Japońscy naukowcy są zachwyceni, że w końcu mają próbki asteroidy przybywają w poniedziałek (7 grudnia) po długim locie z Australii – i znacznie dłuższej podróży przez Układ Słoneczny.
Te skały pochodzą z bliskiej Ziemi asteroidy o nazwie Ryugu; statek kosmiczny Hayabusa2 złapał je w 2019 roku przed roczną podróżą, aby dostarczyć je na Ziemię w małej kapsule zwrotnej. Kapsuła wylądowała 5 grudnia w zakazanym obszarze Woomera w Południowej Australii, tworząc oszałamiającą kulę ognia na przedświtowym niebie. Japońscy naukowcy na miejscu z powodzeniem wyśledzili kapsułę i zebrali cenną kosmiczną dostawę, aby rozpocząć ostatni etap swojej podróży.
„Marzenie się spełniło”, Hitoshi Kuninaka, dyrektor generalny Instytutu Przestrzeni Kosmicznej i Astronautyki w Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), która prowadzi misję Hayabusa2, powiedział podczas konferencji prasowej, która odbyła się 5 grudnia w Japan.
Related: Japan’s Hayabusa2 asteroida Ryugu sample-return mission in pictures
Samolot kosmiczny Hayabusa2 opuścił Ryugu w listopadzie 2019 roku po zatrzaśnięciu próbek z powierzchni i wnętrza asteroidy. Główny statek kosmiczny rozstał się z kapsułą powrotną zaledwie dwa dni przed zakończeniem dostawy i wycofał się, aby rozpocząć pracę nad swoją przedłużoną misją, w ramach której dojdzie do spotkań z dwiema kolejnymi asteroidami, w 2026 i 2031 roku.
W międzyczasie naukowcy w Australii czekali na charakterystyczną kulę ognia, którą kapsuła stworzy w drodze przez atmosferę. „Pogoda była krystalicznie czysta,” Yuichi Tsuda, kierownik projektu Hayabusa2, powiedział podczas konferencji prasowej o pogodzie w momencie przybycia kapsuły. Kula ognia przeleciała przez Krzyż Południa i w pobliżu Alfy Centauri, według urzędników podczas konferencji prasowej.
Ale oszałamiające obrazy kuli ognia przy ponownym wejściu, które obserwatorzy byli w stanie uchwycić, prawie nie istniały. Burza przeszła przez ten obszar dzień wcześniej, a naukowcy martwili się, że pogoda utrudni proces odzyskiwania. „Dzień wcześniej padał ulewny deszcz; mieliśmy dużo szczęścia”, powiedział Satoru Nakazawa, kierownik misji, podczas konferencji prasowej.
Pomimo, że pogoda się poprawiła, był jeszcze napięty moment podczas odzyskiwania, powiedział. Słońce jeszcze nie wzeszło, gdy kapsuła wylądowała, co sprawiło, że jej sygnał nawigacyjny był mniej wyraźny dla oczekujących odbiorników. „Byłem bardzo, bardzo, bardzo zdenerwowany i niespokojny” – powiedział Nakazawa. „Musieliśmy spędzić bardzo jittering frustrujący czas, aż słońce wzeszło.”
Po wzejściu słońca naukowcy mogli zobaczyć kapsułę dla siebie, idealnie w obrębie planowanego obszaru lądowania i rozbił się obok krzaka na czerwonej ziemi Woomera. Personel JAXA ostrożnie rozplątał spadochron, krzew i kapsułę, wyjaśnił Nakazawa, ostrożny na wypadek, gdyby jakieś wybuchowe wyzwalacze spadochronu pozostały załadowane.
Po wstępnej inspekcji, około dwa tuziny pracowników wskoczyło do akcji, przenosząc kosmiczną kapsułę do pudełka na przechowanie, a następnie do helikoptera, który przewiózł ją do siedziby zespołu. Tam naukowcy próbowali pobrać próbkę gazu z kapsuły, która wciąż może zawierać gazy z samej Ryugu.
Ale zegar tykał: Zespół Hayabusa2 chciał, aby próbka znalazła się w Japonii w ciągu 100 godzin od powrotu na Ziemię, aby zachować nieskazitelną czystość kosmicznej skały. Więc następnym celem kapsuły był samolot na dziewięciogodzinny lot z Australii do Japonii w poniedziałek.
„Tam próbka zacznie opowiadać swoje historie i ujawni nam jakąś wspaniałą naukę”, powiedziała Megan Clark, szefowa Australijskiej Agencji Kosmicznej, podczas konferencji prasowej. „Rok 2020 był trudnym rokiem na całym świecie, ale Hayabusa2 i bezpieczny powrót kapsuły przypomina nam, aby odnowić naszą wiarę w świat i nasze zaufanie, uznanie i podziw dla nauki o naszym wszechświecie.”
Nawet przed postawieniem oczu na samą próbkę, naukowcy z misji są podekscytowani udaną procedurą zbierania i odkryciami naukowymi, które z tego wynikną.
„Hayabusa2 jest w domu. Zakończyła sześcioletnią podróż, a my wylądowaliśmy w Woomera i mogliśmy zebrać skrzynkę ze skarbami” – powiedział Tsuda. (Misja wystartowała w grudniu 2014 r.) „Hayabusa2 jest nadal w doskonałej formie, a kapsuła jest również doskonała … Naprawdę nie możemy się doczekać, aby zobaczyć tę kapsułę.”
Email Meghan Bartels na [email protected] lub śledź ją na Twitterze @meghanbartels. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.
Recent news
.