Olimpiadas de 1988Editar
Martínez, junto con otros futuros jugadores de las Grandes Ligas, Jim Abbott y Robin Ventura, ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur, la séptima vez que el béisbol formó parte de los Juegos Olímpicos y su último año como deporte de demostración. En el partido final, Martínez anotó dos cuadrangulares e impulsó cuatro carreras y Abbott lanzó un partido completo, llevando a los Estados Unidos a una victoria por 5-3.
Marineros de Seattle (1990-1995)Edit
Los Marineros de Seattle reclutaron a Martínez en 1988. Martínez comenzó su carrera jugando a las órdenes de Lou Piniella, quien también había crecido en el barrio de West Tampa y conocía a su tío y a su madre. Martínez tuvo varias temporadas mediocres, pero se destapó en 1995 cuando impulsó 111 carreras, conectó 31 jonrones y bateó .293. Los Mariners consiguieron el Oeste de la AL y llegaron a jugar en la primera temporada de la postemporada divisional contra los Yankees de Nueva York.
Yankees de Nueva York (1996-2001)Editar
Después de esa temporada, los Yankees de Nueva York adquirieron a Martínez, junto con Jeff Nelson y Jim Mecir, por Sterling Hitchcock y Russ Davis. Antes de finalizar el intercambio, Martínez y los Yankees acordaron una extensión de contrato por cinco años y 20,25 millones de dólares. Martínez sucedió a Don Mattingly como primera base titular de los Yankees.
Martínez ayudó a llevar a los Yankees de Nueva York a los campeonatos de la Serie Mundial en 1996, 1998, 1999 y 2000. También ganó el Derby de Jonrones en 1997. Martínez conectó dos jonrones memorables como Yankee en la Serie Mundial. El primero fue ante Mark Langston en el primer partido de la serie de 1998. Los Yankees habían empatado el juego antes en la entrada con un jonrón de 3 carreras de Chuck Knoblauch. Los siguientes tres bateadores llegaron a la base, y Martínez llegó al plato. Después de tomar una bola 3 muy cerca, bateó un grand slam hacia la cubierta superior en una cuenta de 3-2, dando a los Yankees una ventaja de cuatro carreras. El segundo llegó el 31 de octubre de 2001. Con dos outs en la novena entrada y los Yankees perdiendo por dos carreras, Martínez llegó al plato con un corredor. Conectó un jonrón al centro derecho ante el cerrador de los Diamondbacks de Arizona, Byung-hyun Kim. La hazaña fue repetida la noche siguiente por Scott Brosius. Sin embargo, los Yankees perderían los juegos 6 y 7 y, por lo tanto, la serie.
Su mejor temporada estadísticamente fue la de 1997, cuando quedó segundo en la Liga Americana en jonrones y carreras impulsadas (con 44 y 141 respectivamente), y terminó segundo en la votación de Jugador Más Valioso de la AL. El 19 de mayo de 1998, fue golpeado en la parte superior de la espalda por el lanzador de los Orioles de Baltimore, Armando Benítez, lo que dio lugar a una gran pelea entre los dos equipos.
En la Serie Mundial de 2001, los Yankees de Martínez se enfrentaron a los Diamondbacks de Arizona. La serie llegó al séptimo partido, que ganó Arizona cuando Luis González, el mejor amigo de Martínez, bateó un sencillo ganador ante el cerrador de los Yankees, Mariano Rivera, en la parte baja de la novena entrada. González recordó más tarde que cuando regresó a su casa para revisar su contestador automático, el primer mensaje de felicitación era de Martínez.
Durante la mayor parte de su tiempo con los Yankees, Martínez residió en Tenafly, Nueva Jersey.
Cardenales de St. Louis Cardinals (2002-2003)Edit
Después de la temporada 2001, cuando los Yankees eligieron firmar a Jason Giambi, Martínez pasó a jugar para los Cardinals de San Luis durante dos temporadas, una vez más reemplazando a un legendario primera base envejecido, Mark McGwire. Su producción durante estos tres años decayó, y pasó por varias caídas prolongadas.
Uno de sus momentos más memorables durante este período con los Cardenales se produjo cuando regresó al Yankee Stadium durante una serie en 2003. Un emocionado Martínez se puso a llorar cuando fue a batear y fue ovacionado por los aficionados de los Yankees, que apreciaron el papel integral que desempeñó durante la última carrera dinástica del equipo. En el segundo juego de la serie de tres partidos, Martínez bateó 2 jonrones contra su ex compañero de equipo Andy Pettitte, recibiendo una fuerte ovación en ambas ocasiones. Los hinchas de los Yankees lo aclamaron en la cortina, un hecho poco común en honor a un jugador del equipo visitante.
Tampa Bay Devil Rays (2004)Edit
Después de la temporada 2003, los Cardenales decidieron que Albert Pujols cambiara del jardín izquierdo a la primera base, y cambiaron a Martínez a los Tampa Bay Devil Rays, donde se reunió con Lou Pinella. Martínez bateó 23 jonrones mientras servía de mentor para los muchos jugadores jóvenes del equipo. Su familia vivía a pocos minutos del Tropicana Field y era muy popular entre los aficionados de los Devil Rays.
Antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, el país anfitrión, Grecia, tratando de aumentar sus posibilidades de ganar una medalla, decidió formar un equipo de jugadores de béisbol norteamericanos de origen griego. Martínez, con ascendencia griega, fue contactado por el director del equipo olímpico griego, Rob Derksen, y le pidió que jugara para la nación anfitriona. Martínez, junto con sus compañeros de la MLB Eric Karros y Aaron Miles, declinó la oferta porque los juegos estaban en medio de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol.
Segunda etapa con los Yankees de Nueva York (2005)Editar
Martínez regresó para un segundo período de servicio con los Yankees para la temporada 2005. Del 7 de mayo de 2005 al 11 de mayo de 2005, Martínez bateó 5 jonrones en 5 juegos consecutivos, que es uno más que su récord anterior establecido del 27 de junio de 2001 al 1 de julio de 2001. Aunque se mantuvo sin jonrones el 12 de mayo de 2005, Martínez conectó dos jonrones el 15 de mayo para dar 8 HR en 8 juegos. El 8 de noviembre de 2005, los Yankees declinaron su opción de $3 millones sobre Martínez, convirtiéndolo en agente libre. El miércoles 15 de febrero de 2006 decidió oficialmente poner fin a su carrera como jugador. Martínez confirmó la decisión en el St. Petersburg Times, diciéndole al periódico que comenzaría su carrera de radiodifusión en ESPN. Martínez dijo que la oferta de ESPN hizo más fácil su decisión de retirarse, ya que trabajaría en Baseball Tonight, haría algo de radio y transmitiría algunos juegos.
En su carrera de 16 años en las Grandes Ligas, Martínez bateó .271 con 339 jonrones y 1.271 carreras impulsadas. Durante sus siete años con los Yankees, bateó 192 jonrones e impulsó 739 carreras.