Nota del editor: La línea A de la Universidad de Colorado circula entre el centro de Denver y el Aeropuerto Internacional de Denver. La ruta era incorrecta en la publicación original de esta historia.
El nuevo plan de servicio del Distrito Regional de Transporte está previsto que entre en vigor el domingo e incluye recortes del 40% en el servicio en toda la huella del transporte público de RTD, incluyendo en el área del Valle de Boulder.
«Son tiempos extraordinarios los que estamos viviendo y no tiene precedentes que las economías del mundo se apaguen voluntariamente para evitar la propagación de este virus mortal», dijo Judy Lebow, directora de RTD para el Distrito I, que incluye Broomfield, Longmont y partes del este del condado de Boulder, el miércoles durante un seminario web con líderes de RTD y Commuting Solutions.
Con el cierre de las economías, el número de pasajeros del transporte público se ha desplomado en toda el área de servicio de RTD y ésta tiene problemas de liquidez. Antes de la crisis del COVID-19, RTD transportaba unos 350.000 pasajeros al día. Desde mediados de marzo, la media diaria de viajeros ha descendido a unos 100.000.
«La mayor parte de nuestros ingresos procede del impuesto sobre ventas y uso y de las tarifas», dijo Lebow. «Ambos están sufriendo grandes golpes debido a la pandemia. Vigilaremos de cerca estos flujos y hemos tenido que ajustar nuestras operaciones para cumplir con nuestros ingresos y nuestro número de pasajeros».
En virtud del nuevo plan de tránsito contra el coronavirus, que se mantendrá hasta septiembre como mínimo, la mayoría de las rutas de autobús funcionarán en un horario de sábado con una frecuencia de servicio reducida.
Los autobuses de la línea B, que va de Denver a Westiminster y conecta con la línea A de la Universidad de Colorado que va entre el centro de Denver y el Aeropuerto Internacional de Denver, circularán cada 60 minutos en lugar de cada 30 minutos.
La línea G, que va desde Denver a través de Arvada y Wheat Ridge y que también conecta con la línea de la Universidad de Colorado, circulará cada 30 minutos en lugar de cada 15 minutos.
La línea A de Boulder no se verá afectada por los cambios de RTD.
En algunos casos, se eliminarán las paradas en comunidades más pequeñas alejadas del área metropolitana de Denver en determinados días. En algunos casos, en Lyons por ejemplo, los gobiernos locales están trabajando en alternativas como servicios de taxi subvencionados para conectar a los pasajeros con paradas en comunidades más grandes y programas de entrega de comestibles.
Los cambios en el plan son «sustanciales y queremos asegurarnos de que la comunidad los conozca», dijo la directora ejecutiva de Commuting Solutions, Audrey DeBarros.
Aunque la situación financiera de RTD es bastante grave, el gobierno federal se ha comprometido a echar una mano.
Como parte del paquete de estímulo de la Ley CARES, RTD espera recibir 232 millones de dólares para reembolsar al sistema de transporte el coste de los equipos de protección, los suministros de limpieza, los salarios de los empleados y los gastos de funcionamiento relacionados con el coronavirus.
La economía -una preocupación constante para el proveedor de transporte con problemas de liquidez incluso en los mejores tiempos- no fue el único factor en juego cuando la dirección de RTD decidió el mes pasado reducir el servicio. La salud de los pasajeros y de los conductores es primordial, dicen los funcionarios.
«Gran parte de nuestros esfuerzos se dedican a garantizar que la gente esté segura en el autobús y que nuestros operadores estén seguros conduciendo el autobús», dijo Lynn Guissinger, director de RTD para el Distrito O, que incluye Boulder, Louisville y las comunidades de las estribaciones al norte y al oeste.
RTD ha tomado una serie de medidas para ayudar a frenar la propagación de la COVID-19, incluyendo la provisión de equipos de protección personal a los trabajadores, la suspensión del cobro de tarifas, la implementación del embarque posterior, la colocación de cuerdas en el asiento del conductor para minimizar el contacto potencial con los pasajeros, la garantía de que los pasajeros practiquen el distanciamiento social y la colaboración con las fuerzas del orden para evitar que los pasajeros duerman en los autobuses.
«No es sólo responsabilidad de RTD mantener la seguridad del público», dijo Lebow. «Es responsabilidad de todos mantenerse a salvo».