George Washington y el deísmo
Los deístas tienen un gran ejemplo de tolerancia, perseverancia e integridad en la persona de su colega deísta George Washington.
Los predicadores cristianos que deseaban ardientemente que Washington fuera retratado como uno de ellos han inventado muchas historias sobre las fuertes creencias cristianas de George Washington. Uno de los principales proveedores de estas piezas de propaganda fue Mason Locke Weems, un predicador cristiano que inventó la fábula de George Washington y el cerezo. También promovió febrilmente el mito de George Washington y el cristianismo.
Washington, como mucha gente en la América colonial, pertenecía a la iglesia anglicana y era sacristán en ella. Pero en la América primitiva, particularmente en la América prerrevolucionaria, había que pertenecer a la iglesia dominante si se quería tener influencia en la sociedad, como lo ilustra lo siguiente tomado de Old Chruches, Ministers and Families of Virginia, por el obispo William Meade, I, p 191. «Incluso el Sr. Jefferson, y George Wythe, quienes no ocultaban su incredulidad en el cristianismo, tomaron su parte en los deberes de sacristía, el uno en Williamsburg, el otro en Albermarle; pues deseaban ser hombres de influencia»
En el libro Washington and Religion de Paul F. Boller, Jr. leemos en la página 92, «Washington no era infiel, si por infiel se entiende incrédulo. Washington tenía una fe incuestionable en la Providencia y, como hemos visto, expresó esta fe públicamente en numerosas ocasiones. Que no se trataba de una mera floritura retórica de su parte, diseñada para el consumo público, se desprende de sus constantes alusiones a la Providencia en sus cartas personales. Hay muchas razones para creer, a partir de un análisis cuidadoso de las referencias religiosas en su correspondencia privada, que la confianza de Washington en un Gran Diseñador según las líneas de los deístas estaba tan profundamente arraigada y era tan significativa para su vida como, por ejemplo, la serena confianza de Ralph Waldo Emerson en un Espíritu Universal que impregna las siempre cambiantes apariencias del mundo cotidiano.»
En la página 82 del mismo libro, Boller incluye una cita de un ministro presbiteriano, Arthur B. Bradford, que era un asociado de Ashbel Green otro ministro presbiteriano que había conocido personalmente a George Washington. Bradford escribió que Green, «a menudo dijo en mi audiencia, aunque muy apenado, por supuesto, que aunque Washington era muy deferente con la religión y sus ceremonias, como casi todos los fundadores de la República, no era un cristiano, sino un deísta».
Al igual que las personas verdaderamente inteligentes en todos los tiempos y lugares, Washington se dio cuenta de lo poco que sabemos sobre la vida y el funcionamiento del universo. Escribió que los caminos de la Providencia eran «inescrutables». Sin embargo, hizo lo mejor que pudo en todos los aspectos de su vida. Cuando las cosas eran oscuras y parecía que la Revolución estaba perdida, nunca se rindió. Incluso cuando personas de sus propias filas se volvieron contra él y trataron de hundirlo, perseveró debido a su profunda creencia deísta en la Providencia.
George Washington unió su genuina creencia en la Providencia con la acción. Después de la derrota americana en Germantown en 1777 dijo: «Debemos esforzarnos por merecer lo mejor de la Providencia, y, estoy persuadido, ella nos sonreirá». También escribió que debíamos esforzarnos por hacer lo mejor posible en todo lo que hacemos para que nuestra «razón y nuestra propia conciencia lo aprueben».
La tolerancia de Washington hacia las diferentes religiones se hizo evidente con su orden al Ejército Continental de suspender la observancia del Día del Papa. El Día del Papa era el equivalente americano del Día de Guy Fawkes en Inglaterra. Una parte clave del Día del Papa era la quema de la efigie del Papa. En su orden, Washington describió la tradición como «ridícula e infantil» y que no había lugar para este tipo de comportamiento en el Ejército Continental.
El altruismo y la integridad que poseía Washington se hace evidente por su moderación en sus ganancias personales. Al concluir con éxito la Revolución Americana podría haberse hecho dictador de por vida. O podría haber permitido que otros le hicieran rey. Sin embargo, al igual que el general romano Lucius Quinctius Cincinnatus antes que él, Washington se negó a hacer cualquiera de las dos cosas.
El predicador Weems ha escrito que en el lecho de muerte de Washington, «Washington cruzó los brazos decentemente sobre su pecho, y luego exhalando ‘Padre de las misericordias, llévame a ti’, se quedó dormido». Como casi todo lo que los fundamentalistas cristianos han escrito sobre Washington, esto no es cierto.
Tobias Lear, secretario de Washington, estaba con él cuando murió. El siguiente es su relato de la muerte de Washington.
«Alrededor de las diez de la mañana hizo varios intentos de hablar conmigo antes de poder hacerlo, al final dijo, -‘Ya me voy. Haga que me entierren decentemente; y no permita que mi cuerpo sea colocado en el panteón en menos de tres días después de mi muerte’. Yo asentí con una reverencia, pues no podía hablar. Entonces me miró de nuevo y dijo: «¿Me entiendes?» Respondí: «Sí». «Está bien», dijo.
«Unos diez minutos antes de expirar (que fue entre las diez y las once) su respiración se hizo más fácil; se acostó tranquilamente; – retiró su mano de la mía, y se tomó el pulso. Vi que su semblante cambiaba. Hablé con el doctor Craik, que estaba sentado junto al fuego, y se acercó a la cama. La mano del general se desprendió de su muñeca, la tomé entre las mías y la puse en mi pecho. El Dr. Craik se puso las manos sobre los ojos y expiró sin luchar ni suspirar.»
Al igual que otros deístas como Paine, Jefferson, Voltaire, Franklin y Allen, Washington no temía a la muerte, sino que la consideraba una parte más de la naturaleza. Aunque no especulaba mucho sobre la vida después de la muerte, se sentía cómodo viendo su propia muerte como parte del diseño de Dios.
George Washington nos ofrece un tremendo ejemplo de altruismo y acción positiva. Sus acciones nos dicen más fuerte que cualquier palabra que pueda hacer que perseveremos frente a todos los obstáculos. A no rendirse nunca y a combinar siempre nuestras creencias sinceras con la acción.