În urmă cu câțiva ani, Academia Națională de Medicină a convocat un grup de șaisprezece experți medicali de renume pentru a analiza literatura științifică despre canabis. Raportul întocmit de aceștia, care a apărut în ianuarie 2017, are patru sute șaizeci și opt de pagini. Nu conține nicio bombă sau surpriză, ceea ce explică poate de ce a trecut în mare parte neobservat. Pur și simplu a afirmat, din nou și din nou, că un drog de care nord-americanii au devenit entuziaști rămâne un mister.
De exemplu, se presupune pe scară largă că fumatul de iarbă diminuează greața asociată cu chimioterapia. Dar, a subliniat panelul, „nu există studii randomizate de bună calitate care să investigheze această opțiune”. Avem dovezi pentru marijuana ca tratament pentru durere, dar „se știu foarte puține lucruri despre eficacitatea, doza, căile de administrare sau efectele secundare ale produselor de canabis utilizate în mod obișnuit și disponibile în comerț în Statele Unite”. Avertismentele continuă. Este bună pentru epilepsie? „Dovezi insuficiente”. Sindromul Tourette? Dovezi limitate. S.A.L., Huntington și Parkinson? Dovezi insuficiente. Sindromul intestinului iritabil? Dovezi insuficiente. Demență și glaucom? Probabil că nu. Anxietate? Poate. Depresie? Probabil că nu.
Apoi vin capitolele 5 până la 13, inima raportului, care se referă la riscurile potențiale ale marijuanei. Ceața de incertitudine continuă. Crește consumul de canabis probabilitatea accidentelor mortale de mașină? Da. Cu cât de mult? Nu este clar. Afectează motivația și cogniția? Greu de spus, dar probabil. Afectează perspectivele de angajare? Probabil. Va afecta rezultatele academice? Dovezi limitate. Aceasta continuă pe pagini întregi.
Avem nevoie de studii adecvate, a concluzionat grupul de experți, cu privire la efectele canabisului asupra sănătății copiilor, adolescenților, femeilor însărcinate, mamelor care alăptează, „populațiilor mai în vârstă” și „consumatorilor de canabis înrăiți”; cu alte cuvinte, asupra tuturor, cu excepția studenților care fumează un joint o dată pe lună. De asemenea, grupul de experți a solicitat investigarea „proprietăților farmacocinetice și farmacodinamice ale canabisului, a modurilor de administrare, a diferitelor concentrații, la diferite populații, inclusiv a relațiilor doză-răspuns ale canabisului și THC sau ale altor canabinoizi.”
Descoperirea „relației doză-răspuns” a unui nou compus este ceva ce o companie farmaceutică face încă de la începutul testelor pe subiecți umani, pe măsură ce pregătește o cerere pentru un nou medicament pentru F.D.A. Prea puțin dintr-un medicament puternic înseamnă că acesta nu va funcționa. Prea mult înseamnă că ar putea face mai mult rău decât bine. Cantitatea de ingredient activ dintr-o pastilă și calea metabolică pe care ingredientul o parcurge după ce intră în organism – acestea sunt lucruri pe care producătorii de medicamente le vor fi cartografiat cu minuțiozitate înainte ca produsul să intre pe piață, cu o remorcă de tractor plină de documente justificative.
În cazul marijuanei, se pare că încă așteptăm aceste informații. Este greu să studiezi o substanță care până de curând a fost aproape universal ilegală. Iar puținele studii pe care le avem au fost realizate în mare parte în anii ’80 și ’90, când canabisul nu era nici pe departe atât de puternic cum este acum. Din cauza evoluțiilor recente în ameliorarea plantelor și în tehnicile de cultivare, concentrația tipică de THC, ingredientul psihoactiv din marijuana, a trecut de la o singură cifră la mai mult de douăzeci de procente – de la o înghițitură de aproape bere la un shot de tequila.
Fumează utilizatorii mai puțin, pentru a compensa noua potență a drogului? Sau pur și simplu se droghează mai mult, mai repede? Este canabisul de mare putere o problemă mai mare pentru consumatorii tineri sau pentru cei mai în vârstă? Pentru unele droguri, curba doză-răspuns este liniară: o doză de două ori mai mare creează un efect dublu. Pentru alte droguri, aceasta este neliniară: o doză dublă poate crește efectul de zece ori sau aproape deloc. Care dintre acestea este valabil pentru canabis? Contează, bineînțeles, și modul în care este consumat canabisul. Acesta poate fi fumat, inhalat, mâncat sau aplicat pe piele. Cum sunt afectate modelele de absorbție?
În luna mai a anului trecut, nu cu mult timp înainte ca Canada să legalizeze consumul de marijuana în scop recreativ, Beau Kilmer, un expert în politici privind drogurile de la RAND Corporation, a depus mărturie în fața Parlamentului canadian. El a avertizat că segmentul cu cea mai rapidă creștere a pieței legale din statul Washington era reprezentat de extractele pentru inhalare și că concentrația medie de THC pentru aceste produse era mai mare de șaizeci și cinci la sută. „Știm puține lucruri despre consecințele asupra sănătății – riscuri și beneficii – ale multora dintre produsele de canabis care ar putea fi vândute pe piețele nemedicale”, a spus el. De asemenea, nu știam nici cum ar afecta consumul de THC produsele cu putere mai mare.
Când vine vorba de canabis, cel mai bun scenariu este că ne vom descurca, învățând mai multe despre adevăratele sale efecte pe parcurs și adaptându-ne în funcție de necesități – așa cum, de exemplu, inovația odată extraordinar de letală a automobilului a fost îmblânzită treptat în decursul istoriei sale. Pentru cei curioși cu privire la cel mai rău scenariu, Alex Berenson a scris un scurt manifest, „Spuneți-le copiilor voștri: Adevărul despre marijuana, boli mintale și violență.”
Berenson își începe cartea cu o relatare a unei conversații pe care a avut-o cu soția sa, un psihiatru specializat în tratarea criminalilor bolnavi mintal. Discutau despre unul dintre multele cazuri sumbre care trec pe biroul ei – „obișnuita poveste de groază, cineva care și-a tăiat bunica sau și-a dat foc la apartament”. Apoi soția lui a spus ceva de genul: „Bineînțeles, era drogat, a fumat iarbă toată viața lui.”
Bineînțeles? Am spus.
Da, toți fumează.
Bine ….și alte lucruri, nu-i așa?
Câteodată. Dar toți fumează.
Berenson a fost reporter de investigații pentru Times, unde a acoperit, printre altele, îngrijirea sănătății și industria farmaceutică. Apoi a părăsit ziarul pentru a scrie o populară serie de thrillere. La momentul conversației cu soția sa, el avea viziunea tipică a unui profan în materie de canabis, și anume că acesta este în mare parte benign. Observația soției sale l-a alarmat, iar el și-a propus să se informeze. Berenson este constrâns de aceeași problemă cu care s-a confruntat Academia Națională de Medicină – aceea că, atunci când vine vorba de marijuana, nu știm cu adevărat prea multe. Dar el are tenacitatea unui reporter, imaginația unui romancier și talentul unui outsider de a pune întrebări netemperate. Rezultatul este tulburător.
Prima dintre întrebările lui Berenson se referă la ceea ce a fost mult timp punctul cel mai îngrijorător despre canabis: asocierea sa cu bolile mintale. Mulți oameni cu boli psihiatrice grave fumează multă iarbă. Lobby-ul marijuanei răspunde de obicei la acest fapt spunând că fumatul de iarbă este un răspuns la boala mintală, nu cauza acesteia – că persoanele cu probleme psihiatrice folosesc marijuana pentru a se automedica. Acest lucru este doar parțial adevărat. În unele cazuri, consumul intensiv de canabis pare să provoace boli mintale. După cum a declarat grupul de experți al Academiei Naționale, într-una dintre puținele sale concluzii fără echivoc, „consumul de canabis este probabil să crească riscul de a dezvolta schizofrenie și alte psihoze; cu cât consumul este mai mare, cu atât riscul este mai mare.”
Berenson crede că suntem mult prea încrezători cu privire la această legătură. El se întreabă cât de mare este riscul și ce s-ar putea afla în spatele acestuia. În una dintre cele mai fascinante secțiuni din „Spuneți-le copiilor voștri”, el stă de vorbă cu Erik Messamore, un psihiatru specializat în neurofarmacologie și în tratamentul schizofreniei. Messamore relatează că, în urma creșterii recente a consumului de marijuana în SUA (acesta aproape s-a dublat în ultimele două decenii, nu neapărat ca urmare a reformelor legale), a început să vadă un nou tip de pacienți: mai în vârstă și care nu provin din comunitățile marginalizate din care provin de obicei pacienții săi. Aceștia sunt, de altfel, profesioniști stabili din clasa de mijloc. Berenson scrie: „Un număr surprinzător dintre ei păreau să fi consumat doar canabis și niciun alt drog înainte de pauzele lor. Boala pe care o dezvoltaseră semăna cu schizofrenia, dar se dezvoltase mai târziu – și prognosticul lor părea să fie mai rău. Iluziile și paranoia lor abia dacă răspundeau la antipsihotice.”
Messamore teoretizează că THC poate interfera cu mecanismele antiinflamatorii ale creierului, ducând la deteriorarea celulelor nervoase și a vaselor de sânge. Oare acesta este motivul, se întreabă Berenson, pentru creșterea incidenței schizofreniei în lumea dezvoltată, unde a crescut și consumul de canabis? În părțile nordice ale Finlandei, incidența bolii aproape s-a dublat din 1993. În Danemarca, cazurile au crescut cu douăzeci și cinci la sută din 2000 încoace. În Statele Unite, camerele de urgență ale spitalelor au înregistrat o creștere de cincizeci la sută a numărului de internări pentru schizofrenie din 2006. Dacă includeți cazurile în care schizofrenia a fost un diagnostic secundar, internările anuale din ultimul deceniu au crescut de la 1,26 milioane la 2,1 milioane.
A doua întrebare a lui Berenson derivă din prima. Iluziile și paranoia care însoțesc adesea psihozele pot declanșa uneori un comportament violent. Dacă canabisul este implicat într-o creștere a psihozelor, ar trebui să ne așteptăm ca creșterea consumului de marijuana să fie însoțită de o creștere a infracțiunilor violente, așa cum a sugerat soția lui Berenson? Încă o dată, nu există un răspuns definitiv, așa că Berenson a adunat fragmente de dovezi. De exemplu, într-o lucrare publicată în 2013 în Journal of Interpersonal Violence, cercetătorii au analizat rezultatele unui sondaj efectuat în rândul a peste douăsprezece mii de elevi de liceu americani. Autorii au presupus că consumul de alcool în rândul elevilor ar fi un predictor al comportamentului violent, iar consumul de marijuana ar prezice contrariul. De fapt, cei care au consumat doar marijuana au fost de trei ori mai predispuși la agresivitate fizică decât cei care s-au abținut; cei care au consumat doar alcool au fost de 2,7 ori mai predispuși la agresivitate. Studiile observaționale ca acestea nu stabilesc o cauzalitate. Dar ele invită la genul de cercetare care ar putea să o facă.
.