Los diseñadores estadounidenses de los años 40, como Claire McCardell, Bonnie Cashin, Brigance y Rudi Gernreich, fueron una fuerza omnipresente en la historia de la moda, liberando la moda estadounidense de la esclavitud de París.
Según un portavoz del Museo Metropolitano de Arte, fue la visionaria de la moda Dorothy Shaver de Lord &Taylor quien hizo campaña para que se reconociera a los diseñadores estadounidenses.
Lanzó una serie de presentaciones en las tiendas en las que se reconocía la ropa por el nombre del diseñador en lugar del fabricante, demostrando así la creencia de Shaver de que los diseñadores estadounidenses eran totalmente iguales a sus homólogos europeos establecidos.
La campaña de Shaver continuó no sólo a través de Lord & Taylor, sino también en colaboración con Eleanor Lambert, destacada publicista de la moda, el interiorismo y las artes, en la creación de los premios Coty American Fashion Critics Awards. La primera ceremonia tuvo lugar el 22 de enero de 1943 en el Museo Metropolitano y en ella se rindió homenaje a Norman Norell y se otorgaron premios especiales a Lily Dache y John Fredericks, destacados diseñadores de sombreros.
Entre los creadores de moda más destacados de la década de 1940, tanto estadounidenses como europeos, según la segunda edición del «Fairchild’s Dictionary of Fashion»:
* Gilbert Adrian, estadounidense que diseñó para estrellas de los estudios Metropolitan-Goldwyn-Mayer como Joan Crawford, Greta Garbo, Norma Shearer, Katharine Hepburn y Rosalind Russell. Destaca por sus exagerados hombros anchos en los trajes a medida, las mangas dolman, la cintura afilada, las rayas o los parches de color incrustados, los dramáticos estampados de animales en los sinuosos vestidos de noche de crepé negro, las líneas asimétricas, los cierres diagonales y las enormes mangas con volantes.
* Cristóbal Balenciaga, modisto hispano-francés. Diseñó ropa elegante para la flor y nata de la sociedad internacional, la realeza y las estrellas de cine. Único modisto que podía diseñar, cortar, coser y ajustar una prenda completa; venerado como el «maestro» por su personal y sus colegas. Entre sus discípulos estaban Givenchy, Courreges y Ungaro. Entre sus innovaciones se encuentran el vestido middy, que evolucionó hasta convertirse en una chemise, el abrigo cocoon, la falda globo, el abrigo tipo bata y el sombrero pillbox.
* Tom Brigance, diseñador estadounidense. Diseñador para Lord & Taylor que fue pionero en el uso de estampados de gran tamaño y mixtos, geométricos y florales.
* Christian Dior, diseñador francés. Lanzó el revolucionario New Look, una silueta ultrafemenina, con una falda casi hasta los tobillos, un corpiño ajustado, hombros redondeados y caderas acolchadas.
* Rudi Gernreich, austriaco que se trasladó a California. Se especializó en ropa deportiva espectacular con combinaciones de colores y cortes llamativos; trajes de baño, ropa interior y calcetería, normalmente coordinados para un look total. Se le recuerda por sus trajes de baño maillot sin sujetador y por sus trajes desnudos con laterales muy recortados y blusas transparentes.
* James Charles, Londres y París. Calificado por sus colegas como «Un genio… atrevido innovador en la forma de la ropa». Se le recuerda por las nuevas técnicas de patronaje, las nuevas formas de los vestidos, los elaborados vestidos de baile bouffant en extrañas mezclas de colores y telas; la capa ovalada de ala de murciélago, las envolturas dolman de corte intrincado y las formas asimétricas. Actualmente forma parte de las colecciones de trajes de muchos museos, como el Museo de Brooklyn y el Instituto Smithsoniano de Washington, D.C.
* Mainbocher, modisto estadounidense. Destacado por el vestido de novia de la duquesa de Windsor en 1936; el uniforme de las WAVES (Women in the Navy) en 1942 y el de las Girl Scouts en 1948. Ideas ampliamente copiadas: sus jerséis estampados y forrados a juego con los vestidos, los jerséis de noche con cuentas, los abrigos forrados de piel, los trajes de lluvia, los trajes de cena de tweed con delicadas blusas y los vestidos de noche con delantal bordado.
* Claire McCardell, diseñadora estadounidense. Considerada la mejor diseñadora americana de los años 40 y 50, especializada en ropa práctica para la mujer trabajadora media. Se le atribuye la creación del «American Look», el concepto de prendas separadas inspirado en las necesidades de los viajes, utilizando vaqueros de algodón resistentes, ticking, guinga y jersey de lana. Recogió ideas de la ropa de trabajo básica de granjeros, trabajadores del ferrocarril, soldados y deportistas, como los cierres de gancho y ojo. Algunas primicias: — un vestido de casa envuelto en sobrepelliz, vestidos de verano a pelo, un vestido largo de algodón tipo Imperio, pequeñas mangas abullonadas, un traje de baño de una sola pieza envuelto en pañales, un traje de juego con globos y unas zapatillas de ballet para la calle.
* Norman Norell, diseñador estadounidense. Considerado el mejor diseñador americano de la Séptima Avenida: «El decano de la industria de la moda», «El Balenciaga americano». Conocido por su precisión en la sastrería y la pureza de sus líneas. Se le recuerda por sus abrigos de doble botonadura sobre blusas de lazo y faldas rectas, sus vestidos de lentejuelas, sus batas para fumar en casa, sus chemises de lana rectos, sus trajes de pantalón para la ciudad y los viajes, sus tops de jersey con faldas lujosas y su look marinero. Primer diseñador elegido para el Salón de la Fama por los jueces de los premios Coty en 1958. Fundadora y primera presidenta del Council of Fashion Designers of America.
* Clare Potter, diseñadora estadounidense. Formó parte del primer grupo de diseñadores estadounidenses premiados por Dorothy Shaver en Lord &Taylor a finales de la década de 1930. Creó su propio negocio en la Séptima Avenida con el nombre de Clarepotter durante las décadas de 1940 y 1950, fabricando ropa deportiva clásica y ropa para el hogar y la cena. Destaca por sus inusuales combinaciones de colores, el refinamiento del corte y la ausencia de adornos extraños.