue nachdenke, bin ich nicht besorgt. Dafür sind mein intensives Gebetsleben und meine starke Gemeinschaft da. Sie helfen mir, mein Gleichgewicht wiederherzustellen.
Die Menschen fragen sich auch, ob eine solche Berufung von Dauer ist – aber sie vergessen, dass auch die Ehe von Dauer ist! Aber das Wichtigste ist vielleicht, dass ich, auch wenn ich in Versuchung gerate, den Kurs meines Lebens nicht ändern werde. Meine Berufung ist so viel größer als ein momentanes Gefühl.
Sehnsucht und Verlangen sind keine bösen Worte; sie sind keine verbotenen Gedanken. Es ist kein Geheimnis, dass ich mich gefragt habe, wie es wohl wäre, verheiratet zu sein und Kinder zu haben, aber es ist wichtig, dass die Leute wissen, dass ich mein Leben gewählt habe. Es wurde mir nicht aufgezwungen, auch wenn es schwer zu verstehen sein mag. Ich zweifle nicht an meiner Berufung und betrachte mein „Ja“ zu Gott als Geschenk. Es ist aufopferungsvoll, und dessen bin ich mir bewusst. Ich bin ganz erfüllt von Freude und Glück.
Ich verstehe, dass die Leute unglaublich neugierig sind, wie eine geweihte Jungfrau ihr Leben lebt. Wie jeder andere auch, mache ich ganz normale Dinge. Ich gehe zu Starbucks, und ich habe einen Job – wenn ich keinen hätte, würde ich nicht essen, weil ich für mein eigenes Einkommen und meinen Lebensunterhalt verantwortlich bin.
Meine Tage sind ein bisschen so strukturiert: Ich wache gegen 6 Uhr morgens auf und bete als erstes das Stundengebet, ein tägliches Gebet, das zu verschiedenen Zeiten stattfindet. Ich habe einen eigenen Gebetsraum, und mein Haus ist in dieser Hinsicht ziemlich normal. Aber ich ziehe es vor, in einer Kirche zu beten, wo es das Sakrament gibt und ich bewusster und ohne Ablenkung beten kann. Ich habe überall in meinem Haus eine Menge Kunst- und Malutensilien, aber ich habe keinen Fernseher. Das liegt daran, dass ich es wirklich liebe, wenn Leute vorbeikommen und miteinander reden.
Gegen 7:30 Uhr mache ich mich für den Tag fertig. Ich bete eine Stunde vor der Messe, gehe in die Messe und mache dann einige geistliche Lesungen. Außerdem verbringe ich meine Nächte und Wochenenden damit, meine Website zu aktualisieren und Waren, wie z. B. Zeitschriften, für meinen Etsy-Shop, Sacred Print, herzustellen. Es macht mir Spaß und erfüllt mich, diese Journale zu gestalten – sie sind alle handgezeichnet und bemalt. Ich liebe die Kunst und glaube fest an die Kraft der Schönheit als Mittel zur Evangelisierung! Für jedes Tagebuch benötige ich etwa eineinhalb Stunden, und ich bete für jeden, für den ich eines anfertige. Ich hoffe, dass jemand, der es erhält, die Gelegenheit bekommt, über den Glauben zu sprechen. Der Hauptgrund, warum ich diese Tagebücher mache, ist, dass ich immer noch zu verschiedenen Gruppen gehen kann, die mir vielleicht kein Stipendium geben können.
In den letzten Jahren, seit ich eine geweihte Jungfrau bin, habe ich viel gearbeitet: Ich habe viele Jahre lang in einer Pfarrei gearbeitet und Jugendliche auf internationale Missionen mitgenommen. Ich habe an katholischen Schulen unterrichtet. Ich bin um die ganze Welt gereist und habe vor Teenagern und jungen Erwachsenen Vorträge über Glaubensfragen gehalten. Ich versuche nicht, sie zu belehren; ich versuche nur, ihnen die Logik der kirchlichen Lehren zu erklären und ihnen zu zeigen, dass es im Katholizismus nicht nur um Feuer und Schwefel und Verurteilung geht. Es geht um Liebe. Wenn es um die menschliche Sexualität geht, denken sie, sie wüssten, was die Kirche lehrt und warum – und sie entscheiden sich dagegen. Aber wenn man ihnen die Bedeutung des menschlichen Körpers und der Sexualität und die Schönheit der kirchlichen Lehre erklärt, verstehen sie oft und verlieben sich in das, was Gott aus ihnen gemacht hat.
Ich erkläre, dass Gott alles für einen bestimmten Zweck entworfen hat, und wenn wir diesen Zweck verlassen, finden wir Verwirrung und Zerrissenheit. So wie ein Telefon, das für die Kommunikation gedacht ist, kaputt geht, wenn man es als Hammer oder zum Baseballspielen benutzt, so erleiden auch unser Körper und unsere Beziehungen Brüche, wenn wir das große Geschenk der menschlichen Sexualität und ihren Zweck der Vereinigung und Fortpflanzung außerhalb der Ehe nutzen. Ich erkläre, dass viele Leute denken, dass man stirbt, wenn man keinen Sex hat, aber ich bin glücklich, lebendig und voller Freude und habe keinen Sex – und werde auch keinen haben!
Wie jeder andere flirten auch die Leute mit mir. Wenn mich jemand anspricht, der mich nicht kennt, sage ich einfach, dass ich verheiratet bin und kein Interesse habe. Es ist vielleicht nicht der richtige Kontext, um auf meine Weihe einzugehen, also belasse ich es einfach dabei. Ich weiß, dass es in unserer übersexualisierten Kultur den Anschein haben könnte, dass sexuelle Intimität meine größte Herausforderung ist, aber das ist sie nicht. Für mich ist es eine Herausforderung, dafür zu sorgen, dass mein Leben zwischen Gebet, Arbeit, Freundschaften und Familie ausgewogen ist. Ich habe gelernt, tiefe, persönliche, intime und nicht-sexuelle Freundschaften zu pflegen – und das ist ein Schlüsselfaktor für mich und für die Aufrechterhaltung meines Gelübdes und meiner Berufung gewesen.
Ich hoffe, dass ich durch meinen Glauben und mein Gelübde Liebe in diese Welt bringen kann. Ich habe mich bewusst und frei dafür entschieden, um des Reiches Gottes willen auf die Ehe zu verzichten, was ein Opfer ist. Ich hoffe, dass aus meiner Erfahrung eine positive Lehre gezogen werden kann.
Ich hoffe, dass andere verstehen, dass ich keine Masochistin bin. Ich bin eine verliebte Frau.