Vuonna 2003, kun Marnie Oursler oli 24-vuotias, hän osti ensimmäisen talonsa.
Koti Delawaren Bethany Beachissa, jossa hänen perheensä oli lomaillut hänen ollessaan lapsi, oli 240 000 dollarin korjausrakennus, joka maksoi hänelle ne 18 000 dollaria, jotka hän oli säästänyt viime vuosina työskennellessään kiinteistönvälittäjälle valmistuttuaan yliopistosta.
”Ansaitsin noin 11 dollaria tunnissa”, Oursler kertoo, ”ja tein mitä tahansa säästääkseni rahaa: ruokin kissoja, pesin autoja. Söin kirjaimellisesti maapähkinävoita kahden vuoden ajan.”
Talo, johon hän käytti säästönsä, hän muistelee, oli ”loistavalla paikalla, mutta se oli kaatopaikka. Minulla ei ollut yhtään rahaa jäljellä, kun olin ostanut sen, ja kaikki sanoivat minua hulluksi. Tein sen kuitenkin ja kunnostin sen. Tein suurimman osan työstä itse, koska minulla ei ollut varaa muihin.”
Käyttäen taitojaan, jotka hän oli oppinut isältään, joka oli rakennusmestari Washington DC:n ulkopuolella, Oursler aloitti repimällä maton irti, pitämällä maalausjuhlia ystäviensä kanssa ja, kuten hän muistaa, rakentamalla pihatien ”paljain käsin sateessa kolmen neljäsosan tuuman sinikivestä”.”
Hän myi sen yhdeksän kuukautta myöhemmin 350 000 dollarilla.
Todettuaan, että hänellä oli kiinnostusta ja kykyä kiinteistöihin, hän otti uuden työpaikan erään talonrakentajan myynnistä. Ensimmäisen talon myynnistä saaduilla rahoilla hän osti tontin vieläkin paremmalta paikalta, lähempänä merta, jonne hän alkoi rakentaa toista taloa.
”Ihmiset lähestyivät minua ja sanoivat: ’Olet todella hyvä tässä, voisitko rakentaa minulle talon?’, ja minä sanoin: ’Ei, minulla on työ, teen tätä vain, koska tarvitsen talon'”, Oursler muistelee. Hän asui talossa kaksi vuotta, kunnes myi sen vuonna 2006 ja osti toisen tontin vielä lähempänä merta.
Vuonna 2007 Oursler seurasi ja kartoitti kiinteistökuvioita – tapa, jonka hän omaksui ensimmäisen työpaikkansa aikana – ja huomasi, että markkinat olivat kääntymässä. Hän soitti pariskunnalle, joka oli lähestynyt häntä, kun hän oli rakentamassa omaa kotiaan, ja kysyi, tarvitsivatko he yhä rakentajaa.
”Minun oli tavallaan kerjättävä heitä tapaamiseen”, hän sanoo. ”Olin hieman peräänantamaton.”
Kun pariskunta suostui ottamaan hänet rakennuttajakseen, Oursler muistaa soittaneensa isälleen saadakseen selville, miten arvio tehdään. ”Hän sanoi: ’Olet niin tyhmä, tämä on vuosi 2007! Älä tee tätä”,” Oursler nauraa. ”Joten lopetin työni ja perustin yritykseni.”
Tämä yritys on Marnie Homes, Delawaren Bethany Beachissa sijaitseva räätälöity rakennusyritys, jolla on Ourslerin lisäksi kolme kokopäiväistä työntekijää. Yritys rakentaa vuosittain noin seitsemän aluekotia, enimmäkseen kakkosasuntoja ja koteja, jotka on tarkoitettu ensiasunnoiksi, kun omistajat jäävät eläkkeelle. Se ottaa myös sekalaisia projekteja, kuten toimistotilojen kunnostamista.
Kun hän perusti yrityksen, Oursler kertoo, se teki ensimmäisenä vuonna 450 000 dollarin tulot. Se luku on kasvanut tasaisesti. Marnie Homes aikoo ansaita lähes seitsemän miljoonaa dollaria vuoden 2015 loppuun mennessä ja yli yhdeksän miljoonaa dollaria vuonna 2016.
Tyypillistä päivää ei ole, Oursler kertoo. ”Olen yleensä puolet päivästä toimistossa ja puolet työmaalla”, hän sanoo. ”Teen paljon puheluita ja tapaamisia asiakkaiden kanssa, teen edelleen kaikki budjetit ja arviot. Työskentelen yhdessä rahastonhoitajani kanssa, joka on omistautunut kunkin talon budjetin hallinnointiin, koordinaattorin kanssa, joka vastaa kaikkien valintojen seurannasta, ja projektipäällikön kanssa, joka on kentällä 95 prosenttia ajasta. Teen myös paljon suunnittelutyötä. Siksi rakastan tätä työtä – voi olla päiviä, jolloin en pääse koskaan toimistoon, ja päiviä, jolloin en pääse ulos. Se on hauskaa. Jokainen päivä on erilainen.”
Hän valmistautuu rakentamaan itselleen uuden talon, joka hänen mukaansa tulee olemaan paljon erilainen kuin talo, jonka hän osti 24-vuotiaana (”Kutsuimme sitä ’wigwamiksi'”).
Vuonna 2013 hän sai MBA-tutkinnon Duken Fuqua School of Businessista. ”Se on todella auttanut minua näkymään eri valossa”, hän sanoo, ”ei perinteisenä rakentajana. Ihmiset saattavat ottaa minut nyt hieman vakavammin kuin silloin, kun ansaitsin 11 dollaria tunnissa ja ruokin kissoja – mutta en tiedä, pidänkö itseäni paljon vakavampana.”
Oursler neuvoo ihmisiä, jotka haluavat perustaa oman yrityksen, ”ajattelemaan laatikon ulkopuolella ja olemaan lannistumatta hylkäämisestä”. Kenelle tahansa se on valtava haaste, mutta on todella tärkeää saada tukea ystäviltä ja perheeltä ja sitä sisäistä päättäväisyyttä, että taistelee joka päivä sen puolesta, mitä todella haluaa tehdä.”