Před několika lety svolala Národní lékařská akademie panel šestnácti předních lékařských odborníků, aby analyzovali vědeckou literaturu o konopí. Zpráva, kterou vypracovali a která vyšla v lednu 2017, má čtyři sta šedesát osm stran. Neobsahuje žádné bomby ani překvapení, což možná vysvětluje, proč zůstala v podstatě bez povšimnutí. Prostě jen znovu a znovu konstatovala, že droga, pro kterou se Severoameričané nadchli, zůstává záhadou.
Například se všeobecně předpokládá, že kouření trávy snižuje nevolnost spojenou s chemoterapií. Panel však zdůraznil, že „neexistují žádné kvalitní randomizované studie zkoumající tuto možnost“. Máme důkazy o marihuaně jako léčbě bolesti, ale „velmi málo je známo o účinnosti, dávce, způsobu podání nebo vedlejších účincích běžně používaných a komerčně dostupných konopných produktů ve Spojených státech“. Upozornění pokračují. Je konopí vhodné na epilepsii? „Nedostatečné důkazy.“ Tourettův syndrom? Omezené důkazy. A.L.S., Huntingtonova a Parkinsonova choroba? Nedostatečné důkazy. Syndrom dráždivého tračníku? Nedostatečné důkazy. Demence a glaukom? Pravděpodobně ne. Úzkost? Možná. Deprese? Pravděpodobně ne.
Poté následují kapitoly 5 až 13, jádro zprávy, které se týkají potenciálních rizik marihuany. Mlha nejistoty pokračuje. Zvyšuje užívání marihuany pravděpodobnost smrtelných dopravních nehod? Ano. O kolik? Nejasně. Má vliv na motivaci a poznávání? Těžko říct, ale pravděpodobně ano. Ovlivňuje to vyhlídky na zaměstnání? Pravděpodobně ano. Zhorší to studijní výsledky? Omezené důkazy. Panel dospěl k závěru, že potřebujeme řádné studie o zdravotních účincích konopí na děti a dospívající, těhotné ženy a kojící matky a „starší populaci“ a „těžké uživatele konopí“; jinými slovy, na všechny kromě vysokoškoláků, kteří si jednou za měsíc vykouří jointa. Panel také vyzval ke zkoumání „farmakokinetických a farmakodynamických vlastností konopí, způsobů podání, různých koncentrací, u různých populací, včetně vztahu mezi dávkou a odezvou konopí a THC nebo jiných kanabinoidů.“
Zjištění „vztahu mezi dávkou a odezvou“ nové látky je něco, co farmaceutická společnost dělá od začátku zkoušek na lidech, když připravuje žádost o nový lék pro F.D.A. Příliš málo silného léku znamená, že nebude fungovat. Příliš mnoho znamená, že může způsobit více škody než užitku. Množství účinné látky v pilulce a metabolická cesta, kterou tato látka projde poté, co se dostane do těla – to jsou věci, které výrobci léků pečlivě zmapují, než se výrobek dostane na trh, a to s traktorem plným podpůrné dokumentace.
U marihuany na tyto informace zřejmě stále čekáme. Je těžké studovat látku, která byla donedávna téměř všeobecně nelegální. A těch několik málo studií, které máme k dispozici, bylo provedeno většinou v osmdesátých a devadesátých letech, kdy konopí nebylo zdaleka tak silné jako nyní. Díky nedávnému vývoji v oblasti šlechtění rostlin a pěstitelských technik se typická koncentrace THC, psychoaktivní složky marihuany, zvýšila z nízkých jednociferných hodnot na více než dvacet procent – od doušku téměř piva po panáka tequily.
Kouří uživatelé méně, aby kompenzovali novou sílu drogy? Nebo se prostě zhulí víc a rychleji? Představuje konopí s vysokou účinností větší problém pro mladší uživatele, nebo pro ty starší? U některých drog je křivka závislosti dávky na účinku lineární: dvojnásobná dávka vyvolá dvojnásobný účinek. U jiných drog je nelineární: dvojnásobná dávka může zvýšit účinek desetkrát, nebo téměř vůbec. Co platí pro konopí? Záleží samozřejmě také na způsobu konzumace konopí. Může se kouřit, vapovat, jíst nebo aplikovat na kůži. Jak jsou ovlivněny způsoby vstřebávání?“
Loni v květnu, nedlouho předtím, než Kanada legalizovala rekreační užívání marihuany, svědčil před kanadským parlamentem Beau Kilmer, odborník na drogovou politiku z RAND Corporation. Upozornil, že nejrychleji rostoucím segmentem legálního trhu ve státě Washington jsou výtažky k inhalaci a že průměrná koncentrace THC u těchto produktů je více než pětašedesát procent. „O zdravotních důsledcích – rizicích a přínosech – mnoha konopných produktů, které se pravděpodobně budou prodávat na nelékařských trzích, víme jen málo,“ řekl. Nevěděli jsme ani, jak by produkty s vyšší účinností ovlivnily spotřebu THC.
Pokud jde o konopí, nejlepším scénářem je, že se s ním budeme protloukat, dozvídat se více o jeho skutečných účincích za pochodu a podle potřeby se mu přizpůsobovat – stejně jako byla například kdysi mimořádně smrtící inovace automobilu v průběhu jeho historie postupně zkrocena. Pro ty, které zajímá nejhorší scénář, napsal Alex Berenson krátký manifest „Řekněte to svým dětem:
Berenson začíná svou knihu vyprávěním o rozhovoru, který vedl se svou ženou, psychiatričkou, která se specializuje na léčbu duševně nemocných zločinců. Probírali jeden z mnoha chmurných případů, které se jí dostávají na stůl – „obvyklý hororový příběh, někdo, kdo podřízl svou babičku nebo zapálil svůj byt“. Pak jeho žena řekla něco jako: „Samozřejmě, byl sjetý, celý život kouřil trávu.“
Samozřejmě? Řekl jsem.
Jo, všichni kouří.
No… taky jiné věci, ne?“
Někdy. Ale všichni kouří.
Berenson býval investigativním reportérem deníku Times, kde se mimo jiné zabýval zdravotnictvím a farmaceutickým průmyslem. Pak z novin odešel a začal psát populární sérii thrillerů. V době, kdy vedl rozhovor se svou ženou, měl na konopí typický laický názor, že je do značné míry neškodné. Manželčina poznámka ho znepokojila, a tak se rozhodl poučit. Berensona omezuje stejný problém, s jakým se potýkala Národní lékařská akademie – že pokud jde o marihuanu, opravdu toho moc nevíme. Ale má houževnatost reportéra, představivost spisovatele a talent outsidera klást neomalené otázky. Výsledek je znepokojivý.
První z Berensonových otázek se týká toho, co je v souvislosti s konopím už dlouho nejznepokojivějším bodem: jeho spojení s duševními chorobami. Mnoho lidí s vážným psychiatrickým onemocněním kouří velké množství trávy. Marihuanová lobby na tuto skutečnost obvykle reaguje tvrzením, že kouření trávy je reakcí na duševní onemocnění, nikoli jeho příčinou – že lidé s psychiatrickými problémy užívají marihuanu k samoléčbě. To je pravda jen zčásti. V některých případech se zdá, že intenzivní užívání marihuany skutečně způsobuje duševní onemocnění. Jak prohlásil panel Národní akademie v jednom ze svých mála jednoznačných závěrů: „Užívání konopí pravděpodobně zvyšuje riziko vzniku schizofrenie a dalších psychóz; čím vyšší je užívání, tím větší je riziko.“
Berenson se domnívá, že jsme ohledně této souvislosti příliš sangviničtí. Zajímá ho, jak velké je toto riziko a co za ním může být. V jedné z nejzajímavějších částí knihy „Řekněte to svým dětem“ si sedá s Erikem Messamorem, psychiatrem, který se specializuje na neurofarmakologii a léčbu schizofrenie. Messamore uvádí, že po nedávném nárůstu užívání marihuany v USA (za posledních dvacet let se téměř zdvojnásobilo, nikoli nutně v důsledku právních reforem) začal navštěvovat nový druh pacientů: starší a nepocházející z marginalizovaných komunit, z nichž jeho pacienti obvykle pocházejí. Jedná se o jinak stabilní profesionály ze střední třídy. Berenson píše: „Zdálo se, že překvapivý počet z nich před zlomem užíval pouze konopí a žádné jiné drogy. Nemoc, která se u nich rozvinula, vypadala jako schizofrenie, ale rozvinula se později – a jejich prognóza se zdála být horší. Jejich bludy a paranoia sotva reagovaly na antipsychotika.“
Messamore vyslovuje teorii, že THC může narušovat protizánětlivé mechanismy mozku, což vede k poškození nervových buněk a cév. Ptá se Berenson, zda je právě toto důvodem rostoucího výskytu schizofrenie v rozvinutých zemích, kde se rovněž zvýšilo užívání konopí? V severních částech Finska se výskyt tohoto onemocnění od roku 1993 téměř zdvojnásobil. V Dánsku se počet případů od roku 2000 zvýšil o dvacet pět procent. Ve Spojených státech zaznamenaly nemocniční pohotovosti od roku 2006 padesátiprocentní nárůst počtu případů schizofrenie. Pokud zahrneme i případy, kdy byla schizofrenie vedlejší diagnózou, vzrostl počet ročních přijetí za posledních deset let z 1,26 milionu na 2,1 milionu.
Berensonova druhá otázka vyplývá z první. Bludy a paranoia, které často doprovázejí psychózy, mohou někdy vyvolat násilné chování. Pokud se marihuana podílí na nárůstu psychóz, měli bychom očekávat, že zvýšené užívání marihuany bude doprovázeno nárůstem násilné trestné činnosti, jak naznačuje Berensonova žena? Jednoznačná odpověď opět neexistuje, a tak Berenson shromáždil střípky důkazů. Například v článku v časopise Journal of Interpersonal Violence z roku 2013 se vědci zabývali výsledky průzkumu mezi více než dvanácti tisíci americkými středoškoláky. Autoři předpokládali, že užívání alkoholu mezi studenty bude prediktorem násilného chování a že užívání marihuany bude prediktorem opačným. Ve skutečnosti měli ti, kteří užívali pouze marihuanu, třikrát vyšší pravděpodobnost, že budou fyzicky agresivní, než abstinenti; ti, kteří užívali pouze alkohol, měli 2,7krát vyšší pravděpodobnost, že budou agresivní. Pozorovací studie, jako jsou tyto, neprokazují příčinnou souvislost. Vyzývají však k výzkumu, který by to mohl dokázat.