Las vías ferratas ofrecen una forma de escalada más cómoda para toda la familia sin sacrificar la aventura. Aquí tienes seis de nuestras favoritas en Estados Unidos, ideales para viajes por carretera a través del país.
Probablemente hayas visto u oído hablar de la película de Jimmy Chin, ganadora de un Oscar, «Free Solo», que narra el ascenso sin precedentes de Alex Honnold a La Nariz de El Capitán, sin cuerdas ni equipo de seguridad. Algunas de las mejores partes de la película son las amplias vistas del valle de Yosemite a los pies de Honnold. Hay una sensación de libertad escalando por las rocas, y es un buen ejercicio.
El problema es que la escalada técnica en roca requiere mucho equipo y habilidad. Pero hay una alternativa más segura y accesible llamada «vía ferrata». Un término italiano que se traduce vagamente como «camino de hierro», una vía ferrata te lleva a un espectacular paisaje alpino sin necesidad de tener experiencia en escalada. Si puede subir una escalera, puede disfrutar de una vía ferrata.
No hay cuerdas, nudos ni aseguramientos. Se atraviesan y ascienden paredes rocosas empinadas, pero se hace con un arnés que se sujeta mediante dos cuerdas a una serie de cables de acero de media pulgada. Si se resbala, las cuerdas cortas y los cables detienen la caída. Donde no hay salientes de roca a los que agarrarse o pisar, encontrará puntos de apoyo y de mano de acero perforados en la roca, exactamente donde los necesita.
Considere las vías ferratas como «puertas de entrada» al mundo vertical. Conseguirás una experiencia multipitch que es accesible para personas de casi todas las edades. (Por lo general, dependiendo del servicio de guía, los niños deben ser mayores de 10 años por motivos de responsabilidad). En muchos sentidos, las vías ferratas son más parecidas a la escalada real que a cualquier gimnasio cubierto.
Sin duda, hay vías ferratas impresionantes en todo el mundo, pero Estados Unidos alberga un montón de rutas notables. Aquí hay seis que encabezan nuestra lista.
Las mejores vías ferratas de América
La idea de rutas preprotegidas y hechas por el hombre a través de terrenos montañosos no es nueva. Las civilizaciones anasazi, inca y maya tallaron puntos de apoyo y construyeron escaleras para acceder a cuevas y acantilados.
En la década de 1840, los primeros alpinistas europeos construyeron senderos «turísticos» para subir a las montañas utilizando cuerdas fijas, pitones, asideros hechos por el hombre e incluso escalones tallados. En la Primera Guerra Mundial, los ejércitos italiano y austrohúngaro utilizaron el sistema de cables de acero y asideros de hierro para trasladar a los soldados a través de los acantilados de piedra caliza del sur del Tirol, en los Dolomitas.
Aunque existen al menos 2.000 vías ferratas en Europa, el número en Estados Unidos es mucho menor. Sin embargo, las nuevas normativas sobre terrenos públicos (y un mejor equipamiento de seguridad) han permitido a las estaciones de esquí y a otros gestores de terrenos desarrollar estos caminos de hierro. Ahora hay vías ferratas en Oregón, California, Colorado, Wyoming, Virginia Occidental y Kentucky.
Y ahora mismo se está creando una nueva vía ferrata en Ouray, Colorado, pagada e instalada por la comunidad local. En Europa, no es raro que la gente tenga equipo de seguridad personal. Pero en Norteamérica, es más habitual contratar a un guía que proporcione el equipo necesario. Lo único que hay que llevar es un calzado resistente y de suela dura, una pequeña mochila para el agua y los tentempiés, y sentido de la aventura.
Cañón de la Cascada, Utah
Nos gusta el Cañón de la Cascada por sus rutas bien diseñadas que utilizan muchas características naturales de la roca junto con puntos de apoyo y manos hechas por el hombre. Tres vías ferratas distintas se encuentran en lo alto de la cordillera Wasatch de Utah, cerca de la ciudad montañosa de Ogden.
No es de extrañar que ésta sea una de las vías ferratas más divertidas del país. El propietario del terreno y guía principal, Chris Peterson, contrató al alpinista de renombre mundial Jeff Lowe para que le ayudara a desarrollar la zona. La roca es una cuarcita apta para la escalada, y cada «paso» tiene entre 350 y 435 pies de ganancia vertical. Las rutas son tan divertidas que incluso los escaladores experimentados traen sus zapatos de suela pegajosa e intentan ascenderlas sin usar los puntos de apoyo y las manos hechas por el hombre.
Beta: La ruta 1 es un 5.7; si te enganchas, evita los agarres artificiales. La ruta 2 presenta un 5.9 con un crux de 5.11. Y la ruta 3 sería un 5.13 si no tocaras ninguno de los peldaños de la escalera, pero nadie lo ha hecho todavía. ¿Puedes decir «desafío»?
Las tarifas para grupos comienzan en unos 110 dólares por persona. Reserve a través de Utah Adventure Center.
Torrent Falls, Red River Gorge, Kentucky
Red River Gorge es conocido como el paraíso de los escaladores. La arenisca embolsada que forma las paredes del cañón hace pensar que la madre naturaleza debe ser una escaladora. En 2001, los propietarios de la finca Torrent Falls decidieron que había un mercado de opciones de escalada para familias. Contrataron a expertos franceses que les ayudaron a construir más de tres cuartos de milla de cables de protección y presas que atraviesan una sección de 3.400 pies en forma de herradura del cañón.
Beta: Un puente de 70 pies de largo y una plataforma a 120 pies de la cubierta proporcionan una vista de pájaro de la garganta. Por 52 dólares, se obtiene un pase de un día, equipo e instrucciones para explorar seis secciones diferentes de los 3.400 pies de dificultad variable. Una vez que domines las rutas más fáciles, puedes subir la cuota de aventura. Más información aquí.
Nelson Rocks, Virginia Occidental
Esta vía ferrata de propiedad privada en Virginia Occidental ofrece amplias vistas de las montañas Allegheny. Se puede contemplar la cima de Spruce Knob (1.863 metros, el punto más alto de Virginia Occidental) y el histórico valle de Alemania, que alberga algunas de las cuevas de piedra caliza más bonitas del país.
La vía ferrata asciende por dos afloramientos de cuarcita con forma de aleta. Se trata de una corta caminata hasta la base de la aleta oeste, donde se asciende 60 metros hasta una cresta y se atraviesa por sólidos salientes. Los dos afloramientos están conectados por un puente colgante, donde se cuelga a gran altura del suelo mientras se cruza a la aleta este. La ruta se vuelve empinada aquí, pero hay un montón de puntos de apoyo naturales y artificiales para ayudar en el camino.
Beta: Nelson Rocks cuesta 53 dólares por persona e incluye guía y equipo. También puede apuntarse a las excursiones de luna llena hasta octubre (se proporcionan linternas frontales).
Jackson Hole Mountain Resort, Wyoming
La ciudad de Jackson es conocida por sus grandes montañas. La mayoría de ellas requieren una gran caminata para llegar incluso a la base. Pero de junio a septiembre, se puede subir a la góndola Bridger y, tras un breve paseo, engancharse a una de las vías ferratas más nuevas del país. La ruta atraviesa gneis de bajo ángulo y pegmatita de granito, con vistas asombrosas. Hay tres rutas principales conectadas por un sistema de senderos. Si se piensa en ir rápido, se pueden completar las tres en medio día.
Beta: Lo más destacado es un puente colgante de 120 pies (el lugar de más de una propuesta). Las rutas fáciles e intermedias se esconden en las laderas de Casper Buttress y Ranger Ridge. Y la escalada más difícil (Ascender y Aventurarse) es por la empinada y rocosa espina de Casper. Hay que escalar con un guía de montaña de Jackson Hole; las tarifas de grupo empiezan en 135 dólares y suben para los viajes privados.
Telluride, Colorado
Telluride siempre ha sido un poco del Salvaje Oeste, y la vía ferrata en el box canyon a las afueras de la ciudad no es una excepción. La vía ferrata de 1,5 millas se estableció extraoficialmente en el flanco del Pico Ajax, que se eleva 12.785 pies fuera del cañón en el borde de la ciudad.
El escalador local Chuck Kroger convirtió en el trabajo de su vida la construcción de la vía ferrata. Como no tenía permiso oficial, instaló muchos de los puntos de apoyo y de mano con una linterna frontal. Los cables no son continuos, lo que significa que hay que desengancharse de vez en cuando al caminar por los senderos entre los acantilados. Pero eso sólo aumenta la aventura.
Beta: Puedes contratar un guía, pero las personas con el equipo adecuado pueden aventurarse por su cuenta. Las vistas de la ciudad, las cataratas Bridal Veil y los picos circundantes son fabulosas. El tramo más difícil, conocido como The Main Event, se eleva varios cientos de metros por encima del fondo del valle. Obtenga más información y planifique un viaje aquí.
Vía Ferrata de Tahoe, Squaw Valley Resort, California
Esta espectacular vía ferrata se terminó en octubre de 2018. Un 4×4 cariñosamente apodado «La Bestia» te lleva a la base. Luego se sube, con más de 500 pies verticales de escalada. Una de las rutas asciende por una línea de cresta (el Arete del Reloj de Sol), mientras que el camino más difícil asciende por la icónica Cara del Tranvía de 1.000 pies (la Travesía del Horizonte).
Beta: Mientras que la Cara tiene más exposición, la Cresta cuenta con un puente de mono de 50 pies (dos cables, uno para las manos y el otro para los pies) y un par de chimeneas que dan que pensar. Considere estas experiencias de vía ferrata como puertas de entrada a la escalada. Recibirá una vista impresionante por su valentía: una mirada hacia el vasto Valle Olímpico. Hay excursiones en grupo y privadas a partir de 99 dólares por 2,5 horas.