Japanilaiset tiedemiehet ovat innoissaan, kun asteroidinäytteet vihdoin saapuivat maanantaina (7.12.) pitkän lennon jälkeen Australiasta – ja paljon pidemmän matkan läpi aurinkokunnan.
Nämä kivet ovat peräisin Ryugu-nimisestä maanläheisestä asteroidista; Hayabusa2-avaruusalus nappasi ne vuonna 2019 ennen vuoden mittaista matkaa, jonka tarkoituksena oli toimittaa ne Maahan pienessä näytteiden palautuskapselissa. Kapseli laskeutui 5. joulukuuta Woomeran kielletylle alueelle Etelä-Australiassa, mikä aiheutti upean tulipallon aamuyöllä taivaalle. Paikalla olleet japanilaiset tiedemiehet jäljittivät kapselin onnistuneesti ja keräsivät arvokkaan kosmisen lähetyksen aloittaakseen matkansa viimeisen etapin.
”Unelma on tullut todeksi”, Hayabusa2-operaatiota johtavan Japan Aerospace Exploration Agencyn (JAXA) avaruus- ja avaruustutkimusinstituutin (Institute of Space and Astronautical Science) pääjohtaja Hitoshi Kuninaka kertoi lehdistökonferenssissa, joka pidettiin 5.12.2017 Japanissa.”
Suhteessa: Japanin Hayabusa2:n asteroidi Ryugun näytteenpalautusmissio kuvina
Hayabusa2-avaruusalus lähti Ryugulta marraskuussa 2019 napattuaan näytteitä asteroidin pinnalta ja sisuksista. Pääavaruusalus erosi paluukapselin kanssa vain kaksi päivää ennen toimituksen päättymistä ja vetäytyi aloittaakseen työnsä jatketussa tehtävässään, joka sisältää kohtaamisia kahden muun asteroidin kanssa vuosina 2026 ja 2031.
Australialaiset tiedemiehet odottivat sillä välin, että kapseli loisi tunnusomaisen tulipallon matkalla ilmakehän läpi. ”Sää oli kristallinkirkas”, Hayabusa2:n projektipäällikkö Yuichi Tsuda sanoi lehdistötilaisuudessa säästä kapselin saapuessa. Tulipallo viuhahti Eteläisen ristin läpi ja lähelle Alfa Centauria, kertoivat virkamiehet lehdistötilaisuudessa.
Mutta huikeita paluupallokuvia, joita tarkkailijat pystyivät ottamaan, ei melkein ollut olemassa. Alueen läpi kulki edellisenä päivänä myrsky, ja tutkijat pelkäsivät, että sää vaikeuttaisi palautusprosessia. ”Päivää ennen oli rankkasade; olimme hyvin onnekkaita”, kertoi operaation talteenottopäällikkö Satoru Nakazawa lehdistötilaisuudessa.
Vaikka sää selkeni, oli talteenoton aikana silti jännittäviä hetkiä, hän sanoi. Aurinko ei ollut vielä noussut, kun kapseli laskeutui, mikä teki sen majakan signaalista epäselvemmän odottaville vastaanottimille. ”Olin hyvin, hyvin, hyvin hermostunut ja levoton”, Nakazawa sanoi. ”Jouduimme viettämään hyvin hermostuttavan turhauttavaa aikaa, kunnes aurinko nousi.”
Auringon noustua tutkijat pystyivät itse näkemään kapselin, joka oli täydellisesti suunnitellulla laskeutumisalueella ja syöksyi puskan viereen Woomeran punaiselle maaperälle. JAXA:n henkilökunta irrotti varovasti laskuvarjon, pensaan ja kapselin, Nakazawa selitti, varovaisesti siltä varalta, että räjähdysherkät laskuvarjon laukaisimet jäisivät latautumaan.
Ensimmäisen tarkastuksen jälkeen noin kaksi tusinaa henkilökuntaan kuuluvaa hyppäsi tositoimiin ja kuljetti avaruuskelpoisen kapselin laatikkoon säilytettäväksi, sitten helikopteriin, joka kuljetti sen tiimin päämajaan. Siellä tutkijat yrittivät ottaa kapselista kaasunäytteen, joka saattaa vielä sisältää itse Ryugusta peräisin olevia kaasuja.
Mutta kello tikitti: Hayabusa2-tiimi halusi näytteen Japaniin 100 tunnin kuluessa sen paluusta Maahan, jotta avaruuskivi säilyisi koskemattomana. Niinpä kapselin seuraava määränpää oli lentokone yhdeksän tunnin lennolle Australiasta Japaniin maanantaina.
”Siellä näyte alkaa kertoa tarinoitaan ja paljastaa meille hienoa tiedettä”, Australian avaruusjärjestön johtaja Megan Clark sanoi lehdistötilaisuudessa. ”Vuosi 2020 on ollut vaikea vuosi kaikkialla maailmassa, mutta Hayabusa2 ja kapselin turvallinen paluu muistuttavat meitä uudistamaan uskoamme maailmaan ja luottamustamme ja arvostustamme ja kunnioitustamme maailmankaikkeutemme tieteeseen.”
Jopa ennen kuin näyte on itse nähty, avaruuslennon tutkijat ovat innoissaan onnistuneesta näytteenottomenetelmästä ja sen tuloksena syntyvistä tieteellisistä keksinnöistä.
”Hayabusa2:n koti. Se on lopettanut kuuden vuoden matkan, laskeuduimme Woomeraan ja pystyimme keräämään aarrelaatikon”, Tsuda sanoi. (Tehtävä laukaistiin joulukuussa 2014.) ”Hayabusa2 on edelleen täydellisessä kunnossa ja kapseli on myös täydellinen … Odotamme todella innolla, että näemme tuon kapselin.”
Sähköposti Meghan Bartelsille osoitteeseen [email protected] tai seuraa häntä Twitterissä @meghanbartels. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.
Uudemmat uutiset